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從前在一片偏僻的森林邊上有個小木屋，裡面住着一個貧窮的樵夫和他的女人以及三個女兒。一天早上，樵夫去砍柴前對女人說：「今天叫大女兒到森林中給我送午飯，不然我的活就幹不完。為了使她不迷路，我會帶一袋小米，沿路灑在地上。」當太陽正照在森林的上空時，大女兒上路了，她端了一碗湯。但森林裡有的是麻雀。雲雀。燕雀。畫眉和黃雀，它們早就把小米啄得一乾二淨了，大女兒找不到父親所留的路徑，可還是信步走去，走啊走，一直走到太陽下山。黑夜中樹枝嘩嘩作響，貓頭鷹毛骨悚然地亂叫，大女兒害怕極了。這時她看到了不遠處樹叢中有盞燈火在閃動，「那兒一定有人家，他們定會留我過夜的，」大女兒心裡想著，便腳步不停地朝燈光走去，不一會兒功夫，她就來到了房子前，見整個窗戶被映得通明透亮。她敲了敲門，裡面傳來了一聲粗魯的吼聲：「進來!」大女兒邁進了黑暗的過道，敲了敲屋裡的房門。「進來吧!」那聲音嚷道：大女兒打開了門，看見一個白髮蒼蒼的老人正坐在桌旁，雙手托着腮，白花花的鬍子几乎拖到了地。火爐旁還躺着三隻動物，一隻母鷄。一隻公鷄和一頭花奶牛。女孩告訴了老人自己的經歷，並請求在此過夜。老人說：
「漂亮的小母鷄，威武的小公鷄，肥壯的花奶牛，你們意下如何呢‧」
「達克斯。」動物們齊聲叫道，那意思準是：「我們大夥都樂意。」因為老人也說：「你今晚可以在這兒睡覺吃飯。現在到爐邊給大夥弄點吃的吧!」女孩到廚房裡，發現一切齊全，便做了一頓豐盛的晚餐，可沒有想到那些小動物。她盛了滿滿的一盆飯端到桌上，在老人的身旁坐下，自顧自地吃了起來。肚子填飽後，女孩問道：「我現在睏倦了，哪裡可以弄張床讓我躺下來美美地睡一覺‧」
只聽動物們答道：
「你已和他吃了飯，你已和他喝過湯，可你從未想到過咱，你自個去找張睡覺的床。」
老人說：「上樓去吧，那兒的房間內有兩張床。把鋪蓋給抖抖，鋪上白床單，一會我就來睡。」於是女孩上了樓，她抖了抖床，鋪上一張乾淨的床單，就躺在那床上睡着了，連老人都沒等。過了一會兒，白髮老人上來了，他舉着蠟燭仔細打量了這個女孩，搖了搖頭，看到她已睡熟，老人打開了一道活門，將女孩沉入了地窖中。
那天樵夫很晚才回家，一進門就指責女人讓他在林子裡餓了一天。「這可不怪我，」女人說，「大女兒早就提着飯出門了，她準是迷路了，明天肯定會回來的。」第二天樵夫天不亮就起床進森林去伐木，他只好讓二女兒給他送飯。「這次我要帶一袋扁豆，豆比米粒要大些，我女兒會看得更清楚，不會迷路。」很快午飯的時間到了，於是二女兒帶著父親的飯上路了，可小扁豆一粒也看不見，森林中的鳥兒像前天一樣把扁豆吃得精光，現在路上一粒都不剩了。二女兒在大森林中轉來轉去，到晚上她也來到了老人的屋前。老人同樣讓她進了屋，她向老人要吃的和一張床。白鬍子老人又問那些小動物：
「漂亮的小母鷄，威武的小公鷄，肥壯的花奶牛，你們意下如何呢‧」
動物們又一次齊聲叫「達克斯」。接下來發生的一切均和前一天一樣，二女兒做了頓豐盛的晚餐，同老人一起吃喝，不過也沒有理那些小動物。等她吃完喝好，就要老人給她個睡覺的地方，小動物們齊聲答道：
「你已和他吃了飯，你已和他喝過湯，可你從未想到過咱，你自個去找張睡覺的床。」
白鬍子老人進來時，小女孩早就睡熟了，老人看了看她，搖了搖頭，也把她放入地窖中。
第三天早上，樵夫對女人說：「今天就讓小女兒給我送飯吧，她向來乖巧玲俐，不像她姐姐在林子裡面黃蜂般地亂轉，她會沿著正道走的。」可女人捨不得小女兒，只聽她說：「難道連我最愛的孩子也要失去嗎‧」
「放心吧!」樵夫答道，「我們的女兒不會迷路的，她是那樣的聰明玲俐，加之我會沿路灑上些豌豆。豌豆比扁豆大得多，準能給她指路。」可小女兒提着籃子出來時，發現鴿子已啄走了所有的豌豆，她也不知道該向那邊拐。她難過極了，心裡總惦記着父親還餓着，還想到如果自己不能回家，母親是多麼傷心啊!最後天黑時，她瞧見了一盞燈，於是她也來到了那座屋子前。她很有禮貌地請求老人讓她留宿過夜。白鬍子老人又一次問他的小動物：
「漂亮的小母鷄，威武的小公鷄，肥壯的花奶牛，你們意下如何呢‧」
