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狄希陳才敦蹄刷腳的取了才讀的一本下《孟子》來。他娘掀開一張，指着一個一個的叫他認。他指着那書道：「天字、上字、明字、星字、滴字、溜字、轉字。」他娘劈脖根一巴掌。狄希陳說：「怎麼呀？我認字罷，你又打我呀？」他娘說：「好小廝！我起你的皮！你哄你那傻爹罷了，你連我這不戴帽兒的漢子也哄起來了！誰家這聖人爺的書上也有‘天上明星滴溜溜轉’來？」狄員外道：「這是怎麼說？我倒還沒有聽出來哩。」他媽說：「了不的！了不的！這是你尋的好先生，教的好孩子！沒天理的男盜女娼！萬劫不得人身的臭忘八雜種羔子！把人家孩子耽誤得這們樣的！罷，罷！我這飯吃不成，寧可省下來請個先生家教他！你明日就去合他丈人商議，另請一個有些天理吃人飯的秀才，我寧可三茶六飯服事他！」
狄員外說：「自家的孩子不出氣，你只抱怨先生。你不信，另尋一個也不怎麼的，脫不了那年發水，神靈說他有個成都府經歷的造化哩。隨他去做成都府經歷罷。」他娘道：「你說的通是屁話！好叫你教孩子！成都府經歷可也要認的個字，沒的就不標個票子？他聽見你這話，他還想待讀書哩？我不管！另請了好先生，他不用心讀書，我只合你算帳！你要明日不合他丈人去說，我就自己合他丈母去說！只怕他丈人聽說這們個杭杭子，只怕還退親哩！」狄希陳說：「罷，退親才好哩！我還不待要那小薛妮子呢！住房子的小菊姐，不標緻呀？」他媽說：「好！好！好長進的話！你爹信了那神靈的話，只怕還哄殺你不償命哩！」亂哄一後晌。
睡到次日清早，狄員外娘子催着狄員外起來，梳了頭，去拜薛教授，商量又另請先生。薛教授說：「這是極該。就是俺薛如卞，過了年也是十一了，通也不成個讀書。小冬哥也過了年九歲，也是該讀書的時候。不然，我請個先生教女婿合兩個兒罷。」狄員外道：「親家說那裡話。親家被那年水沖了，還不大方便。親家只替我留心髹訪個好學問的，咱請了他來家，管他的飯，束修厚着些兒，只圖他用心教孩子們。薛大哥合女婿都請過去讀書，都是我照管，親家別要費事。」
薛教授說：「要不我合親傢伙着也罷。只是書房我可沒有，只得獨累親家。」狄員外道：「書房不打緊，咱新要的楊春那地鋪子，咱家有見成的木頭乾草，蓋上兩三座房，是都不打緊的事。到其間，還有個妻侄，也是十一二了，叫他四個在一堆讀書。」薛教授說：「我合親家都察聽著。」留狄員外吃早飯，沒坐來了。
有一個程樂宇，名字叫是程英才，是個增廣生員，原在水寨唐家教了二年學，年終辭了來家，嫌水寨離的家遠，要就近尋一個館。狄員外與薛教授商議要請他教書。狄員外說：「程樂宇為人，合他相處了這些年，倒也沒有見他有甚麼難相處的事。每次也都考在前頭。」薛教授說：「為人既好相處，又沒考不去，這就好。咱也還得個人先通一通兒，講講束修，講妥了，咱可去拜他。」狄員外道：「親家說的是。我就教人合他說。」
狄員外使了一個投犁的沈木匠，是程樂宇的親戚，央他去說：「共是十一二、十三四的四個學生，管先生的飯，一年二十四兩束修，三十驢柴火，四季節禮在外，厚薄憑人送罷。」沈木匠一一的說了。程樂宇一些也沒有爭論，慨然允了。沈木匠回了狄員外的話。狄員外說：「既是請先生，還得旋蓋書房哩，就仗賴沈把總你來拾掇拾掇罷。這頭年裡也還有十來日的工夫，你先來收拾着木料，咱擦過節去就動土。趕過了燈節，好教學生上學。」沈木匠應承去了。與薛教授商議，擇了十二月二十二日，同了狄員外的妻弟相朝號棟宇，備了三個眷生全帖，一個公請啟，同到程樂宇家拜過，遞了請啟。程樂宇也即日都回拜了。狄員外看著沈木匠刷括梁棟戶闥門窗。轉眼到了正月初三吉日，興功修蓋。有錢的大家凡百方便，不足二十日蓋完了書房。
那年立的春早，天又暖和，連牆都泥得乾淨。選了正月二十六日入學的吉日，請程樂宇到館。三個東家領了四個學生：狄希陳學問不濟，序齒他卻是個學長；第二是相棟宇的兒子相于廷；第三是薛如卞；第四是薛如兼。送了贄禮，每個三星。拜了四拜。三個東家遞了酒，坐了一會，別了回家。
先生上了公座，與他們上書。狄希陳讀的還是《下孟》。相于廷讀的是《小雅》。薛如卞讀的是《國風》。薛如兼讀的是《孝經》。別的都易易的正了字下去，惟狄希陳一個字也不認得，把着口教，他眼又不看著字，兩隻手在袖子裡不知舞旋的是甚麼，教了一二十遍，如教木頭的一般。先生教，他口裡捱哼，先生住了口，他也就不做聲。先生沒奈何的把那四五行書分為兩截教他，教了二三十遍，如對牛彈琴的一般；後又分為四截，又逐句的教他，那裡有一點記性！先生口裡教他的書，他卻說：「先生，先生，你看兩個雀子打仗！」先生說：「呃！你管讀那書，看甚麼雀子？」又待不多一會，又說：「先生，先生，我待看吹打的去哩！」先生說：「這教着你書，這樣胡說！」一句書教了百把遍，方纔會了；又教第二句，又是一百多遍。會了第二句，叫那帶了前頭那一句讀，誰知前頭那句已是忘了！提與他前頭那句，第二句又不記的。先生說：「我使的慌了，你且拿下去想想，待我還惺還惺再教！」
