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「太短了，」人說，「當我剛建起我的房子。在自己的灶上燒火時，當我辛勤栽培的樹木剛開花結果時，當我正準備享受生活時，我卻要死了!哦，主呀，請延長我的生命吧!」「加上驢子的十八年。」上帝說：「那還不夠。」人回答。「那再加上狗的十二年。」「還是太少了。」「那麼，」上帝說，「我再給你猴子的十年，但不能再多了。」人走了，但還是不滿意。
這樣人活七十歲，起先三十年是他的本份，但瞬息即逝，這階段他健康。快樂，高興地工作，生活也充滿了歡樂。接下來是驢子的十八年，這時候，生活的負擔壓在肩上，他得辛勤地勞作養活他人，他這種忠實的服務換來的卻是拳打和腳踢。然後是狗的十二年，那時他失去了利齒，咬不動東西，只能躺在牆腳忿忿不平地低吼。這痛苦日子過後，猴子般的生活結束了他最後的一生。這時，他傻頭傻腦，糊里糊塗，成了孩子們捉弄。嘲笑的對象。
★死神的使者
古時後，有個巨人漫步在鄉間的大道上，突然一個陌生人跳到他跟前說：「站住，不許再往前走一步!」「什麼‧」
巨人叫道，「你這小東西，我兩根指頭就能把你捏死，你敢擋我的路‧你是什麼人，敢口吐狂言‧」
「我是死神，」他回答說，「沒有人能反抗我，你也必須服從我的命令。」但巨人拒絶了，和死神打鬥起來，這是一場持久而激烈的戰鬥，最後巨人占了上風，一拳擊倒了死神，使他癱倒在一塊石頭旁。巨人凱旋而去，死神倒在那兒屈服了，他太虛弱了，竟爬不起來了。「現在我該怎麼辦呢‧」
他說，「如果就縮在這個角落裡，世上就沒人會死，那麼必定會擠滿人而無處容身了。」這時來了位年輕人，朝氣蓬勃，一路高歌，並且在舉目四顧。一看見這個半死半活的人，馬上關切地走了上來，扶起他，從自己的瓶中倒了口水給他，看著他恢復了幾分力氣。那陌生人邊爬起邊說：「你可知道我是誰嗎‧你知道你幫了誰嗎‧」
「不，」年輕人說，「我不認識你。」「我是死神，我從不放過任何人，你也不例外。但為了表示我的感激之情，我向你保證我絶不出其不意地降臨於你，我會在來取你性命之前派我的報信使者通知你。」「好的，」年輕人說，「能知道自己的死期就足夠了，至少在這以前我不用提心吊膽的。」然後他愉快地走了，無憂無慮地生活着。但青春和健康不會長久，很快病痛與悲哀都來了，它們開始一天天地折磨他。他自言自語道：「我不會死的，因為死神還沒來，我真希望這病痛纏身的痛苦日子趕快結束。」後來他的病好了，他又過上了開心的日子。有一天，有人拍了拍他的肩膀，他扭頭一看，發現死神就站在他身後。「跟我來，你和這個世界告別的時刻已經到了。」「什麼‧」
這人問道，「你怎能食言‧你不是保證說你本人來之前會派信使來嗎‧」
「別作聲!」死神說，「我不是接二連三地差信使到這裡了嗎‧寒熱不是來打你。推你。摔倒你了嗎‧暈眩不是弄得你頭昏腦脹嗎‧痛風病不是折磨你四肢嗎‧耳鳴有過嗎‧牙痛時不曾使面頰發腫嗎‧而且，我的兄弟'睡神，不是每晚向你提起我嗎‧夜裡，你難道不是像死人那樣地躺在那嗎‧」
這人無話可說，只得聽天由命，跟着死神走了。
★鞋匠師傅
鞋匠師傅個子矮小。枯瘦如柴卻又生性活潑，他可是一刻也閒不住。他長着個突出的鼻子朝上翻起，有着一張灰色的麻臉，留着一頭灰不溜秋的蓬鬆頭髮，和一雙不停左右閃爍的小眯眼。他什麼都看在眼裡，對什麼都吹毛求疵；他對什麼都清楚，而且總是他有理。他走在大街上，總喜歡指手劃腳，就像在划船一樣。一次他把人家女孩子提的桶子撞到了半空中，自己也成了落湯鷄。他卻邊抖水，邊對女孩吼道：「你這蠢貨!沒看見我就走在你後頭嗎‧」
他是個有手藝的鞋匠，幹活時，拔起綫來總是很用勁，站得離他不遠的人準會挨拳頭。沒有哪個學生能在他那兒幹上一個月，因為他對最好的手藝也要挑剔找岔，不是說縫得不齊，就是說一隻鞋長了；不是說一隻鞋跟比另一隻高，就是說皮子沒錘夠。「慢着，」他對學徒說，「讓我告訴你怎樣把皮子錘軟。」說著他就操起根皮帶，在學徒的背上狠狠抽幾鞭。他把他們全叫作懶蟲，而他自己也沒幹多少活，因為他不可能耐得住。如果他妻子早上起來把火生上，他就會跳下床來，光着腳丫子衝進廚房，吼道：「你要把我的屋子給燒了嗎‧火這麼大，可以考熟一頭牛。你以為柴火不要錢的嗎‧」
