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列文在草堆上度過的一夜，對他並不是虛度過去的。他的農業經營使他厭煩，使他絲毫不感興趣了。雖然今年豐收，但是像今年這樣，遇到這麼多的挫折，在他和農民之間發生了這麼多的爭吵，卻是從來沒有過的，或者，至少在他看來是從來沒有過的；而造成這些失敗和敵意的原因，他現在完全明白了。他在勞動本身上體驗到的快樂，由於勞動而和農民的接近，他對於他們以及他們的生活所感到的羡慕，他想要過那種生活的願望——那願望在那天晚上對於他已經不是夢想，而是真正的目的，他已仔細考慮了達到那目的的辦法——這一切大大改變了他對於他所經營的農事的看法，使他再也不能夠對它像以前那樣感興趣了，而且不能不看到作為這一切的基礎的他和勞動者之間的不愉快的關係。一群像帕瓦那樣的良種母牛，全部用很好的犁耕過的土地，九塊用籬笆圍着的平坦的耕地，九十畝施足了肥的田地，各式條播機，以及其他等等——假如這勞動只是由他自己，或者是由他自己和他的同伴們——同情他的人們所共同完成的，這一切就都是很好的。但是他現在看得很清楚（他正在寫的一本關於農業的著作，說明農業的主要因素是勞動者，這對於他大有幫助），他所經營的這種農業不過是他和勞動者之間的一場殘酷的、頑強的鬥爭，在這鬥爭中，一方面，在他這方面，是不斷的竭盡全力，要把一切都做到十全十美的理想境地，在另外一方面，則是一切聽其自然。而且在這場鬥爭中，他看出了儘管他這方面如何緊張，而另一方面卻是毫不努力或者甚至毫無目的，而得到的唯一結果是，工作進行得使任何一方都不滿意，而很好的農具、很好的家畜和土地，對誰都沒有益處地白白糟蹋了。主要的是，花在這種事業上的精力還不只是徒勞無益，現在，這種事業的意義他既已明了，他就不能不感到連他浪費的精力的目的也都是毫無價值的。實際上，鬥爭是為了什麼呢？他努力爭取自己的每一個小錢（而他不得不這樣，因為他只要稍許放鬆一點，他就會沒有錢去償付勞動者的工資），而他們卻只堅持要輕鬆愉快地幹活，那就是說，照他們平常一樣地勞動。為了他的利益，每個勞動者都應該儘量辛勤地勞動，而且勞動的時候，應該步步留神，竭力不要把簸谷機、馬耙、打穀機弄壞，應該留神自己幹的活兒。勞動者需要的則是儘可能快樂地、常常休息地、特別是漫不經心地、無憂無慮地勞動。這個夏天，列文隨時都看到這一點。他派人去割苜蓿做乾草，他選定了長滿了雜草和莠草的、不能留種的最壞的田地讓給他們去刈割，一次又一次地，他們盡割最好的苜蓿地，他們辯解說是管家要他們這樣做的，而且說這會製成很出色的乾草，這樣來安慰他；但是他知道這只是由於那些地比較容易刈割的緣故。他派去了一架翻草機，翻了不到幾行就壞了，因為坐在駕駛座位上，聽著巨大的機翼在頭上舞動，農民覺得很沉悶。而他們告訴他：「不要擔心，老爺，女人們馬上就會把草翻好的。」幾張犁實際上不能用了，因為農民在掉轉犁頭的時候，從來沒有想到要把犁頭提起，他使勁地把犁頭扭轉過去，折磨着馬匹，毀壞了地面，而他們卻要求列文不用擔心。馬自由自在地闖進了小麥田，原因是沒有一個農民願意做守夜人，雖然命令不要這樣做，農民們還是堅決主張輪流守夜，而萬卡，在勞動了整整一晚之後，睡着了，為了他的過失，他很後悔，說道：「隨您怎樣處置我吧，老爺。」由於把牛放牧到再生的苜蓿地裡，又不給牛水喝，他們糟蹋死了三頭最好的小牛，而且怎樣也不相信，牛是吃多了苜蓿死的。為了安慰他，他們告訴他，他的一位鄰人三天裡損失了一百十二頭家畜。這一切事情的發生，並不是誰對列文或者對他的農場懷着惡意；相反地，他知道他們都歡喜他，把他當做一位樸實的老爺（他們的最高的讚辭）；但是這一切事情的發生，只是因為他們老想快樂地、無憂無慮地幹活，而他的利益不僅與他們無關，難於為他們理解，而且是注定和他們的正當要求相牴觸的。老早以前，列文就已不滿意自己對農事的態度。他看到他的小舟有了漏洞，但是也許是要故意欺騙自己吧，他並沒有找到而且也不去尋找那漏洞，但是現在他再也不能欺騙自己了。他所經營的農業，對於他不僅沒有了吸引力，而且使他覺得討厭了，他對它已不再感到興趣。
