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恰好張繩祖在家與假李逵說話。夏鼎進門，張繩祖身也不欠。只說道：「坐下。你來送銀子來了。」夏鼎掏出一個紙封兒放在桌上，說：「你看看，二兩松紋牛毛細絲，一毫一忽兒也不短。」張繩祖拆開一看，果然成色頂高。老賈取過戥子，稱了一稱，二兩還高些。哈哈笑道：「老夏，老夏，我真服你是一把好手。這是那裡銀子！」夏鼎道：「你只管我不欠你的罷，何苦盤問來歷？我只不是偷的就是。」張繩祖笑道：「你休惱的恁個樣子，委實是仝相公催的太緊。」夏鼎道：「欠他的，只得許他催哩。」張繩祖道：「委的是何處銀子？」夏鼎道：「是朋友都比你厚道。這是蕭牆街譚相公銀子。我告了一個急，他給我了二兩，我不瞞你。」張繩祖將銀子送與老賈道：「這還是他贏咱的那宗銀子，是不是。」老賈道：「那銀子沒這高。」張繩祖笑道：「老夏呀，你既然有本事把譚紹聞銀子生發出來」，我也不要你這二兩銀子。你只再把他勾引到這裡賭上一場，不管我贏我輸，再與你八兩，以足十兩之數。決不食言。”豎鼎道：「呸！你這就是不吃鹽米的話。我雖下流，近來也曉得天理良心四字，人家濟我的急，我今日再勾引人家，心裡怎過得去。況且人家好好在書房唸書，現今程公取他案首，我若把他勾引來，也算不得一個人。」張繩祖笑道：「你從幾日算個人了？也罷麼，你就把這二兩銀子丟下，我送與仝相公，你回家去吃穿你那天理，盤費你那良心去。嘴邊羊肉不吃，你各人自去受恓惶，到明日朝廷還與你門上掛『好人匾』哩。」
夏鼎聞言不答。遲了半晌，說道：「人家是改志讀書，再不賭博的人，就是弄的他來，他不賭也是枉然，你怎肯白給我十兩呢？」張繩祖笑道：“我把你這傻東西，虧你把一個小宦囊家當兒董荊你還不曉賭博人的性情麼？大凡一個人，除是自幼有好父兄拘束的緊，不敢窺看賭場，或是自己天性不好賭，這便萬事都冰了。若說是學會賭博，這便是把疥瘡、癬瘡送在心窩里長着，閒時便自會癢起來。再遇見我們光棍濕氣一潮，他自會搔撓不下。倘是輸的急了，弄出沒趣來，弄出饑荒來，或發誓賭咒，或擺席請人，說自己斷了賭，也有幾個月不看賭博的。這就如疥瘡撓的流出了血，害疼起來，所以再不敢去撓。
及至略好了些，這心窩裡發出自然之癢，又要仍蹈前轍。況且伶俐不過光棍，百生法兒與他加上些風濕，便不知不覺麻姑爪已到背上，撓將起來。這譚紹聞已是會賭，況且是賭過不止一次了，你只管勾引上他來，我自有法兒叫他癢。他若是能不賭時，我再加你十兩。改了口就是個忘八。這是我拿定的事，聊試試看，能錯一星不能。”夏鼎道：「你說的逼真。你既這樣明白，又這樣精能，怎的把產業也弄光了？」張繩祖嘆了一口氣道：「咳！只為先君生我一個，嬌養的太甚，所以今日窮了。我當初十來歲時，先祖蔚縣、臨汾兩任宦囊是全全的。到年節時，七八個家人在門房賭博，我出來偷看。先母知道了，几乎一頓打死，要把這一起會賭的逐出去。先君自太康拜節回來，先母一五一十說了，先君倒護起短來，說指頭兒一個孩子，萬一拘束出病來該怎的。先君與先母吵了一大常這時候我已是把疥癬瘡塞在心裡。後來先君先母去世。一日膽大似一日，便大弄起來。漸次輸的多了，少不得當古董去頂補。豈沒贏的時候？都飛撒了。到如今少不得圈套上幾個膏粱子弟，好過光陰。粗糙茶飯我是不能吃的，爛縷衣服我是不能穿的，你說不幹這事該怎的人總之，這賭博場中，富了尋人弄，窮了就弄人。你也是會蕩費家產的人，難說不明白麼？總之，你把譚家這孩子只要哄的來，他賭，我分與你十兩腳步錢；他不賭，我輸給你十兩東道錢。」夏鼎把頭搔了兩搔，說道：「再沒法兒。」
遲了一會，忽然說道：「你只等地藏庵姑姑與你送信，你便去地藏庵堵這個譚紹聞；若不與我十兩銀，你就算不得人。」
張繩祖道：「你現今把這二兩拿回去，改日只找你八兩就是。」
夏逢若果將二兩銀袖訖，作別而去。張繩祖送出大門，夏鼎道：「不可失信。」張繩祖道：「事有重託。」同聲一笑而別。這正是：
人生原自具秉常，那堪斧斤日相傷；
可憐雨露生萌櫱，又被豎童作牧常
第四十三回 范尼姑愛賄受暗托 張公孫哄酒圈賭場
卻說譚紹聞自程縣尊考取童生案首之後，自己立志讀書。
雖說業師惠養民得了癔症，服藥未痊，每日上學只在東廂房靜坐，這譚紹聞仍自整日湧讀。逢會課日，差人到岳父孔耘軒家領來題目，做完時即送與岳丈批點。這孔耘軒見女婿立志讀書，暗地嘆道：「果然譚親家正經有根柢人家，雖然子弟一時失足，不過是少年之性未定。今日棄邪歸正，這文字便如手提的上來。將來親家書聲可續，門閭可新。」把會文圈點改抹完了，便向兄弟孔纘經誇獎一番。這孔耘軒學問是有來歷的人，比不得侯冠玉胡說亂道，又比不得惠養民盲圈瞎贊。譚紹聞得了正經指點，倒比那侯冠玉、惠養民課程之日，大覺長進。況且讀書透些滋昧，一發勤奮倍于往昔。
