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「好哇，依我看，你真是個十足的虛無主義者！」尼古拉·彼得羅維奇暗暗想。「但無論如何，請允許我遇到問題時向您討教，」他說，「現在，哥哥，我們該去找總管商談事務了。」
帕維爾·彼得羅維奇站了起來。
「是呀，」他誰也不看地說，「在農村住了五年，離開了那些才智非凡的人，快成庸才了！你努力不把過去所學遺忘，但人家說你學的是一堆廢物，時興的人早不弄這種無聊東西了，你不過是個背時的老頑固。有什麼法子呢！看來年輕人比我們聰明得多。」
帕維爾·彼得羅維奇慢慢轉過身走了，尼古拉·彼得羅維奇跟在他後面。
「怎麼，他在你們這兒總是這樣嗎？」兄弟倆走後，門剛關上，巴扎羅夫便問阿爾卡季，口氣冷冷的。
「我說，葉夫根尼，你對他太不客氣了，」阿爾卡季回答，「把他得罪了。」
“對這些縣邑貴族我難道要去恭維不成？妄自尊大，目空一切，虛張聲勢！既然如此，就該留在彼得堡上流社會的圈子裡..得了，願主保佑他。
我今天捕到一種稀有的水生甲蟲，Dytiscusmarginatus，你認得嗎？待會兒我拿給你看。”
「我曾答應過給你講他的歷史，」阿爾卡季說。
「甲蟲的歷史嗎？」「別瞎扯，葉夫根尼，是說我伯父的歷史。你將看到他並非你所想象的那種人，他不應被嘲笑，而應得到同情。」
「我不想辯駁，但為什麼他這樣地使你感興趣呢？」「對人對事應該講公道，葉夫根尼。」
「由此你想作出什麼結論？」「不，且聽我說..」於是阿爾卡季講了他伯父的歷史。讀者可從下面的一章裡讀到。
七帕維爾·彼得羅維奇·基爾薩諾夫和他弟弟一樣，起初是在家裡受的教育，後來進了貴族士官學校。他自幼就長得漂亮，很自信，有點兒調皮和不討人嫌的小脾氣，贏得大家的喜歡。自當軍官之後，他几乎無處不在，而且處處受人青睞。他放任自己，甚至到了荒唐瞎胡閙的地步。但這反添了他幾分風采，女人們為他着迷，男人們稱他為紈袴子弟，卻暗地裡妒忌他。前面已說過，他和他弟弟住在一起，他真心地愛他的弟弟，雖則兩人大相逕庭。
尼古拉·彼得羅維奇走路帶跛，個兒小，神情有點兒憂鬱，長一雙不大的烏黑眼仁和一頭濃密的軟髮，顯得懶洋洋的，害怕社交，喜歡看書。但帕維爾·彼得羅維奇沒有一個晚上閒在家裡，他那聰明和大膽是出了名的（他第一個把體操引進貴族青年圈子，使之成為一種時尚），至多隻讀過五六本法國小說，二十八歲時已升作上尉。然而，正當錦繡前程等待着他的時候，一切倏然改變了。
那時在彼得堡上流社會時常見到一位少婦，迄今尚未被人忘記，她就是P 公爵夫人。P 公爵夫人有個受過良好教養、彬彬有禮然則愚蠢的丈夫，但沒有孩子。她往往突然出國，又突然回到俄羅斯，生活方式非常奇特。她輕率、妖冶。為求某種滿足，甚至忘乎所以，跳舞可以跳到精疲力竭。她在她半明半暗的客廳裡招待年輕人，跟他們談笑風生，到了夜裡，卻又哭泣，祈禱，不得安寧，徹夜在房裡來回走動，痛苦地絞自己的手，或者獃坐不動，臉色蒼白而冷漠，靜靜地閲讀舊約中的詩篇。可是等到第二天白晝，她又成了貴族夫人，又出門訪客，又開始談笑聊天，像是尋覓得以消遣作樂的機會。她身段窈窕，穿著華麗，沉甸甸的、金子般的長辮直垂到膝蓋。不過，誰也不說她是個絶世佳人，她臉龐上要算眼睛是最美的了，但嫌小了些，而且是灰色的。然而她的眼神，沒法捉摸的眼神呀，卻那麼敏捷而深邃，有時大膽得好似隨心所欲，有時凝思到如同悒悒寡歡。她眼睛裡永遠有一種非同尋常的閃光，即使在她沒完沒了地閒聊的時候也是如此。帕維爾·彼得羅維奇在一次舞會上遇到她，邀她跳了一組瑪祖爾卡舞，雖然跳舞時沒聽到她說一句正經話兒，還是熱烈地愛上了她。他是個常操勝券的人，這次也很快達到了目的。目的已達，激情卻未因此稍減，相反，他被牢牢地縛在這女人身上。這女人即使在她一旦捐獻便無法收回的清白時也還有某種寶貴的、深不可測的東西使人無法看穿。她心裡埋藏着什麼呢？——只有上帝知道！似乎她受制於一種神秘的、她自己無法與之抗爭的力量。這種力量隨意地戲弄她，使她那小小的腦袋擺脫不了覊絆。她的一舉一動都那麼地反常，唯一能引起她丈夫懷疑的信件卻是寫給她不太熟悉的男人的，而愛情反使她憂傷：對著她的意中人不笑，不閙，只是聽他說，向他投去困惑的目光。有時候，大半是猝發性地，由困惑轉而為冷漠，臉上出現死一般可怕的表情，她把自己反鎖在臥室裡，女仆將耳朵貼在鎖孔上方能聽得到她在吞聲哭泣。不止一次，基爾薩諾夫幽會過後回家，驟然感覺到心像被撕裂似的痛悔，而這種痛悔，通常只在遭到徹底失敗時方有。「我還想要什麼呢？」他問自己，心則在絞疼。
有一回他贈給她一隻刻有獅身人面的寶石戒指。
「這是什麼？」她問。「司芬克斯嗎？」「是的，」他答道。「這司芬克斯便是您。」
「我？」她徐徐抬起頭來，用她令人莫測的眼神瞧他，「這不是對我過獎了嗎？」她說，臉帶無名的微笑，眼睛看人時依舊那麼古怪。
