這一帶連馬可他們也是第一次來，營地前不遠處的密密叢林總讓人有點毛骨悚然。馬可畢竟曾在薩馬拉短暫停留過，對這個王國略知一二。
雖說有國王管理，他的範圍也僅限于主要的港口和幾個城鎮，餘下都為部落酋長所瓜分。據傳熱帶雨林中，有的土人會吃人。必須儘快搞清周圍的地形地貌，否則守在營地裡，和一隻困獸沒有什麼區別。
馬可的探險計劃還沒實施，就不斷傳來有水手失蹤的消息。一問才知道，原來都是三三兩兩私自外出的，一去就再也沒回來。顯然周圍蘊含著巨大的危險。馬可立即下令，在未查明情況之前，任何人不得私自外出。
同時要察罕率一小隊人馬深入叢林進行搜索。
傍晚，滿身泥土和汗水的察罕帶著幾個人趕了回來，馬可望着一臉驚恐的察罕，忙安慰他別急，慢慢說。「吃了，全吃了，」察罕磕磕巴巴地說。
「吃，吃什麼？」在場的都有點莫名其妙。
「失蹤的人全給野人吃了。我們親眼看見的，跟宰豬殺羊似的，樹枝上掛着好幾個腦袋，太可怕了……」察罕嘴裡不停地咕嚕着，也不知是祈禱還是唸咒。
大家面面相覷，阿卜失哈、火者獃愣着，尼可羅和馬飛阿不住地胸前畫十字。真是走運，居然和食人部落作了鄰居，馬可暗暗叫苦。
「馬可先生，我們是否馬上啟程？」兩個波斯人問。
「啟程？你們沒看見一堆病人，兀魯■大人到現在也不見好轉，如果現在動身，就等着半路往海裡拋屍體吧。」
馬可手撫額頭，想了一會，轉身對察罕說：「你分派幾個手下，各率一批士兵和水手，全副武裝，在營地周圍巡邏，點起篝火。」
太平日子才過幾天，又出事了，有四個夜裡站崗的士兵失蹤了，不用說，肯定給土人們當美味扛回家去了。被人殺了倒也罷，讓人活吃了，真不敢想像。整個營地籠罩在恐怖之中，夜裡巡邏的人都不敢出門，一時間人心惶惶。
到後來，大概是那些土人吃出了癮頭，夜間趁黑成群地向營地摸，看見小股部隊就動手，放倒拖了就走。驚恐不安的哨兵們一遇風吹草動，大呼小叫，胡亂放箭。一夜數驚，不得片刻安生。
走又走不得，留又留不成，馬可急得在房裡亂轉，和父親、叔叔及兩個波斯人商量多次，大家對如何加強防範都說不出所以然。他們還不敢稟告闊闊真，怕嚇壞了這位王妃。到底察罕是軍人出身，他建議挖條長溝，據壕堅守。
於是，第二天除了必要的留守人員外，全體出動，馬可和察罕各率
50名士兵在外圍護衛，其餘人員一齊挖溝。一個星期後，工程結束。這條寬而深的長溝將宿營地全部圍了起來，兩邊一直延伸到港口，溝內灌滿了海水。馬可又讓人再砍一些樹，在溝邊建造了十幾個高高的小木屋作為碉堡，既便于■望，又可保護哨兵的安全。
這下大家才漸漸地安下心來。
雨季來臨了。炎熱潮濕的氣候令許多人水土不服，接連不斷地有人死去。馬可真後悔為什麼沒帶個醫生，幸虧闊闊真的內侍中有個人父親是郎中，略知一二醫術，就拉他來充數。更糟的是，耽誤了這麼長時間，氣候又開始惡劣起來，風向突變，如果現在拔錨起航，完全是逆風而行，根本就不能，船長們都說，除了等待季風轉向，毫無辦法。
這樣，就必須要在這裡一直等到冬季。
眼下，糧食是足夠的，但蔬菜、肉類及一些生活必需品極度匱乏。
馬可只得組織人到茂密的熱帶雨林中去採集野菜、野果、打獵，到海上去捕魚，以此作為補充。
這天，馬可正在自己房裡研究海圖，門悄然開了，闊闊真帶著兩名宮女走了進來。馬可忙向闊闊真請安。闊闊真愁雲滿面，「馬可先生，我們要在這裡住多長時間？」她焦慮地問道。
「要到冬季。」馬可把原因詳細地說了一遍。
「就沒有別的辦法嗎？我怕很多人熬不過去。他們跟隨我出來，卻要命喪在這荒蠻之地……」闊闊真難過得說不下去。
馬可連忙安慰道：「恐怕是天意如此吧。務請王妃保重。興許王妃的一片誠意，老天爺改了主意也難說。」馬可風趣幽默的一番話，逗得闊闊真笑了起來。
為了給闊闊真解除煩悶，馬可常常和她閒聊，講了自己的冒險生涯和各地的風土人情。這天正說的高興的時候，察罕來報，說是抓住了幾個土人，來問馬可如何處置。
「馬可大人，我看把這幾個土人宰了，出口惡氣。」察罕建議道。
「不。”馬可想了一下，「不行，吃人是他們的風俗，他們自己人生病治不好，也會被吃掉。殺了他們，無濟於事，反而激起事端，你總不願意一大群野人天天盯着你身上的肉吧。」察罕直搖頭，「那怎麼辦？」“走，一起去看看再說。」
原來，被抓的人中有一個是部落首領的兒子。馬可找來了個略懂一點當地語言的水手當翻譯，告訴他自己的來意，又送了一點小禮物，請他們回去向首領轉達自己的問候。
土人們覺得非常吃驚，簡直不敢相信自己的耳朵。等發現真的要放他們回去，一個個高興得手舞足蹈，嗚哇亂叫。
事實證明，馬可的處置是正確的。沒多久，首領親自來賠禮道歉，並送給他們不少食物和生活必需品。從此，雙方建立了信任，土人們經常送食物來，馬可他們則以瓷器、布匹作為交換，這次意外事件，讓他們徹底解除了後顧之憂。
時間一天天地過去了，病死的人還在一天天增加，這些人主要是士兵和隨行人員，常年漂泊的水手倒無大礙。
終於兀魯■也熬不過去了。等馬可聞訊趕到床前時，他只剩一口氣。
