由於海都的崛起和察合台汗國、窩闊台汗國對元朝的連年騷擾，使得百姓大批向南流亡，同時切斷了元朝與伊利汗國、欽察汗國的聯繫，對大汗的權威造成了很大的威脅。海都等人以維護蒙古舊習俗的正統自居，對忽必烈在漢地建都邑城廓、儀文制度遵用漢法這一套做法進行了猛烈的攻擊。海都的觀點，在漠北諸王及諸部貴族中影響是相當大的，忽必烈可以不理睬海都，但他不能不顧及到這些諸王和貴族們的反感情緒。
另一方面，忽必烈在理智上認為阿合馬可殺，可在感情上他對漢人的行動依然受到很大震憾。
1284年
12月，中山人趙保上匿名書，說有一支義軍準備攻入大都劫救宋丞相文天祥，這使得忽必烈對漢人的猜忌和恐懼心理又有了進一步的加深。
所以，當和禮霍孫奏請開設科舉時，忽必烈終於忍耐不住了。他借被海都囚禁的安童釋放回大都之際，改組了中書省，任命安童為右丞相，盧世榮為右丞，大權落入盧世榮手中。漢人們聯合傾向于自己的蒙古貴族安童、玉昔帖木兒等，在太子真金的默許之下，上疏痛劾盧世榮。
1285年
4月，當政僅四個多月的盧世榮論罪下獄。
激烈的政治鬥爭，讓馬可覺得無所適從。自從在阿合馬事件中抗言直辯之後，馬可明顯覺得忽必烈對自己冷淡了不少。雖說他身為怯薛，卻很少陪侍忽必烈左右。暇余之時，馬可常到宮城南面的隆福宮陪太子真金閒聊。
可是，馬可最近發覺，真金從前的意氣風發已是蕩然無存，相反心事重重，鬱鬱寡歡。
馬可雖被視為色目人，對漢語和儒學一竅不通，也極少和漢臣們來往，但他對真金那套仁政的做法是很贊同的。以往馬可在忽必烈面前頌揚真金時，忽必烈總是面帶微笑；現在他發現忽必烈對真金的想法基本不感興趣。馬可慢慢明白了，忽必烈嘴上講讓真金親政，實際上所有的一切都必須由忽必烈自己決斷，真金不過也是貫徹聖意的工具而已。天威難測，馬可是深有體會了，他反而希望眼下有件什麼差事能讓他離開京城，遠離這是非漩渦，可惜忽必烈並不用他。
1285年的春天來得特別早。這天，忽必烈突然雅興大發，要到太液池去坐龍舟賞玩風景。忽必烈坐上香木腰輿，馬可和賀勝隨侍左右，一行人浩浩蕩蕩乘船上了瓊華島。島上幽芳翠草紛紛，枳檜茂樹蔭映上下，他們順小路來到廣寒殿。
馬可站在殿前，遠眺西山之雲，俯瞰大都的街衢市井，不禁思緒萬千。在離開威尼斯時，自己沒想到會在元朝得以如此重用，同樣也決沒料到朝中鬥爭會這般激烈，一縷去意開始萌生心中。
馬可正在遐思之時，一名內侍匆匆沿著山路跑上來，他告訴馬可，答即古阿散求見大汗。儘管馬可極其厭惡這位阿合馬的死黨，但他仍然很快將其領進了廣寒殿中的小玉殿，答即古阿散叩拜已畢，遂鼓動三寸不爛之舌，宣稱目下海內財谷，省、院、台內外監守，上上下下多有欺蠹，敦請大汗下旨鈎考。忽必烈最好財利，答即古阿散的話甚合其意，立刻批准了這一奏請，並且敕令諸司不得阻格。
馬可在旁一聽，心裡暗暗叫苦，其實最大的蛀蠹就是這幫阿合馬的殘渣餘孽，大汗嚴令之下，恐怕又要鷄犬不寧了。
果然，答即古阿散等人拉大旗作虎皮，借大汗聖旨行報復之實，鈎考之時，上及省臣、御史，下到掾吏民庶，很多人都罹羅網，一時間人心惶惶。
這天晚餐後，馬可和尼可羅、馬飛阿一邊喝茶，一邊聊天。馬可問起父親和叔叔他們那裡的鈎考之事，尼可羅和馬飛阿長吁短嘆。「這哪裡是鈎考，純粹是整人。」尼可羅望着閃爍不定的燭光苦着臉說。
「是啊，我們那兒主要負責對外貿易，自然他們興趣最大，簡直快折騰了個底朝天。」馬飛阿依然像年輕時一樣肝火旺盛。
看著父親和叔叔惱火而沮喪的樣子，馬可只得好言勸慰。平日馬可從不談及宮中的情況，今天幾杯悶酒一下肚，也忍不住講起宮內發生的種種事情，尼可羅和馬飛阿乍聽之下，大感震驚，他們還以為皇城之內是一片歌舞昇平，沒想到會這樣複雜。尼可羅沉吟片刻，說道：「我們奉教皇之命來到這裡快
10年了。可以說，我們都盡了最大的努力，教皇的使命基本上完成了，我們問心無愧，現在的情形，久留也無意義，該考慮回家了。」
「我們年紀不輕了，不想老死他鄉。再說在這裡掙這麼多錢，不就是為了回威尼斯這一天嗎？」馬飛阿到此刻對自己的財產還是唸唸不忘。
馬可低着頭，他知道父親和叔叔在看著自己，等他表態。其實，馬可知道自從四年前察必皇后去世後，忽必烈對基督教的興趣越來越淡漠。忽必烈的母親唆魯和帖尼來自克烈部，信奉景教，察必皇后受太后影響，對上帝之說很感興趣，常要馬可到宮中談講西方逸事和聖經故事。
由於察必皇后在忽必烈爭奪帝位時曾起過關鍵性的作用，且性明敏而達於事機，忽必烈很尊重皇后的意見，馬可一直試圖通過察必皇后來影響忽必烈，讓其能接受基督教。察必皇后在時，尚且達不到目的，現在皇后已去，教皇的希望是煙消雲散了。馬可雖然知道這一切，可他不願承認自己的失敗，還想最後努力一次。現在看來，努力已無必要。
馬可慢慢抬起頭來，語調緩慢地說：「自從察必皇后逝世，基督教在大汗心目中的地位降低了。前年正月，南必當上了皇后，繼守正宮。偏偏此刻大汗已是垂暮之年，深居宮禁，朝臣們都很難相見，常常是通過這位年輕的皇后奏事，不少事南必皇后自作主張，外面還以為是大汗聖意呢。」
