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這聲音我很耳熟，我在什麼地方見到過這個高個頭、寬肩膀，長着一張橢圓形臉和一雙藍色大眼睛的人。這——不是加那瓦洛夫嗎？可加那瓦洛夫不像這個小伙子，高聳的前額上從太陽穴到鼻樑間有一道疤痕；加那瓦洛夫的頭髮顏色要淺一些，也沒有這個小伙子那樣細小的鬈髮；加那瓦洛夫有一臉漂亮的寬鬍子，而這個小伙子卻刮了面，留着兩撇下垂的濃須，像霍霍爾人一樣。儘管如此，他身上有些東西卻是我極為熟悉的。我決定跟他搭訕，問問他「找活幹」得找誰，我便開始等着他們把這樁打完。「噢——噢——嗚赫！噢——噢——噢赫！」人群更用力地喘着，他們拉住繩索蹲下來，又馬上站直身子，好像準備要離開地面飛向空中。打樁機吱吱作響並且抖動着，許多裸露的、曬黑了的、毛乎乎的手，和繩索一起拉直了，在人群頭上舉起；手上的肌肉像瘤子樣突起，但那有
40普特重的鐵捶上升的高度愈來愈小，它擊在木樁上的聲音也愈來愈弱。看著這活計，沒準會想，這是一群偶像崇拜者在祈禱，在絶望和狂熱中向自己的冥冥中的上帝舉起雙手，頂禮膜拜。流着汗的，又邋遢又緊張的面孔，貼在濕漉漉前額上的亂蓬蓬的頭髮，深褐色的脖子，由於緊張而發抖的雙肩——所有這些人都穿著勉強能蔽體的各色各樣的破衣爛褲，使他們自己四周熱氣騰騰，並擰成一股沉重的肌肉，在充滿南方炎熱和濃濃的汗臭氣的潮濕的氣氛中笨拙地忙乎着。
「停！」有人惡聲惡氣地扯着嗓門喊道。
工人們放下手中的繩索，繩索有氣無力地搭在打樁機邊，工人們重重地癱坐在地上，擦着汗，喘着粗氣，活動着背，按摩着肩，空氣中充滿了低沉的怨艾聲，像是一頭被激怒了的巨獸在吼叫。
「老鄉！」我向我相中的小伙子說。
他懶洋洋地轉向我，用眼睛打量了一下我的臉，隨後便眯縫起眼睛注視着我。
「加那瓦洛夫！」
「讓我看看……」他用一隻手把我的頭向後推了一下，好像想要抓住我的喉嚨似的，猛地爆發出愉快的、善良的微笑。「馬克西姆！是你呀……該死的！老朋友……啊？你也落到這步田地？跟流浪漢入伙了？這可太好了！太捧了！有多久啦？你打哪兒來？現在咱們可以一塊兒走遍天下了！從前……那是什麼樣的生活？有的只是煩惱，無聊；那不是生活，而是一天天地腐爛！我呀，夥計，從那時起就四處遊蕩。我到過些什麼地方呀！呼吸過什麼空氣呀……不，你喬裝打扮得真巧妙……都認不出了。從穿著看——是個士兵，從面孔看——是個大學生。嗯，從一個地方到另一個地方，這樣生活好嗎？要知道斯堅卡我還記憶猶新……還有塔拉斯和彼拉……全記得！……」
他用拳頭在我腰上捅了一下，又用他那寬手掌拍了拍我的肩。他一個勁地問問題，我連一個字都插不進，我只是望着他那張因相逢的喜悅而神采奕奕的充滿善意的臉微笑着。對於能和他相見，我同樣感到歡欣。和他相逢使我想到這是我生活的開始，這開始，無疑要比繼續原有的生活要好得多。
末了，我總算有機會詢問我的朋友，他額頭上的疤痕和頭上的鬈髮是從哪兒來的。
「這個，你看……還有一段故事呢。我和另外兩個夥伴想偷渡羅馬尼亞邊界，想去看看羅馬尼亞那邊的情況。嗯，我們這就從卡古爾動身——這是比薩拉比的一個小地方，緊挨着邊境。在夜間，當然我們是悄無聲息地走着。倏然傳來：站住！那是海關警戒綫，我們竟爬到那兒去了。啊——快跑！就在這時有個丘八給了我當頭一擊。打得雖說不是十分重，可我還是在醫院熬了個把月。是回什麼事呀！原來那個當兵的是老鄉！是我們穆羅姆城人！……他不久同樣被送進醫院——走私犯把他給弄傷了，在他肚子上給了一刀子。我們都醒過神來，弄明了是怎麼回事。當兵的問我：『這麼說，是我砍了你一下嘍？』『應該是，如果你承認的話。』『可能是我，你可別生氣——因為這是我的職務。我們以為你們在走私。你瞧，人家也回敬了我一下——把肚子給我捅破了。真沒法子，生活——這可不是閙着玩的。』這不，我們就成了朋友。他是一個好兵——叫雅什卡·馬金……而那鬈髮？鬈髮，鬈髮，夥計，那是一場傷寒病給閙的，我得了一場傷寒。在基希涅夫我被投進監獄，要判我犯有偷渡罪，我就是在那兒得了傷寒……我被這病害倒了，躺了一陣子，勉強站了起來。多虧那個女護士悉心照料，要不我怕是會臥床不起了。我，夥計，簡直覺得怪——她為我忙這忙那，像照顧孩子一樣，而我對她又有什麼用呢？『瑪麗婭·彼得羅莫娜，』我說，『別來這一套，我實在太為難！』而她卻在暗地裡笑我。真是個善良的姑娘……有時她還給我念些勸人行善的書。嗯，而我問：『有什麼更有意思的東西？』她帶來了一本講英國水手的書，這個水手因船失事下沉，他逃生到一個沒有人煙的荒島上，在島上過起日子來。真有趣，多麼駭人！這本書讓我趣味盎然；我都想到他那兒去。你知道那是什麼樣的生活嗎？孤島、大海、藍天——你獨自生活，你什麼都不缺，你逍遙自在！那兒還有野人。嗯，要是我就會把野人淹死——他對我有個鬼用！我一個人生活也不會寂寞。你讀過這類書嗎？」
「嗯，可你怎麼從監獄出來的？」
