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而謁者張思寧辭氣謇諤，曾不屈撓，遂以壯烈死於館中。昶還，高祖責之曰：「銜命之禮，有死無辱，雖流放海隅，猶宜抱節致殞。卿不能長纓覊首，已是可恨，何乃俯眉飲啄，自同犬馬？有生必死，修短幾何。卿若殺身成名，貽之竹素，何如甘彼芻菽，以辱君父乎？縱不遠慚蘇武，寧不近愧思寧！」昶對曰：「臣器乏陸、隨，忝使閩越。屬蕭鸞昏狂，誅戮無道。恐不得仰奉明時，歸養老母，苟存尺蠖，屈以求伸。負辱朝命，罪宜萬死，乞歸司寇，伏聽斧鉞。」
遂見罷黜。久之，復除彭城王友，轉秘書丞。景明初，除中書侍郎，遷給事黃門侍郎、本州大中正。昶請外祿，世宗不許。遷散騎常侍，兼尚書。
時洛陽縣獲白鼠。昶奏曰：
謹案《瑞典》，外鎮刺史、二千石、令長不祗上命，刻暴百姓，人民怨嗟，則白鼠至。臣聞禎不虛見，德合必符；妖不妄出，咎彰則至。是以古之人君，或怠瑞以失德，或祗變而立功，斯乃萬古之殷鑒，千齡之炯誡。比者，災氣作沴，恆陽虧度，陛下流如傷之慈，降納隍之旨，哀百姓之無辜，引在予之深責。舉賢黜佞之詔，道映于堯先；進思納諫之言，事光于舜右。伏讀明旨，俯觀征譴，敢布庸瞽，以陳萬一。
竊惟一夫之耕，食裁充口；一婦之織，衣止蔽形。年租歲調，則惟常理，此外徵求，于何取足？然自比年以來，兵革屢動。荊揚二州，屯戍不息；鐘離、義陽，師旅相繼。兼荊蠻凶狡，王師薄伐，暴露原野，經秋淹夏。汝潁之地，率戶從戎；河冀之境，連丁轉運。又戰不必勝，加之退負，死喪離曠，十室而九。細役煩徭，日月滋甚；苛兵酷吏，因逞威福。至使通原遙畛，田蕪罕耘；連村接閈，蠶饑莫食。而監司因公以貪求，豪強恃私而逼掠。遂令鬻裋褐以益千金之資，制口腹而充一朝之急。此皆由牧守令長多失其人，郡闕黃霸之君，縣無魯恭之宰，不思所以安民，正思所以潤屋。故士女呼嗟，相望于道路；守宰暴貪，風聞于魏闕。往歲法官案驗，多掛刑網，謂必顯戮，以明勸誡。然後遣使覆訊，公違憲典。或承風挾請，輕樹私恩；或容情受賄，輒施己惠。御史所劾，皆言誣枉；申雪罪人，更雲清白。長侮上之源，滋陵下之路。忠清之人，見之而自怠；犯暴之夫，聞之以益快。白鼠之至，信而有徵矣。
伏願陛下垂睿哲之鑒，察妖災之起。延對公卿，廣詢庶政；引見樞納，博求民隱。存問孤寡，去其苛碎；輕徭省賦，與民休息。貞良忠讜，置之於朝；奸回貪佞，棄之於市。則九官勿戒而恆敬，百縣不嚴而自肅，士女欣欣，人有望矣。
詔曰：「朕纂承鴻緒，伏膺寶曆，思靖八方，惠康四海。當必世之期，麟鳳不降；屬勝殘之會，白鼠告咎。萬邦有罪，實唯朕躬。尚書敷納機猷，獻替是寄，讜言有聞，朕實嘉美。」
轉侍中，又兼吏部尚書，尋即正，仍侍中。昶守職而已，無所激揚也。與侍中元暉等更相朋附，為世宗所寵，時論鄙之。
出除鎮東將軍、徐州刺史。永平四年夏，昶表曰：“蕭衍琅邪郡民王萬壽等款誠內結，潛來詣臣，雲朐山戍今將交換，有可圖之機。臣即許以旌賞，遣其還入。至三月二十四夜，萬壽等獎率同盟，攻掩朐城，斬衍輔國將軍，琅邪、東莞二郡太守，帶朐山戍主劉晣並將士四十餘人，傳首至州。臣即遣兼郯城戍副張天惠率驍勇二百，徑往赴之。
琅邪諸戍絡繹繼援，而衍鬱洲已遣二軍以拒天惠。天惠與萬壽等內外齊擊，俘斬數百，便即據城。”
詔昶曰：「彭宋地接邊疆，勢連淮海，威禦之術，功在不易。朐山險塞，寇之要防，水陸交湊，揚、鬱路沖，畜聚兇徒，虔劉邊鄙，青、光、齊、袞每罹其患。卿妙算既敷，克城殄眾，展疆闢土，何善如之！庸勛之懋，朕用嘉止。故遣左右直長閻遵業具宣往懷。此戍鬱洲之本，存亡所繫。今既失守，有不存之心；彼見扼喉，將圖救援之計。今水雨盛行，宜須防守。卿可深思擬捍之規，攘敵之略，使還具聞。」
昶又表：「蕭衍將張稷、馬仙琕、陰虔和等各領精兵，分屯諸堰；昌義之、張惠紹、王神念、王茂光承彼傳信，續發建鄴。自存之計，並歸於此。量力準寇，事恐不輕。何者？此兵九千，賊眾四萬，名將健士，遠近畢集，邀憑雨熱，決死來戰，藉眾乘凶，希固巢穴。所以傾國而舉，非為朐山，將恐王師固六里，據湖沖，南截淮浦，勢崩難測，海利鹽物，交闕常貢。所慮在大，有必爭之心。若皇家經略，方有所討，必須簡將增兵，加益糧仗，與之亢擬。相持至秋，天麾一動，開拓為易。圖南之計，事本在今，請增兵六千、米十萬石；如其不也，伏聽朝議。」
昶又表：“賊徒大集，眾旅強盛，置柵朐山，屯守門井，並圍固城，晝夜連戰。恐狡勢既強，後難除揃。輒欲令征虜將軍趙遐率勒見兵，與之決勝。遐慮眾少不敵，若一舉失利，則眾心挫怯，求待大眾俱至，奮鋭擊之。
竊謂此謀，非為孟浪。且臣本奉朝規，令相拒守，以待涼月。今歲已雲秋，高風漸舉，經算大圖，時事既至。且鮑口以東，陸運無閡，朐、固之間，本無停潦，宜時掩擊邊陲。而賊自夏以來，貫甲不歇，從六里以北，城柵相連，役使兵人，便已疲殆。若大眾臨之，必可禽捷。一城退潰，眾壘土崩，乘勝圖之，易於振朽。脫兵不速至，長彼熾心，軍士憂惶，自生異議。請速簡配，以及事機。”
