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「是呀，」奧夫夏尼科夫嘆口氣，繼續說，“許多時光像水似的流過去了。世道已經變了。特別是在那些貴族中間，我看到的變化可大啦。田產少的要麼去當差，要麼不住在原地了；那些田產多的，更叫人認不出來了。那些有大產業的人，在那陣劃分地界的時候，我見得多了。我可以這樣跟您說吧：瞅着他們，心裡的確很喜歡：他們又和氣，又有禮貌。只有一點很使我驚奇：他們學識淵博，說話有條有理，令人心悅誠服，可是對於實際的事卻一竅不通，連自己的利益是否受損也搞不明白：他們的農奴管家就如折軛具似地擺弄他們。說起來您可能知道亞歷山大‧弗拉季米羅維奇『科羅廖夫吧‧他算得上是個地道的貴族吧‧長相帥氣，家產殷實，又受過高等教育，似乎出過國談吐穩重、謙虛，見了我們總要握握手。您認識嗎‧……那好，請聽我說一說。上星期我們應中介人尼基福爾．伊利奇的邀請前去別廖佐夫卡聚會。中介人尼基福爾伊利奇對我們說：諸位，該把地界劃一划清了；比起所有其他地區來，我們這地區落後啦，這多丟臉呀。我們就開始干吧。』於是我們就幹起來了。照例是磋商、爭論；我們的代理人發起性子來。但最先帶頭吵閙的是欽尼科夫‧波爾菲裡……而這個人為什麼要閙呢‧……他本人地無一壠，他是受兄弟之托來辦事的。他大喊道：‧不行!你們糊弄不了我!不行!不能那樣搞!把測量圖拿來!把測量員給我叫來，叫子上這兒來!“您到底要怎麼樣呢‧’『別把人當傻瓜!哼，你們以為我馬上會把我的要求說給你聽嗎‧……不行，你們還是把測量圖拿來，就這樣!』
獨院地主奧夫夏尼科夫(
3)
他的手在圖上直敲。馬爾法．德米特列夫娜被他氣得要死。她：『您怎麼敢敗壞我的名譽‧』他回答說，『把您的名譽給我的慄色母馬我都不要。』好說歹說，總算用馬傑拉酒讓他消了氣。他平靜下來了，可別的人又閙開了。亞歷山大‧弗拉季米羅維奇‧科羅廖夫坐在角落裡，咬着手杖上的鑲頭，只是不住地搖頭。我感到很不好意思，真想溜了出去。人家對我們會怎麼想呢‧一瞧，我的亞歷山大‧弗拉季米雷奇站了起來，裝出要說話的樣子。介人慌忙地說：『諸位，諸位，亞歷山大。弗拉季米雷奇要講話了。』不能不誇這些貴族：大家立即停下不吵了。於是亞歷山大‧弗拉季米雷奇開始講了，他說：我們似乎忘記了我們是為了什麼會集到這兒的；雖然劃分地界無疑是對土地擁有者有利的，但實質上它為的是什麼呢‧為的是使農民負擔輕一些，使他們勞作起來方便一些，承擔得起賦役：而不要像現在這樣，自己都搞不清自己的土地，常常要跑到五俄裡外去耕種，再說對他們也很難處罰。
隨後亞歷山大‧弗拉季米羅維奇又說：地主不去關心農民的利益是罪過的；如果冷靜地想一想，最終就會明白，農民的利益和我們的利益是一致的：他們好，我們也好，他們不好過，我們也不好過……所以，為了一些鷄毛蒜皮的事而爭來爭去，那是罪過的、糊塗的……他說呀、說呀……說得多在理呀!很打動人的心……貴族們聽了個個垂下了頭；我也差點掉了淚。說實話，古書裡也沒有說過這樣的話……而到頭來怎麼樣呢‧他那四俄畝長滿青苔的沼地卻死活不願讓出來，也不願意賣。他說：『我叫人把這塊沼地的水排干，在那兒建一座設備完善的毛紡廠。，又說：『我已選定這塊地作廠址：這方面我有我的考慮……』如果真是這樣，倒也罷了，然而事情並非如此，只不過是因為他的鄉鄰安東』卡拉西科夫捨不得花一百盧布票子去疏通他的那位管家老爺。事情一件也沒辦成，我們就散了。直到現在亞歷山大．弗拉季米雷奇還認為自己是對的，還老是去談毛紡廠的事，可是並沒有叫人去給那招地攤水。
「他對自己的產業是怎樣經營的呢？」
「他採用全套新辦法。農民們不讚賞，不過也用不着聽他們的。亞歷山大‧弗拉季米雷奇搞得不錯。」
「這是怎麼啦，盧卡‧彼得羅維奇‧我以為您是老保守呢。」
「我嗎，是另一碼事。我既不是貴族，也不是地主。我的產業算得了啥‧……干別的我也不會。我力求做得公道，合法——這就謝天謝地了!年輕的老爺們不喜歡老的一套，我很讚賞他們……該是動動腦筋的時候了。只有一點差勁：年輕的老爺們太自作聰明。對待莊稼人就像玩木偶似的，轉過來，轉過去，搞壞r一丟了之。這樣一來，農奴出身的管家，或德國籍的管事又把莊稼人抓在自己的手，D裡了。哪怕有一個年輕老爺做出個榜洋也好)看看，應該怎樣經營才對……這結果又會怎樣呢‧難道我就這樣死去。看不到新的局面嗎‧……什麼樣的怪事呀‧老的東西死了，新的東西還沒有出生!」
我不知道怎樣回答奧夫夏尼科夫才好。他環顧了一下，向我更挪近一點，低聲往下說：
「您聽說過瓦西利‧尼科拉伊奇‧柳博茲沃諾夫的事嗎？」
「沒有，沒有聽說。」
