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「我會的，」格里沙表示承認，而且還顯出一副成不成酒鬼他都不在乎的樣子，向旁邊啐了一口。「而你就會從我身邊逃走。」他想象着未來的情景，探詢地望着她的眼睛。
有一段時期她眼睛低垂着，她以前從沒這樣，格里沙瞧她這樣，便惡狠狠地緊鎖眉頭，小聲地咬牙切齒。可她現在還是背着男人去找算命的女人和女巫醫，從她們那兒帶來各種各樣的符*‘和炭塊。而當這些玩藝兒都不靈驗時，她又去向保佑人不貪杯的偉大的殉教者聖沃尼法季耶禱告，在禱告時她自始至終跪倒在地，傷心落淚，雙唇無聲地顫抖着。
而且她越來越經常地感受到對丈夫強烈的，冷酷的憎恨，這種憎恨在她心中引起了憂鬱的思緒，她越來越減輕了對這個人的憐惜之情，三年前，這個人用他歡樂的笑聲，溫柔、綿綿情話使她的生活那麼豐富多彩。
這兩個實際上並不錯的人兒就這樣日復一日地生活着，他們在等着那徹底擊碎他們痛苦的、荒誕的生活的某種事情的發生……在一個星期一的清晨，當奧爾洛夫夫婦在喝茶時，在他們那令人不快的宅子門口，出現了一個人高馬大的巡警。奧爾洛夫一躍而起，並試着在自己醉昏昏的腦瓜子裡把最近發生的事想起來，他一聲不吭，用模糊的目光盯着來客，等着最壞的事情發生。妻子惶恐不安地、責怪地看著他。
「這兒，這兒。」巡警在邀請着什麼人。
「這兒黑得像在深淵，讓鬼把商人別圖尼科夫捉去才好呢。」傳來一個年輕的、令人愉快的聲音，一個身着白制服的大學生走進地下室，他手裡握著頂制帽，頭髮理得平整光滑，高高的額頭曬得黑黑的，眼鏡底下閃動着一雙逗人的、愉快的、褐色的眼睛。
「你們好。」他用男低音喊道，”很榮幸能自我介紹——一個衛生員。我是來打聽你們生活得怎樣……並來聞一聞你們這裡的空氣——你們這兒的空氣真是污濁。”
奧爾洛夫鬆了口氣，高興地微微一笑。他馬上就喜歡上這個大學生：健康的臉蛋兒顯得緋紅、和善，兩頰和下巴上覆蓋着淡褐色的絨毛。這張臉上總是掛着別具韻味的爽朗的微笑，奧爾洛夫夫婦家也因這微笑而似乎變得明亮和快活起來。
「喂，兩位主人。」大學生不打頓地說，「穢水坑要勤清洗，要不裡面會飄出這種噁心的氣味。我建議您，大嬸，要勤清洗，而您呢，大叔，為啥一副愁眉苦臉的樣子？」他轉向奧爾洛夫，抓起他的手便號起脈來。
大學生敏捷的動作搞得奧爾洛夫夫婦有些發窘。瑪特略娜張惶失措地笑了笑，靜靜地注視着他，格里戈裡滿腹狐疑地笑着。
「你們的肚子沒毛病吧？」大學生問，「說吧，別不好意思，——這是常有的事，如果有什麼毛病，我們可以給您各種各樣的酸性藥物，而且一吃就靈。」
「我們沒什麼……健健康康的，」格里戈裡笑着說，「可要是我不健康……那也僅僅是表面現象……因為，——實話實說，——我多喝了點酒。」
「難怪我聞見，您像是主人，昨兒個多喝了些，喝了一點點，您知道……」他說話的語調是那麼滑稽，還做了那麼一個鬼臉，奧爾洛夫忍不住笑出聲來。瑪特略娜用圍裙遮住嘴，也笑了起來。
笑得最開心，聲音最大的是大學生自己，他又最早止住了笑。
當那些因為大笑而呈現在他飽滿的雙唇和眼角的皺紋消失時，他那單純、直率的臉不知咋地更顯單純了。
「幹活的人如果有節制喝點是應該的，——但是眼下最好是滴酒不沾。你們聽說了現在人們中流行什麼疾病嗎？」
他表情已變得嚴肅，他用通俗的語言談起霍亂及其防治方法。他一邊講，一邊在屋子裡踱來踱去，一會兒手摸摸牆，一會兒看看門後面，角角裡掛着洗手罐，放著盛髒水的洗衣盆，他甚至還弓身聞聞火爐下是什麼玩藝兒在散髮出氣味。他正處在換嗓音的年紀，故而說話聲時高時低，他樸實的話語不知為什麼不需聽者費吹灰之力就能讓人刻骨銘記。他亮晶晶的雙眸閃動着，他整個身心都洋溢着年輕人那種專注于工作的熱情。
格里戈裡好奇地面帶微笑地聽著他說話，瑪特略娜不時地撲哧發笑，巡警已經離去。
「從今兒個起就得注意衛生了，主人們。你們附近正在建房，只消花上五戈比，要多少石灰漿，泥水匠就會給多少。說到酒嘛，得戒掉，主人……嗯，再見……我還會再上你們這兒的……」和他來時一樣，很快就不見人影了，給奧爾洛夫夫婦的臉上留下了滿意的微笑，他那雙會笑的眼睛深深地留在了他們的記憶裡，一種自覺的毅力猛地衝擊着他們愚昧地生活，使他們倉皇失措。
「藹—呀。」格里戈裡搖着頭扯長了聲音說，”原來是——一個化學家。可有人說他們對人下毒。難道長着這般面孔的人會幹這種事兒？……不，他正大光明地來，然後馬上就——瞧，我就是這個樣。石灰漿——難道這玩意有害嗎？檸檬酸——這是什麼東西？那不過是一種酸罷了，別的再沒什麼了。而主要是——處處都要清潔，包括空氣、地板、污水桶……哎，真見鬼。說什麼他們是下毒的傢伙……這麼個樸實的人，會嗎？他說幹活的人有限量地喝點酒總是應該的……你聽到了嗎，瑪特略娜？嗯，給我來上一杯，——還有酒，是啵？”
她不知打哪兒拿來了一瓶酒，心甘情願地給他斟了半茶杯伏特加酒。
