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老頭又拋出釣鉤，接下說，「老爺倒是個好老爺，心腸也好。有時會揍你幾下，過一會就不記得了。只有一件事不怎麼的，就是養姘頭。唉，那些姘頭呀，全不是好玩藝兒!就是她們害得他破產的。她們全是從下等人家那裡挑來的。按說，她們還有什麼不滿足的呢‧可是不：即使把全歐洲最值錢的東西都給了她們，還是不行!說來也是，為什麼不及時行樂呢，這是老爺家的事……可是搞到破產總是不該的呀。特別是一個名叫阿庫麗娜的姘頭，如今她已不在人世了，願她升人天國!她本是一個普普通通的丫頭，西托夫村一個甲長的女兒，瞧她那個凶勁!常常扇伯爵的耳光。她把伯爵完全給拴住了。我侄兒不小心把她的新衣服濺了點可可汁，就把他押去當兵……被押去當兵的何止他一個人呢。話說回來，那時候到底是好時光呀!」老頭又說了這段話，深深嘆了口氣，低下頭，不吭聲了。
「我看，你家老爺很嚴厲吧？」沉默了一會兒之後，我開口說。「那時候就興這樣嘛，老爺，」老頭搖搖頭，反駁說。
「現在就不那樣了，」我眼盯着他，說。他斜過眼瞟了我一下。
「現在當然更好了，」他嘟噥說，把釣鉤拋得遠遠的。
我們坐在樹陰下，可樹陰下也悶熱得很。沉悶而炎熱的空氣似乎停滯不動；燥熱的臉愁苦地盼着風來，可是一點風也沒有。太陽從藍藍的發黑的天空火一般地照射；在我們的正對岸，是一片黃燦燦的燕麥地，有些地方長出一蓬蓬苦艾，連一根麥穗也沒有搖動。稍低處有一匹農家的馬齊膝站在河裡，懶洋洋地搖晃着濕漉漉的尾巴；從低垂的灌木下有時浮出一條大魚，吐了幾口水泡，又悄然沉到水底，留下微微的漣漪。螽斯在枯黃的草地裡吱吱地叫着；鵪鶉彷彿不高興地啼喊着；鷂鷹在田野上空從容地飛翔，時不時地在一處停歇下來，迅速地拍了拍翅膀，尾巴如扇子似的展開。我們熱得一動不動地坐著。驀然從我們後面的峽谷裡傳來了一陣腳步聲：有人朝着泉水走來。我回頭一瞧，就瞧見一個五十來歲的滿身塵土的莊稼人，身上穿一件襯衫，腳登樹皮鞋，背着一隻背簍，肩上搭着一件粗呢上衣。他來到泉邊，大口大口地飽喝了一通水，慢慢地站起身來。
「是你呀，符拉斯？」
「霧」朝他打量了一下，喊了起來，「你好呀，老弟。你是打哪兒來呀？」
莓泉(
3)
「你好，米海洛‧薩韋利伊奇，」莊稼人走到我們跟前說，
「打大老遠來。」
「上哪兒去了？」
「霧」問他。「上了趟莫斯科，去找老爺。」
「為了什麼事呀？」
「去求他。」
「求他什麼呀？」
「求他減輕點代役租，要麼就改勞役租，或者讓我換個地方也行……我兒子死了，眼下我一人對付不過來。」
「你兒子死了？」
「死了」莊稼人沉默了一下，接下說，「我兒子以前在莫斯科趕馬車；說實話，代役租是他替我繳的。」
「難道你們如今還繳代役租？」
「是呀。」
「你家老爺怎麼說呢？」
「老爺怎麼說‧他趕我走!他說，你怎麼敢直接上我這兒：這種事有管家管嘛；他說，你應該先向管家報告……讓我給你換到哪兒呀‧他說，你得先把欠的租交清了。老爺真的生氣了。」
「怎麼，你就這樣回來啦？」
「就回來了。我本來打算查問一下，我死去的兒子有沒有留下什麼財物，可是沒有弄清楚。我對兒子的老闆說：『我是菲利普的爹』；而他對我說：『我怎麼知道你是不是他爹呢‧再說，你兒子也沒留下什麼；還欠我的債呢。』我就這樣回來了。」
這莊稼人是帶著微笑對我們談這些事的，好像是在談別人的事，可是他那雙小小的、眯攏的眼睛裡卻是淚水盈眶，嘴唇抽搐着。「那麼你現在就回家嗎？」
「還能去哪JL‧ ‧ 當然是回家。說不定我老婆正餓着肚皮呢。」
「那你還是……那個……」斯捷普什卡突然開口說，卻又覺得不好意思，便不說了，把手伸到罐裡翻弄魚餌。
「那你去找管家嗎‧…‘霧」繼續說，帶點驚訝地掃一眼斯捷帕。「我去他那兒幹什麼‧……我還欠着租呢。我兒子在死以前就病了一年，連他自己那份租金都沒有交……我也不去操那份心了：反正從我身上擠不出什麼了……老哥，任你怎麼有鬼主意，都用了：我不管那一套了!(莊稼人哈哈大笑。)不管他怎麼耍聰明，金季良‧謝苗內奇，總歸……」
符拉斯又笑了起來。
「怎麼樣呢‧這可不好，符拉斯老弟，」
「霧」一字一頓地說。
「有什麼不好‧不……(符拉斯的話音斷了)天氣真熱呀，」他用衣袖擦下臉，又說了一句。
「誰是你家老爺？」我問。
「瓦列裡安-彼得羅維奇‧×××伯爵。」
「是彼得‧伊利奇的兒子嗎？」
「是彼得‘伊利奇子，」
「霧」作了回答，「彼得‧伊利奇還在世那會兒就把符拉斯住的那個村子分給了他。」
「是這樣，他身體好嗎？」
「身體好着呢，感謝上帝，」符拉斯回答說，「他氣色紅潤，臉好像更胖了。」
「是這樣，老爺，」
「霧」朝着我說，「要是在莫斯科附近就好些，可是在這裡得交代役租。」
「租金得多少？」
「租金得九十五盧布。」符拉斯嘟噥說。
「喏，您知道，耕地沒多少，儘是老爺家的林子。」
「有人說，那林子已賣掉了。」那莊稼人說。
「喏，您看看……斯捷帕，給我個魚餌……斯捷帕‧你怎麼啦。睡着啦？」
