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知已過完，忙收靈符。降下一看，只見兩旁雙峰對峙如門，身已入了一片極平坦的幽谷之中。谷勢越往前越開展，兩邊山崖蒼藤佈滿，間以繁花，燦如雲錦；喬松何止萬株，輪園盤曲，上下飛舞；女蘿絲蘭，裊裊下垂，清馨四溢。
加以左有平湖，清波浩浩，湖邊桃、李、梅、桂各種四時花樹，疏密相間，連萼同開；右有百十萬竿朱竹，大都徑尺以上，干霄蔽日，宛如千頃紅雲，鮮艷奪目。當中一條廣徑，環湖而西，路旁瑤草如茵，琪花盛開，目迷五色。與凝碧仙府的天孫坪彷彿相似。
西行十餘裡，背湖右趨，又是一條丈許來寬，五色雲石鋪就的石徑，長約裡許。兩旁儘是合抱不交的梅花老樹，株株蔭被畝許，繁花千萬，滿綴枝頭，冷艷幽香，沁人心脾，姿態靈奇，干古枝繁，覺比凝碧冷香拗尤有過之。到盡頭是一座孔竅玲瓏，不下千百，高僅七八丈，寬亦如之的石山，石色如玉，不着點苔，清奇靈秀，無與倫比。耳聽泉聲琤縱，若鳴清磐。
霞兒心想：「沿途並未見有三十六根神竹，這裡景物清絶，老人許在石後，不要冒失。」先朝石山躬身通誠默祝，也無應聲。試走過去一看，石後只有畝許大小一片石地。左有一石坡，清泉淙淙，順坡而下，流入坡下小溪之中，再往山前梅林之中瀉去。
適聽泉聲，便自此出，右邊乃是梅林盡頭，約有六七株形態古拙的老梅，花大如杯，俱是未經見的異種，疏落落開在虯枝之上，不似山前花開繁盛。正面是座削壁，也是光滑瑩潔，可以鑒人，除近頂石隙中倒掛着十幾叢幽蘭外，不生一草木。崖下卻有數十根竹樹，沿途所見都是朱竹，此卻翠色。白石清泉，綠竹梅花，危壁如玉，幽蘭吐芳，端的仙境清絶，點塵不到。
霞兒心雖讚美，老人卻不見面。全境大約已盡于此，適纔通告，又無回應，心方驚疑。想起神竹三十六根，這裡竹子不知是否合數？因竹粗大，剛想近前點數，猛瞥見第三排當中，有一株極大的竹樁，腰圍竟比人還要粗，頓觸靈機。知道神竹設有禁制，人在其內，外觀不見。
忙先拜倒行禮，請老人撤去禁制，容其入見。然後起立，暗中戒備，試探着往裡走進。
那根枯竹，只比人高出兩頭，皮色深黃，十分光潤。身才入林，竹便無聲自裂，作兩半片向兩旁隱去。地上現出一個鮮竹葉編就的蒲團，上坐一個身材矮小，形若枯骨，又瘦又幹的老人。他身着一件極清潔的深黃葛衣，頭梳道髻，大若酒杯，橫插一根玉簪，精光四射。
赤着雙足，雙手交胸環抱。最奇的是十指爪甲，由前胸起，兩旁交叉，環繞全身，各有數匝，縱橫交錯，少說長亦過丈，光色如玉，甚是美觀。眉長也有尺許，分披兩肩，卻不甚密。見了霞兒，只把眼皮微抬，瞳子略動，開合之間，精光射出數尺。
霞兒方悟他便是枯竹禪師。竹林中必有禁忌，不便說話，而老人目光像是示意身後。隨即端肅下拜，呈上書信，只在心中祝謝，不發一言。老人面色似有喜容，也未見有動作，書信便自化去不見。
霞兒拜罷，隨去身後一看，就在老人腦後，有兩大片竹葉凌空而浮，上有「半嶺開視」四字。葉上有一個五色花須織成的錦囊，光華隱泛，料是所借巽靈珠在內。拱手一請，葉囊一同落下，藏入法寶囊內。又去前面拜辭。
老人目注寶囊，似知不是常物，面容又是一喜。霞兒拜罷，剛退出林，便見煙光亂閃，耀眼生輝。回顧身後，神竹已全隱去，化成一片飛瀑，與溪相接，清籟湯湯，越顯幽致。水光如鏡，似有形影照出，晃眼越顯越真，前半竟是來時途徑，群峰如浪，走馬燈似地閃過。
跟着現出中段曲徑，卻不現完，中間現一橫嶺。跟着，又是許多大小山巒。天色忽轉清明，到處異獸珍禽，怪物長都數十丈，九頭八翼，人首蛇身，各種各樣，多於《山海經》所載，異態殊形，飛走遊行，往來不絶。
最終到一山谷，外有石碑古篆「南星原」三字，一閃即沒。只剩匹練凌空，珠簾倒掛，知是指點路徑。霞兒心想：「老人竟有如此法力，無怪父親也甚敬佩。」重又拜謝一番，方始退出。
走到谷外，仍用靈符護身，飛出陣地。由此禦遁飛行，往山陽南星原飛去。
第二二四回
巧語釋微嫌 寂寂荒山求異寶
玄功消浩劫 茫茫孽海靜沉沙
話說這次霞兒走的是由山陰到山陽的直徑，雖經枯竹老人指示，又由空中飛行，不照下面山徑行走，比較要近上好幾十倍。但是大荒山為東方天柱的主峰，地域廣大，方圓三萬餘裡。無終嶺和南星原兩地還是相隔最近的，但即使照直前飛，無須繞越，也有四千餘裡之遙。並且近無終嶺一帶，山高谷深，儘是螺旋曲徑，上有枯竹老人所設天羅，不能沖空飛越。
三四百里的途程，往複迴環，竟要加出好幾倍。須把這一帶禁地走完，始能升空直飛。迂迴曲折，歧路尤多。適見圖影稍微記憶不真，略一走岔，入了歧途，便須費上許多心力，還要格外留神，始能尋到正路，真比前面十之八九的途程，要難得多。
霞兒看出不是容易，欲速返緩。越過峰前危崖以後，特地將遁光放慢，收了靈符，謹照適見瀑布上面途徑緩緩前飛。瞬息便可飛越的路程，竟飛行半個時辰方始飛完。往前數十里，便到那極高峻的橫嶺，知道沒有走錯，大功告成了一半，不由心神為之一振。
