到了大都，馬可立即向忽必烈詳盡地稟報了此行的所見所聞。忽必烈依舊懶洋洋地靠在巨大的龍椅靠背上，當他聽到乃顏那裡聚集着一些親王，尤其是有海都的女兒艾吉阿姆時，一下警覺起來：「你肯定沒看錯？」忽必烈的口氣非常嚴厲。
「絶對沒有。”馬可保證說，“大汗，乃顏只是不想受約束，要保持一定的獨立性，和平的希望是有的，可以再努力一次。」
「他們懂什麼！在馬上可以打天下，難道在馬上可以治理天下嗎？」忽必烈沉着臉。
但是，馬可的建議得到了不少大臣的贊同，忽必烈同意再試一次，他派伯顏為使臣。一方面勸慰乃顏，另一方面覘視動靜。作為預防性措施，忽必烈下令解除乃顏對東北諸軍的領導權，改任別裡古台的曾孫、諸王■裡鐵木兒節制。
1287年
2月，伯顏奉旨前往乃顏的領地。
一個多月後的上都宣文閣，忽必烈正在翻閲各地的奏章。一名內侍匆匆來報，伯顏回來了。
伯顏風塵仆仆、滿臉倦色地來到宣文閣：「乃顏必反，大汗。」朝臣們大驚，而忽必烈仍然平靜似水，他太瞭解乃顏這些人了。伯顏見到乃顏之後，乃顏果然一口回絶了忽必烈的和平之意，而且將伯顏軟禁在驛站之內。伯顏用名馬寶裘重賂監視他的驛吏，才得以脫身。
只是現在還不清楚乃顏如果叛亂，有多少諸王參與，規模有多大。
眾臣正在商議之時，■裡鐵木兒密報，乃顏派遣使者前來征發東道的兵士，忽必烈立即下詔，不得發給乃顏一兵一卒。
沒多久，從北京宣慰使司通過急遞鋪傳來了緊急公文，內侍不敢耽誤，立刻送進內宮。忽必烈正在寢宮內休息。當內侍打開這個長一尺、寬四寸、高三寸、黑油紅字密封的小匣子時，馬可覺得心快從喉嚨跳出來了。
忽必烈打開文卷，頓時臉沉似鐵：「立命中書省、樞密院各位大臣到洪禧殿議事。」
洪禧殿內，王公大臣各就其位，忽必烈還未登上寶座。大臣們七嘴八舌地議論着，乃顏的此次叛亂，不同於各汗國之間的領土之爭，他的矛頭直指大汗，納牙、也不幹等一批諸王參與其中，最糟的是一直和朝廷作對的海都準備集
10萬人馬舉兵響應，西部邊境已是烽煙四起。朝臣們說什麼的都有，就是形不成一個完整而有效的決議。
忽必烈登座，大殿內頓時鴉雀無聲。
馬可對忽必烈的改變甚為驚駭。這位往日疲憊不堪的老人，突然又變成了一頭雄獅。「我寬恕他們的次數太多了，每次都儘量地滿足他們的要求。但是，貪婪是沒有止境的。」大殿內裡響着忽必烈洪亮的聲音，他指着馬可說：「乃顏決不是愛好和平的人，他的叛亂不是為了自己的自由和獨立，而是想為自己建立一個獨立的王國。就在他和你談話的時候，戰爭的車輪已經向前滾動了。」他的聲音隨着憤怒越升越高，「從他們長大成人開始，就一直滋擾生事。這次朕決不寬恕他們，決不！」沒有人敢說一句話。
皇孫鐵穆耳打破了沉默：「大汗有什麼旨意？」「調集南方各省的軍隊需要多長時間？」忽必烈問樞密院。
「最少要
40天，甚至更長一點，還要準備大量的軍需物資。」
「太晚了。”忽必烈自言自語道，「南方各省雖說現在已基本平定，但是有的省局勢依然不穩，不能依靠他們。」「大汗準備調何處軍隊？」「西部邊境的部分駐軍，上都和大都的留守部隊，上都和大都沿線的駐軍，再加上禦林軍，有
10多萬人，足夠了。」「誰統領大軍？」“朕要禦駕親征。」
忽必烈的話，引起了一片驚愕。馬可和眾臣們一樣疑懼。要知道，忽必烈差不多有
30年未親自統軍作戰了，而且他自中年以後就患有足疾，行動不便。現在，他已是
75歲高齡的老人，年高體衰，眾人都不敢想像，但沒有一個人敢上前勸諫。
忽必烈傳旨北京等處宣慰司，立刻切斷和乃顏的一切聯繫，封鎖交通，不得有任何消息泄露出去。命伯顏馬上趕赴和林，一方面可以鎮脅諸王，另一方面可以切斷乃顏和海都之間的聯繫。又命阿沙不花出使別裡古台後王納牙處，務必要設法誘使他入覲自陳；命樞密副使土土哈率軍進逼嶺北。
十幾天後，令人振奮的消息傳來了。阿沙不花成功地說服了納牙，納牙接受了入朝的勸告，現在已在赴上都的路上了。左手諸王的同盟被瓦解了；樞密副使土土哈和朵兒朵懷率大軍趕赴嶺北，勝納哈兒和也不幹正暗中圖謀響應乃顏之叛，土土哈的部隊將勝納哈兒團團圍住，迫使勝納哈兒入朝向大汗請安。也不幹率部向東突圍，土土哈窮追不捨，在土拉河大敗也不幹。
這下，乃顏的左右兩翼被忽必烈斬除，海都又迫于名將伯顏的壓力，一時無法救援，乃顏已成了地地道道的孤家寡人，而他還不知形勢已經急轉直下了。
在這危急關頭，忽必烈這一代天驕顯示出的雄才偉略，讓馬可佩服得五體投地。馬可跟隨忽必烈
13年，感到自己還是沒有真正認識這位偉人。他雖然年逾古稀，依然散髮着無窮的魅力。
部隊在迅速向上都集結。馬可突然想起了一件事。他向忽必烈奏道：「皇上，蒙古軍中不少將領和乃顏關係很好，此次動用的一些部隊又是長期駐紮在邊境之上，平日多和乃顏部落有往來，應該注意到這一點。」
「馬可，你心很細，說得極好。」忽必烈對馬可的建議甚感滿意。
恰好此時御史中丞葉李也上書談及此事，忽必烈決定再徵調一批漢軍。
黑雲壓城城欲摧。戰爭，它令人恐懼的腳步聲，向人們越逼越近。
