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不論採用何種說法，其根本的一點是，世界各地的社會如今正在或多或少地受到這種不可阻擋地向前發展的改革的影響。於是，自然會出現這樣一個問題：正在政治領域中發展的區域性自治是否會因上述標題所表明的全球同質化過程而無效。有些人堅持認為，由於各種極其不同的本土文明的殘餘影響，同質化永遠不會是完全的、包羅萬象的。有人提出，儘管工業化在迅速擴大，但今天日本工廠的社會組織完全不同於蘇聯或美國工廠的社會組織。
同樣，農業現代化正在迅速發展，但是，就組織形式而言，美國的家庭農場、以色列的合作農場和蘇聯的國營農場彼此間截然不同。還有人提到了「蘇聯一黨統治的持久性、法國多黨政治的不穩定狀態和眾望所歸的政治團給的交香以及英國議會制政體的適應性很強的生存。」
在這方面，布拉格東方研究院的著名漢學家雅羅斯拉夫·普實克的評論是很中肯的，他說：「亞洲所有的新文學與當今世界文學的聯繫比與‘過去’它們自己文學的聯繫更密切」。對於其他領域的發展，我們可以確立同樣的基本論點。現代美國和蘇聯的農民以極其不同的方式耕作他們的土地，但是，他們的生活習慣和生活方式比起各自疆域內的祖先的生活習慣和生活方式有更多的共同之處。在政治方面，各國的體制結構迥然相異，但如上所述，它們的民眾都在覺醒和活躍起來，不管他們實際上是否正在參加自己的政府。
同樣，工業化的擴大導致了工廠組織的不同形式，但同時，生活的某些基本方面卻受到了相同的影響，其中包括接受勞動紀律，使生活與時鐘相適應，拋棄傳統的服裝和在大城市集中區生活，等等。
可以斷定，同質化的確正在發生，雖然它帶有反映了文化背景的多樣化的區域性變化。今天，歐洲三大革命向全球的傳播雖然是在不同方商的支持下進行的，但似乎仍在以加速度創造一種儘管在細節上不同、但在基本特徵方面將是一致的世界文化。
後記：我們的黃金時代嗎？
人類是一件多麼了不得的傑作！多麼高貴的理性！多麼偉大的力量！多麼優美的儀表！多麼文雅的舉動！在行為上多麼象一個天使！在智慧上多麼象一個天神！
莎士比亞，《哈姆萊特》
有時候，在恐怖時刻，我總要懷疑是否有理由希望人這樣的動物繼續生存下去。
伯特蘭特·羅素
當今世界實質上是歐洲的擴張和全球霸權的產物，也是這種擴張和霸權所激起的反應的產物。影響和反應已導致了各種各樣的情況，引起了眾多的問題，也產生了許多希望。所有這一切意味着當今世界處于不斷變化之中，人類活動的各個領域實際上都在經歷變革。確切地說，每個時代都是一個過渡期。
但今天，變化的過程在速度、廣度和深度方面卻是空前的。這必然導致混亂和不幸，但也展現了新的前景，揭示了新的機會。本章首先考察各種問題，然後討論種種希望，最後探討決算表根據調查人類過去
500年歷史後得出的觀點深討未來的前途。
一、二十世紀的問題
種族衝突 歐洲擴張的一個明顯的但卻常被忽視的結果是人類各種族的混合
見圖「世界的種族分佈」。
1500年以前，黑人集中在非洲；蒙古種人集中在中亞、北亞、東亞和南北美洲；高加索種人集中在歐洲、北非、中東和印度。
1500年以後，由於自願的和被迫的大規模遷移，這種種族隔離的狀況逐漸有了改變。今天，在南北美洲存在着很大程度的種族混合，在非洲、中亞和西伯利亞也有較小程度的種族混合（見第九章
第二節）。
有種族混合的地方自然遠比几乎沒有種族接觸的地方更有可能發生種族衝突。英國自第二次世界大戰以後的情況就是一個極好的例子。戰前，英國几乎沒有種族糾紛。但戰後，除不少黑人從英屬西印度群島遷入英國外，還有相當多的印度人、巴基斯坦人和阿拉伯人移居英國。
英國的某些城市中心首次出現了很大的有色人種的居住區。英國第一次經歷了突然發生的種族暴力行動。
不能由此得出結論說，世界種族地圖上的變化使種族衝突成為不可避免的事。的確，引起衝突的是歐洲擴張的環境——即這樣一個事實：由於歐洲人享有技術和軍事優勢，他們能佔領人煙較稀少的西伯利亞、澳大利亞和南北美洲，能將數百萬非洲人運到新大陸的奴隷種植園；能征服非洲和亞洲的巨大殖民地；然後，能編造出種族優越的神話，以使他們的最高領主和最高統治者的權位合理化。羅得斯公開宣佈：「我認為我們是世界上最優等的種族，我們在世界上佔據的地區越多，對人類越有利。」這種自命不凡的樣子可能比經濟剝削更激起有色人種的憤怒——近幾十年來尤其如此，因為各個領域的科學家几乎一致認為，沒有一個種族在智力上優於其他任何種族。
目前的種族關係因國家的不同而迥然相異。處于一個極端的是夏威夷和巴西，在那裡，種族混合十分廣泛，而且正在繼續進行，因此，種族歧視較少。處于另一極端的是南非，南非實施嚴格的種族隔離政策，這一政策不僅正在迅速地使北面的黑非洲開始持敵對態度，而且很快遭到了全世界輿論的反對。處于這兩個極端之間的是美國，在美國，黑人的地位近幾十年來得到了很大的改善，但是，各種因素的結合現已引起一場規模空前的民權運動。
