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她告訴他，她是高級妓女，被派來服伺他的。馬可問什麼人能得到這種待遇，那女子告訴他，一般是外國專使，尤其是負有關係大汗利益的使命的人。多半是因為馬可長着一副歐洲人面孔，他們也把他當成是某國使節來招待了。馬可不想去打消這誘人的誤會，再說他也不是什麼聖人，正好樂得和這位風情萬種的女子度過一個銷魂之夜。
這位妓女告訴他，大都約有
25000名公開賣淫的娼妓，她們被很好地組織在一起，由一名總管負責，下面設有若干千夫長、百夫長具體管理。平日這些娼妓只允許在郊外，無故不得進城。
一個城市居然有如此數量龐大的娼妓，馬可有點半信半疑。為此，他抽空瞞着父親和叔叔偷偷到秦樓楚館又實地考察了一番。
大都城郊的人口比城區的更多，各國的商人和來京辦事的人往往都在城郊住宿，尤其是皇上在朝的幾個月。在馬可的眼裡，城郊的繁華程度絲毫不亞於城內，寬敞的街道、華美的住宅、雄偉的大廈、琳瑯滿目的異國商品，這一切都令馬可目不暇接。歐亞各色人等隨處可見，簡直成了一個人種博覽會。大街小巷之中，時常可見一些濃妝艷抹、香氣襲人的年輕女子倚門而笑，馬可好奇地停下腳步伸頭往院內張望，立馬有幾位女子圍了上來，獻媚賣俏，弄得他如痴如醉，銷魂蕩魄，待真的要拉他進門時，馬可急忙掙脫而逃，留下身後一片叫罵聲。
剛到大都的最初一段時間，三個人只要有空就四處閒逛，大都的一切對於三個威尼斯人來說都是極為驚奇的，完善的市政設施、豐富多彩的民間節日，都讓他們讚歎不已。對於尼可羅和馬飛阿來說，興趣最大的莫過于去各類市場，牛市、馬市、布市甚至炭市，一處不落。不過，當他們看到自己千辛萬苦從波斯和中亞背來的絲綢珠寶竟然在大都隨處可見時，三個人不免覺得有點喪氣。
很快，中書省就命尼可羅和馬飛阿到「斡脫所」任職。因為蒙古人不會做生意，也從來不想去做生意，所以常將金錢交給回回商人，令他們貿易以納息，為避免糾紛，中書省特設了這個機構以加強管理。尼可羅和馬飛阿對此大為滿意，這不僅最大限度地發揮他們的才能，同時又能公私兼顧。精明能幹的尼可羅以很低的價錢買下了一座小宅院，又招了幾個僕人，一家人總算安頓了下來。
馬可除了在忽必烈身邊當差之外，最常去的地方就是太子真金和察必皇后處，察必皇后因為受忽必烈的母親和魯唆帖尼的影響，對基督教頗有好感，經常要馬可為她講聖經故事，馬可總是盡其所能滿足皇后的一切要求，他希望能儘快讓皇后改信基督教，進而說動忽必烈，如果忽必烈能皈依基督，無疑是對西方世界的一大福音，教皇自會大加褒獎。
馬可對此信心十足，但尼可羅和馬飛阿卻認為沒有什麼希望，他們已經發現，忽必烈雖然對各種宗教都採取寬容的態度，可自己的信仰是不可動搖的。故而倆人不時給年輕氣盛的馬可潑點冷水，要他謹慎從事。
在太子宮中馬可最輕鬆，在真金面前他很少有敬畏的感覺，對馬可不明情況隨口而出的話，真金常一笑置之。真金對聖經沒有絲毫興趣，只想聽馬可講歐洲的歷史和沿途的各種見聞，在這一點上，他和忽必烈倒是完全一致的。
晨鐘在黎明中響起，又是上早朝的時候了。莊嚴而繁瑣的禮節對馬可來說已是習以為常。馬可自豪地站在大殿內的一角，注視着肅立兩旁的文武大臣們。
忽必烈依然坐在高高的龍椅之上，默然無聲地聽著眾臣們的報告，不時簡單地說上兩句。在這種場合，阿合馬總是主角，他有奏不完的事情。財賦稅收、治安動態、賑濟災民……每件事似乎都那麼緊急，這位在眾人面前傲慢得意的阿合馬講起來有條有理，忽必烈臉上露出滿意的笑意。
退朝回宮的忽必烈少了幾分威嚴，多了幾絲慈祥。可是今天他非常煩躁，馬可緊張地站在一旁，有點不知所措。「命阿合馬進宮！」忽必烈的語調低沉而急促。
剛出宮不久的阿合馬又匆匆來到忽必烈的寢宮。「你任命的這些人送回來的報告顛三倒四，不成樣子。不察民情，何以為官？」忽必烈皺着眉頭看看面前垂手而立的阿合馬。
「大汗，江南一帶戰爭尚未結束，百廢待興。」阿合馬試圖解釋。
「那西南一帶呢？」忽必烈對阿合馬的解釋並不滿意。
「四川境內戰爭剛剛平息，各地官員忙於穩定秩序，可能一時尚未顧及。再說他們是各守一方，多少受到限制，不如朝廷派人沿途考察。」
阿合馬的提議顯然甚合忽必烈的心思。「你看誰去合適？」阿合馬沒有吭聲，用眼睛看看站在一邊的馬可，他總是把結論讓忽必烈自己去作出。
忽必烈一回頭，笑了起來，馬可的精明能幹、細心博學不正是最好的人選嗎？「馬可，你去一次。」
突如其來的任命讓馬可既興奮又緊張，能離開枯燥乏味的皇城去領略神秘而廣袤的土地，這是馬可的夢想。
