顯達破走，高祖崩於行宮，彭城王勰總一六軍，秘諱而返，稱詔召世宗會駕魯陽。以烈留守之重，密報凶問。烈處分行留，神色無變。
世宗即位，寵任如前。咸陽王禧為宰輔，權重當時，曾遣家僮傳言于烈曰：「須舊羽林虎賁執仗出入，領軍可為差遣。」
烈曰：「天子諒暗 ，事歸宰輔，領軍但知典掌宿衛，有詔不敢違，理無私給。」
奴惘然而返，傳烈言報禧。禧復遣謂烈曰：「我是天子兒，天子叔，元輔之命，與詔何異？」烈厲色而答曰：「向者亦不道王非是天子兒、叔。若是詔，應遣官人，所由遣私奴索官家羽林，烈頭可得，羽林不可得！」禧惡烈剛直，遂議出之，乃授使持節、散騎常侍、征北將軍、恆州刺史。烈不願籓授，頻表乞停。輒優答弗許。烈乃謂彭城王勰曰：「殿下忘先帝南陽之詔乎？而逼老夫乃至于此。」
遂以疾固辭。
世宗以禧等專擅，潛謀廢之。
會二年正月初祭，三公並致齋于廟，世宗夜召烈子忠謂曰：「卿父忠允貞固，社稷之臣。明可早入 ，當有處分。」
忠奉詔而出。質明，烈至，世宗詔曰：「諸父慢怠，漸不可任，今欲使卿以兵召之，卿其行乎？」烈對曰：「老臣歷奉累朝，頗以干勇賜職。今日之事，所不敢辭。」
乃將直閣已下六十餘人，宣旨召咸陽王禧、彭城王勰、北海王祥，衛送至于帝前。諸公各稽首歸政。以烈為散騎常侍、車騎大將軍、領軍，進爵為侯，增邑三百戶，並前五百戶。自是長直禁中，機密大事，皆所參焉。
太尉、咸陽王禧謀反也，武興王楊集始馳于北邙以告。時世宗從禽于野，左右分散，直衛無幾，倉卒之際 ，莫知計之所出。乃敕烈子忠馳覘虛實。烈時留守，已處分有備，因忠奏曰：「臣雖朽邁，心力猶可，此等猖狂，不足為慮。願緩蹕徐還，以安物望。」
世宗聞之，甚以慰悅。及駕還宮，禧已遁逃。詔烈遣直閣叔孫侯將虎賁三百人追之。
順後既立，以世父之重，彌見優禮。八月，暴疾卒，時年六十五。世宗舉哀于朝堂 ，給東園第一秘器，朝服一具，衣一襲;賜錢二百萬，布五百匹;贈使持節、侍中、大將軍、太尉公、雍州刺史;追封鉅鹿郡開國公，增邑五百戶，並前千戶。烈有五子。
長子祚，字萬年。太和中，為中散，稍遷恆州別駕。襲父爵。除假節、振威將軍，沃野鎮將 ，貪殘多所受納。坐免官，以公還第。卒，贈平州刺史。
祚子若，襲爵。多酒過，為叔父景所撾殺。子順襲。卒，子馥襲。
祚弟忠，字思賢，本字千年。弱冠拜侍禦中散。文明太后臨朝，刑政頗峻，侍臣左右，多以微譴得罪。忠樸直少言，終無過誤。太和中，授武騎侍郎，因賜名登。轉太子羽軍校尉。
世宗即位，遷長水校尉。尋除左右侍郎將，領直寢。元禧之謀亂也，車駕在外，變起倉卒，末知所之。
忠進曰：「臣世蒙殊寵，乃心王室。臣父領軍，付留守之重計，防遏有在，必無所慮。」
世宗即遣忠馳騎觀之，而烈分兵嚴備，果如所量。世宗還宮，撫背曰：「卿差強人意。」
賜帛五百匹。又曰：「先帝賜卿名登，誠為美稱；朕嘉卿忠款，今改卿名忠。既表貞固之誠，亦所以名實相副也。」
父憂去職。未幾，起複本官。遷司空長史。于時太傅、錄尚書、北海王詳親尊權重，將作大匠王遇多隨詳所欲而給之。
後因公事，忠於詳前謂遇曰：「殿下國之周公，阿衡王室，所須材用，自應關旨，何至阿諛附勢，損公惠私也。」
遇既不寧，詳亦慚謝。遷征虜將軍，余如故。以平元禧功，封魏郡開國公，食邑九百戶。尋遷散騎常侍，兼武衛將軍。每以鯁氣正辭，為北海王詳所忿，面責忠曰：「我憂在前見爾死，不憂爾見我死時也。」
忠曰：「人生於世，自有定分，若應死於王手，避亦不免;若其不爾，王不能殺。」
詳因忠表讓之際， 密勸世宗以忠為列卿，令解左右，聽其讓爵。於是詔停其封，優進太府卿。
正始二年秋，詔忠以本官使持節、兼侍中，為西道大使，刺史、鎮將臓罪顯暴者，以狀申聞，守令已下，便即行決。與撫軍將軍、尚書李崇分使二道。忠劾并州刺史高聰臓罪二百餘條，論以大闢。還，除平西將軍、華州刺史。遭繼母憂，不行。服闋，授安北將軍，相州刺史。又為衛尉卿，河南邑中正。詔忠與吏部尚書元暉、度支尚書元匡、河南尹無萇等推定代方姓族。高肇忌其為人，欲密出之，乃言于世宗，稱中山要鎮，作捍須才，以忠器能，宜居其位。於是出授安北將軍、定州刺史。世宗既而悔之，復授衛尉卿、領左衛將軍、恆州大中正。密遣中使詔曰：「自比股肱褫落，心膂無寄。方任雖重，比此為輕。故輟茲外任，委以內務。當勤夙無怠，稱朕所寄也。」
延昌初，除都官尚書，加平南將軍，領左衛，中正如故。又加散騎常侍。嘗因侍宴，賜之劍杖，舉酒屬忠曰：「卿世秉貞節，故恆以禁衛相委。昔以卿行忠，賜名曰忠。今以卿才堪禦侮，以所禦劍杖相賜。循名取義，意在不輕。其出入周旋，恆以自防也。」
忠頓首陳謝。遷侍中、領軍將軍。忠面陳讓云：「臣無學識，不堪兼文武之任。」
世宗曰：「當今學識有文者不少，但心直不如卿。欲使卿劬勞于下，我當無憂于上。」
