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正在酒酣之時，又聽有人報說：「燈船又來了！」六人復憑欄觀看，見船上吹打的比眾不同，歌唱的較常大異，船頭立着一人，望着水榭緩緩而來。昆生說：「你看那船上象些老白相，我們須仔細領略。」只見船頭一人，抬頭向水榭上一望，說：「丁家河房，為何此時尚有燈？大小廝們，快去看有何人？」小廝上岸一看，回報說：「燈籠上寫着：『復社會文，閒人免進』八字。」那人在船頭上一聞「復社」二字，即使歇了笙歌，滅了燈火，悄悄撐船遠避而去。眾人見好三座燈船，「不知何故滅燈、息歌，悄然而去？快着人看來！」敬亭說：「不必去看，我老眼雖昏，早已看真，那個鬍子便是阮大鋮，他買舟載歌，不敢早出，恐有人輕薄他，故半夜方敢出遊。今見三位相公在此飲酒，不敢近前，故此悄避而去耳！」昆生說：「我說歌吹比眾不同！」定生說：「好大膽！這貢院前也許他來混游？」次尾即欲下榭，趕上采他鬍子。朝宗攔住次尾，說：「他既迴避，我們也不必為已甚之行，且船已遠去，丟開手罷！」次尾忿忿而止，說：「便宜了這狗子！」香君見天色太晚，對眾人說：「夜色已深，大家散罷！」敬亭說：「香君姐想媽媽了，我們送他回去。」遂同昆生、朝宗、香君辭了定生、次尾，下船搖櫓而去。陳吳二人亦各回寓。正是：
樓台下去遊人盡，小舟留得一家春。
不知後事何如，且聽下回分解。
第五回 阻就糧朝宗修札 寄勸書敬亭投轅
卻說侯朝宗有一故友，姓左名良玉，當年是父親麾下之將，家在遼陽，世為都司，只因得罪罷職，補糧武昌。幸遇軍門侯恂，拔于走卒，命為戰將，不到一年，即拜總兵之職。南征北討，功加侯爵，強兵壯馬，列鎮襄陽。只因李自成擾亂，以致朝廷空虞，三軍缺糧，支銷乏策。又見三軍餓極，各有欲變之勢，遂有就糧南京之意，撤兵漢口之心，但恐未奉明旨，形跡可疑，因此不敢驟行。只得日夜撫卹，暫慰軍心。然就糧雖未即行，而傳言早以飛聞南京，文武官員聞知，莫不膽顫心驚。有一人司馬熊明遇，久聞左良玉曾在侯恂麾下，見侯恂之子侯朝宗現在南京寄寓，意欲托朝宗修書勸阻東下。知楊龍友與朝宗有舊，遂着龍友來尋朝宗，央他修書。
龍友承熊司馬之命前來求書，尋至寓所，不見朝宗。一路問來，知他在柳敬亭家中聽說平話，遂來敬亭家中尋問，至門首下馬，徑入，見敬亭手執鼓板在那裡演說平活，朝宗坐在一旁細細恭聽，遂高聲說：「目下是甚麼時候，還在此聽說平話？」朝宗不知何故，急問曰：「龍老，為何在此驚慌？」龍友說：「你還不知麼？如今左良玉領兵東下，要搶南京，且有窺伺北京之意，合城失措。即本兵熊明遇亦束手無策，知小弟與兄是好友，故托弟前來懇求，聞得尊翁老先生乃寧南侯之恩師，若肯發一手諭，必能退卻，不知世兄主意如何？」朝宗說：「這樣好事，怎肯不做？只是家父罷政林泉，縱肯發書，未必有濟，況往返二、二千里，何以解目下之危？」龍友說：「吾兄素稱豪俠，當此國家大事，豈忍坐視？何不代寫一書，且救目前，另日稟知尊翁，料不見責！」朝宗聞言，欣然說道：「這應急囗便，倒也可行。俟弟回家，大家商議。」龍友促之曰：「事不宜遲，即刻發書尚恐不及，那裡等的商量？」朝宗遂命敬亭尋一花箋，即時修起一封阻書，遞與龍友說：「可再着熊司馬改正好段。」龍友說：「不必改正，待我說與他知道就是。但書是有了，投遞之人，必須一妥老誠者方可。」朝宗說：「投書人原是要緊的，那裡有這樣人？」二人正在尋思投書之時，忽敬亭立起身來，向二人高聲說：「楊老爺、侯相公，你二位不必作難，待老柳走一遭何如？」龍友欣然曰：「敬老肯去是極妙的，事不可緩，你可速備行李，我回去，即送盤費過來，今夜務必出城才好。」三人一拱而別，有一詞說那柳麻子英俠，詞曰：
一封書，權宜代，仗柳生，舌尖口快，阻回那，莽元帥。萬馬晨鐘，保住這好江城，三山囗囗。
