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適值蒯公三日前一病身亡，鮮于公哭奠已畢。問：「老師臨終亦有何言？」蒯敬共道：「先父遺言，自己不幸少年登第，因而愛少賤老，偶爾暗中摸索，得了老公祖大人。後來許多年少的門生，賢愚不等，升沉不一，俱不得其氣力。全虧了老公祖大人一人，始終看覷。我子孫世世不可怠慢老成之士！」鮮于公呵呵大笑道：「下官今日三報師恩，正要天下人曉得，扶持了老成人也有用處，不可愛少而賤老也！」說罷，作別回省。草上表章，告老致仕。得旨予告，馳驛還鄉，優悠林下。每日訓課兒孫之暇，同裡中父老飲酒賦詩。後八年，長孫鮮于涵鄉榜高魁，赴京會試，恰好仙居縣蒯悟是年中舉，也到京中。兩人三世通家，又是少年同窗，並在一寓讀書。比及會試揭曉，同年進士，兩家互相稱賀。
鮮于同自五十七歲登科，六十一歲登甲，歷仕二十三年，腰金衣紫，錫恩三代。告老回家，又看了孫兒科第，直活到九十七歲，整整的四十年晚運。至今浙江人肯讀書，不到六十七歲還不丟手，往往有晚達者。後人有詩嘆云：
利名何必苦奔忙，遲早須臾在上蒼。
但學蟠桃能結果，三千餘歲未為長。
第二十二卷 鈍秀才一朝交泰
蒙正窯中怨氣，買臣擔上書聲。丈夫失意惹人輕，才入榮華稱慶。紅日偶然陰翳，黃河尚有澄清。浮雲眼底總難憑，牢把腳跟立定。
這首《西江月》，大概說人窮通有時，固不可以一時之得意，而自誇其能，亦不可以一時之失意，而自墜其志。
唐朝甘露年間，有個王涯丞相，官居一品，權壓百僚，僮仆千數，日食萬錢，說不盡榮華富貴。其府第廚房與一僧寺相鄰。每日廚房中滌鍋淨碗之水，傾向溝中，其水從僧寺中流出。一日，寺中老僧出行，偶見溝中流水中有白物，大如雪片，小如玉屑。近前觀看，乃是上白米飯，王丞相廚下鍋裡碗裡洗刷下來的。長老合掌念聲「阿彌陀佛，罪過、罪過。」隨口吟詩一首：
春時耕種夏時耘，粒粒顆顆費力勤。
春去細糠如剖玉，炊成香飯似堆銀。
三餐飽食無餘事，一口饑時可療貧。
堪嘆溝中狼藉賤，可憐天下有窮人。
長老吟詩已罷，隨喚火工道人，將笊籬笊起溝內殘飯，向清水河中滌去污泥，攤于篩內，日色曬乾，用磁缸收貯，且看幾時滿得一缸。不勾三四個月，其缸已滿。兩年之內，共積得六大缸有餘。那王涯丞相只道千年富貴，萬代奢華。誰知樂極生悲，一朝觸犯了朝廷，闔門待勘，未知生死。其時賓客散盡，僮仆逃亡，倉廩盡為仇家所奪。王丞相至親二十三口，米盡糧絶，擔饑忍餓，啼哭之聲，聞于鄰寺。長老聽得，心懷不忍。只是一牆之隔，除非穴牆可以相通。
長老將缸內所積飯干浸軟，蒸而饋之。王涯丞相吃罷，甚以為美，遣婢子問老僧，他出家之人，何以有此精食？老僧道：「此非貧僧家常之飯，乃府上滌釜洗碗之餘，流出溝中，貧僧惜有用之物棄之無用，將清水洗盡，日色曬乾，留為荒年貧丐之食。今日誰知，仍濟了尊府之急。正是一飲一啄，莫非前定。」王涯丞相聽罷，嘆道：「我平昔暴殄天物如此，安得不敗？今日之禍，必然不免。」其夜，遂伏毒而死。當初富貴時節，怎知道有今日？正是：貧賤常思富貴，富貴又履危機。此乃福過災生，自取其咎。假如今人貧賤之時，那知後日富貴？即如榮華之日，豈信後來苦楚？
如今在下再說個先憂後樂的故事。列位看官們，內中倘有胯下忍辱的韓信，妻不下機的蘇秦，聽在下說這段評話，各人回去硬挺着頭頸過日，以待時來，不要先墜了志氣。有詩四句：
秋風衰草定逢春，尺蠖泥中也會伸。
畫虎不成君莫笑，安排牙爪始驚人。
話說國朝天順年間，福建延平府將樂縣，有個宦家，姓馬，名萬群，官拜吏科給事中。因論太監王振專權誤國，削籍為民。夫人早喪，單生一子，名曰馬任，表字德稱。十二歲游庠，聰明飽學。說起他聰明，就如顏子淵聞一知十；論起他飽學，就如虞世南五車腹笥。真個文章蓋世，名譽過人！馬給事愛惜如良金美玉，自不必言。
裡中那些富家兒郎，一來為他是黃門的貴公子，二來道他經解之才，早晚飛黃騰達，無不爭先奉承。其中更有兩個人奉承得要緊，真個是：
冷中送暖，閒裡尋忙。出外必稱弟兄，使錢那問爾我。偶話店中酒美，請飲三杯；才誇妓館容嬌，代包一月。掇臀捧屁，猶雲手有餘香；隨口蹋痰，惟恐人先着腳。說不盡諂笑脅肩，只少個出妻獻子。
一個叫黃勝，綽號黃病鬼；一個叫顧祥，綽號飛天炮仗。他兩個祖上也曾出仕，都是富厚之家，目不識丁，也頂上讀書的虛名。把馬德稱做個大菩薩供養，扳他日後富貴往來，那馬德稱是忠厚君子，彼以禮來，此以禮往，見他慇勤，也遂與之為友。黃勝就把親妹六媖，許與德稱為婚。德稱聞此女才貌雙全，不勝之喜。但從小立個誓願：
若要洞房花燭夜，必須金榜掛名時。
馬給事見他立志高明，也不相強，所以年過二十，尚未完娶。
時值鄉試之年，忽一日，黃勝、顧祥邀馬德稱，向書鋪中去買書。見書鋪隔壁有個算命店，牌上定道：要知命好醜，只問張鐵口。
