於是社會上流行起歌謡，諷刺這幫官員：世情如此，所言不差；若問咋辦，大家抓瞎。
正在議而不決之時，美國的艦隊又來了。前次來的
4艘；這次翻一翻——
8艘。美國艦隊的復來，對日本國內的政局變化，起了巨大的催化作用。
如何處理對外國開放的問題，幕府破天荒地廣泛徵求各界的意見。
這件事情過于重大，幕府自己失去信心，拿不定主意。也就是說，幕府的權威開始掉價；對於王室，幕府的態度變得軟弱了。
3天皇與幕府這裡有必要回顧一下歷史。
日本曾經歷了天皇專權、貴族專權和幕府將軍執政三個階段。自從公元
1185年源賴朝率領武士集團打敗了政敵，幾年後又取得了「征夷大將軍」稱號，設立了新的統治機構——幕府，完全控制了朝政。由此開始了長達
600多年的幕府統治時代，幕府將軍挾天皇而令天下。王室悉被架空，天皇的權力旁落。
日本出現了二元政治：實權盡入將軍手中，天皇不過一介傀儡而已。到了後來，一切權利完全歸德川幕府獨攬，事無鉅細，根本不跟天皇打招呼。
有一個所謂的「尊號事件」，很能說明問題。
光格天皇天性至孝。覺得父親閒院宮典仁親王的地位不高，為此心中一直不平衡，想贈給他太上天皇的尊號。這件無關痛癢的事，天皇自己做不了主，需要幕府同意，就命議奏官中山愛親去向幕府提出申請。
申請遭到閣老松平定信的反對。理由是：太上天皇的尊號不可濫用，該親王沒有舉行過即位大典。即使是當今天皇的生父，也不能亂了規矩。
光格天皇仍不死心。過了一段時間，一而再、再而三地提出申請尊號的問題，請求務必應允。然而均遭幕府否決。
最後，徵求了參議以上的朝臣的意見。結果表明，只有少數幾位反對，其餘
35人都表示支持天皇的請求。
於是，朝廷不管幕府反對與否，用天皇宣示的形式，強行發佈了這項通告。
幕府繼續堅決反對，並把支持天皇最力的兩名朝臣，叫到江戶來問話。這兩人中，有一位是前權大納言中山愛親。他的曾孫就是中山忠能，後來成了明治天皇的外公。另一位是正親公明，職任傳奏。
兩人來到江戶，因為地位甚高，表面似乎頗被尊重。實質上，在營中受到了嚴厲的訊問，不時透露出決不寬容的口氣。其本意在於向支持天皇的朝臣，顯示幕府的權威，讓他們有所懼怕。
兩位朝臣隨身帶來了天皇的一紙「宸翰」——也就是親筆信。要求訊問他們的松平定康讀一讀。定信不讀，說：「惶恐之至。像我們這樣的人，沒有拜讀的先例。」他懂得，按日本的規矩，若是讀了就不能違抗皇命。
調查訊問的結果，以二人言辭不妥為由，宣佈給中山愛親「閉門百日」的處分；另一位被罰禁閉五十天。在江戶滯留期間，仍享受原待遇，處分以到達京都後生效。板子打在朝臣屁股上，實際打的是天皇。
同時，幕府還把事情的過程通告朝廷。提出要罷免中山愛親的議奏、正親公明的傳奏職位。對其他有代表性的幾名強硬派朝臣，也給予處分。
幕府的飛揚跋扈，早就引起各階層的不滿，反對幕府的鬥爭時有發生。既然倒幕；自然就要抬出天皇來與之對抗，兩種力量的較量，一直沒停止過。這次「尊號事件」，是幕府有意向王權示威，也是幕府最後的掙扎。
近年來，在上層人士中，主張王權回歸、要求天皇親政的呼聲日益高漲。這在日本國，與其說是一種政治思想，毋寧說是一種信仰和感情。
幕府的所作所為，反而助長了「勤王」的傾向。
或者可以說，在尊號事件中，中山愛親等三十餘名朝臣，敢於面對幕府的強權頑強對抗，是因為他們意識到，全國有眾多的勤王勢力在支持他們。而當時的主角中山愛親的直系曾孫中山忠能，在政治舞台上日後還將扮演更加重要的角色。
回頭再來說美國艦隊的問題。八艘大型軍艦威風凜凜地壓在日本海面上，實在令人生畏。幕府通過京都的政務官員，破例向天皇打了個報告。請示天皇，是否準備作驅逐敵人艦隊的祈禱？
為此，孝明天皇專門去七社七寺做了
17天的祈禱。
關於如何對付美國軍艦的事，這半年幕府徵求的結果是：占壓倒多數的人，主張拒絶美方要求，讓其馬上撤走。知內情的人明白，這只是表面態度。日本人有個共同的心理，在公開場合愛說豪言壯語。在大敵當前時，誰要主張穩健慎重，準會被譏笑為膽小鬼。
所以對幕府提出的諮詢，公開回答者十之七八是「攘夷論」。但私下裡心照不宣，都明白一旦引起戰端，日本極少有戰勝的希望。倒是七八成以上的人，實際上在考慮，萬不得已時只好開放國門了。所以幕府最終決定，接受美國的要求，簽訂了友好條約。
這是嘉永七年三月的事。在接受美國總統的圖書時，幕府將國書日譯文送到京都，上奏朝廷說：「事關國家大政，故上報。」
多年來，所有政治、軍事、外交大事，幕府都不容王室插手；但這一次卻裝模作樣上奏。這說明國內尊王傾向已十分高漲。如果再繼續無視王權的存在，只怕將軍們的統治難以為繼了。
接着，幕府與俄國、英國、荷蘭三國，先後也簽訂了條約。
基于日美友好條約，美國在下田設立了領事館。任命哈利斯為首任領事。
這個條約只限于兩國友好相處，互相提供煤炭和飲用水，互相救助海上遇難的船舶的程度。美方的目的當然不止於此，而是想進一步通商貿易，開闢國際市場。哈利斯到任所後，積極催促訂立新條約。好像已經登上門廳的客人，要求進入客廳似的。
