雄偉壯麗的教皇府邸，幾個武裝士兵悠閒地在巡邏。三個人來到了邊門，尼可羅向門口的衛兵簡單地陳述了一番，提出要見教皇。
不一會兒，一位秘書躊躇滿志地走了出來。尼可羅急忙上前，講述了事情的前因後果。年輕的秘書默不作聲地聽著，等尼可羅說完之後，說：「請諸位暫等片刻，我去告訴教皇，由他決定。」
時間一分一秒地過去，三個人焦灼不安地在門外等着，他們不僅是在等候教皇的召見，更是在等候對他們命運的判決。
邊門開了，那位年輕的秘書走了出來，馬可竭力想從他臉上看出點什麼，可惜一無所獲。秘書表情依舊，但他的話卻似炸雷一般震撼着三個威尼斯人：「教皇不能召見你們。」
「為什麼？我們是教皇的使節啊。」三個人不約而同地說，他們還拿出了金牌給秘書看。
「教皇格里戈裡十世的手書呢？忽必烈皇帝的信呢？”秘書向他們伸出手，”憑什麼說你們是教皇派往元朝的使臣。金牌本身說明不了什麼。」
「教皇交代使命時當時維琴察的威斯基·尼古拉修士和的黎波里的特瑞波里·威廉修士在場，他們曾陪同我們到達小亞美尼亞，他們可以作證。」尼可羅說。
「這兩位教士不知在何方，也可能早已不在人世，無法找到他們。」
秘書搖了搖頭，「這樣吧，我再去查一下檔案中有無記載。明天你們再到這裡來。」
檔案維繫着他們最後的一綫希望，這也是他們一生中最痛苦的等待。然而，殘酷的現實粉碎了他們的期盼。這次秘書的臉上冰冷似鐵，告訴他們，關於格里戈裡十世遣使赴元朝在檔案中沒有任何記載。看得出，他從半信半疑變為不相信。
他想不出如此重要的使命，教皇格里戈裡十世為什麼要派三個世俗的威尼斯商人，而正史中又不見任何記載。
最後，他認定這三個威尼斯人不是騙子就是妄想狂。
最後一扇門對他們關上了。尼可羅、馬飛阿、馬可有口難辯：「難道這是天意嗎？」馬可衝著藍天大吼一聲。
依照尼可羅和馬飛阿的意思，還想去找威尼斯大公和元老院。馬可卻打不起任何精神，這一次求證經歷，几乎打垮了他不屈的意志。「算了，別去了，他們更不會相信我們，
20多年了，這些人還是井底之蛙。他們蒙上眼睛，拒絶承認基督教之外的世界。
元朝對於他們來說，不僅是神秘的東方，更是地獄，是野蠻人聚居的地方。我們所經歷的一切，對於他們的智力來說，太高了一點，他們無法理解。可憐的人們。」馬可說不下去了，悲憤充滿了他的胸膛。
尼可羅和馬飛阿沉默良久，長嘆一聲，「罷了，萬事皆休。」
「不，還沒有休。”馬可的傲氣又起來了，“我不會甘心于此的。」
從教廷到威尼斯，這並不算太遠的路程，竟讓他們覺得比從元朝回來的路還要漫長，還要難走。
他們以生命為代價，完成了教皇格里戈裡十世交付的使命，誰承想教廷竟然不相信他們，不再需要這一切。真像是一場噩夢。
從往日榮耀的頂峰一下墜入絶望的深淵，馬可就這樣開始了他的第二人生，開始了他更為艱難困苦的人生。
不屈的馬可像一位勇敢的鬥士，再一次發起了挑戰。他堅信明天，堅信未來。
馬可在幻想著。
第十一章
永不言悔尼可羅和馬飛阿已是
60開外的人了。兩度長途遠征，風餐露宿，損害了他們的健康，教廷之行，徹底粉碎了他們心中的理想和希望。兄弟倆真的消沉了，不想再奔波，甚至不願證明自己的過去。暮年之際，還能享受到溫馨的家庭生活和天倫之樂，知足了，隨別人怎麼去說。
馬可很能理解父親和叔叔的心境，辛苦了一輩子，安享晚年是很低的要求了，何必再讓他們為往日的一切去拚搏呢。
馬中接受不了這一冷酷的事實，不被人理解是痛苦的，但被人錯誤地理解則更痛苦。因為馬可在和人們談起元朝時，總是愛用「超過百萬」這個形容詞，一些好事之徒居然為他起了一個「百萬馬可」的綽號。到後來，「百萬馬可」成了假、大、空的代名詞。漸漸地，沒有什麼人對他的傳奇經歷感興趣。
每每走到街上，迎接他的是路人怪異的眼光和孩子們「百萬馬可」的喊聲。這種對人格的惡意攻擊，令他忍無可忍。
心高氣傲的馬可一反往日率直的天性，不再和無知的人們去爭論，他在等待機會，等待能證明他才華的時刻。
回國途中，在經過南巫裡時，馬可曾採集了不少蘇枋的種子。蘇枋是熱帶植物，可以作為染料，樹皮也可以入藥。馬可在院子裡開了一小塊地，把蘇枋種子播種下去。每天馬可的一件重要工作就是給蘇枋澆水，他以這種方式來消磨無聊的時光。
幾個月過去了，水澆了不少，就是不見種子發芽。終於有一天，馬可耐不住了。他用小鏟子挖開土一看，種子已經爛得差不多了。此時馬可方纔恍然大悟，威尼斯的氣候太涼了，喜好濕熱的蘇枋怎麼可能在這裡成活。
就在馬可從事農耕的時候，威尼斯的形勢變了。
1294年，阿雅斯海戰慘敗後，威尼斯人一直耿耿于懷。趾高氣揚的熱那亞人儼然以海上霸王自居，根本不把威尼斯放在眼裡，威尼斯的海上交通綫岌岌可危，這直接威脅到威尼斯的生存和發展，商人們的活動範圍越來越受到限制，熱那亞人對威尼斯商船和貨物課以重稅，商人們群情激昂，忍無可忍，他們一再要求元老院採取必要的措施。
戰爭的陰雲愈逼愈近。威尼斯城內談論的焦點，就是戰爭，徹底打敗熱那亞，重新奪回海上控制權。
