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次早賈璉起來，見過賈赦賈政，便往寧府中來，合同老管事的人等，並幾位世交門下清客相公， 審察兩府地方，繕畫省親殿宇，一面察度辦理人丁。自此後，各行匠役齊集，金銀銅錫以及土木磚瓦之物，搬運移送不歇。先令匠人拆寧府會芳園牆垣樓閣，直接入榮府東大院中。 榮府東邊所有下人一帶群房盡已拆去。當日寧榮二宅，雖有一小巷界斷不通，然這小巷亦系私地，並非官道，故可以連屬。會芳園本是從北拐角牆下引來一股活水，今亦無煩再引。其山石樹木雖不敷用，賈赦住的乃是榮府舊園，其中竹樹山石以及亭榭欄杆等物， 皆可挪就前來。如此兩處又甚近，湊來一處，省得許多財力，縱亦不敷，所添亦有限。全虧一個老明公號山子野者，一一籌畫起造。
賈政不慣于俗務， 只憑賈赦，賈珍，賈璉，賴大，來升，林之孝，吳新登，詹光，程日興等幾人安插擺佈。 凡堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應點景等事，又有山子野制度。下朝閒暇，不過各處看望看望，最要緊處和賈赦等商議商議便罷了。賈赦只在家高臥， 有芥豆之事，賈珍等或自去回明，或寫略節，或有話說，便傳呼賈璉，賴大等領命。賈蓉單管打造金銀器皿。 賈薔已起身往姑蘇去了。賈珍，賴大等又點人丁，開冊籍，監工等事，一筆不能寫到，不過是喧闐熱閙非常而已。暫且無話。
且說寶玉近因家中有這等大事， 賈政不來問他的書，心中是件暢事，無奈秦鐘之病日重一日，也着實懸心，不能樂業。這日一早起來才梳洗完畢，意欲回了賈母去望候秦鐘，忽見茗煙在二門照壁前探頭縮腦，寶玉忙出來問他:「作什麼？」茗煙道:「秦相公不中用了!」寶玉聽說，嚇了一跳，忙問道:「我昨兒才瞧了他來，還明明白白，怎麼就不中用了？」茗煙道:「我也不知道，才剛是他家的老頭子來特告訴我的。」寶玉聽了，忙轉身回明賈母。 賈母吩咐:「好生派妥當人跟去，到那裡盡一盡同窗之情就回來，不許多耽擱了。 」寶玉聽了，忙忙的更衣出來，車猶未備，急的滿廳亂轉。一時催促的車到，忙上了車，李貴，茗煙等跟隨。來至秦鐘門首，悄無一人，遂蜂擁至內室，唬的秦鐘的兩個遠房嬸母並幾個弟兄都藏之不迭。
此時秦鐘已發過兩三次昏了，移床易簀多時矣。寶玉一見，便不禁失聲。李貴忙勸道:「不可不可，秦相公是弱症，未免炕上挺扛的骨頭不受用，所以暫且挪下來鬆散些。哥兒如此，豈不反添了他的病？」寶玉聽了，方忍住近前，見秦鐘面如白蠟，合目呼吸于枕上。寶玉忙叫道:「鯨兄!寶玉來了。」連叫兩三聲，秦鍾不睬。寶玉又道:「寶玉來了。」
那秦鐘早已魂魄離身，只剩得一口悠悠餘氣在胸，正見許多鬼判持牌提索來捉他。 那秦鐘魂魄那裡肯就去，又記唸著家中無人掌管家務，又記掛着父親還有留積下的三四千兩銀子， 又記掛着智能尚無下落，因此百般求告鬼判。無奈這些鬼判都不肯徇私， 反叱吒秦鐘道:「虧你還是讀過書的人，豈不知俗語說的:`閻王叫你三更死，誰敢留人到五更。‘我們陰間上下都是鐵面無私的，不比你們陽間瞻情顧意，有許多的關礙處。 」正閙着，那秦鐘魂魄忽聽見「寶玉來了」四字，便忙又央求道:「列位神差，略發慈悲，讓我回去，和這一個好朋友說一句話就來的。」眾鬼道:「又是什麼好朋友？」秦鐘道:「不瞞列位，就是榮國公的孫子，小名寶玉。」都判官聽了，先就唬慌起來，忙喝罵鬼使道:「我說你們放了他回去走走罷，你們斷不依我的話，如今只等他請出個運旺時盛的人來才罷。」眾鬼見都判如此，也都忙了手腳，一面又抱怨道:「你老人家先是那等雷霆電雹，原來見不得`寶玉‘二字。依我們愚見，他是陽，我們是陰，怕他們也無益於我們。」 都判道:「放屁!俗語說的好，`天下官管天下事‘，自古人鬼之道卻是一般，陰陽並無二理。別管他陰也罷，陽也罷，還是把他放回沒有錯了的。」眾鬼聽說，只得將秦魂放回， 哼了一聲，微開雙目，見寶玉在側，乃勉強嘆道:「怎麼不肯早來？再遲一步也不能見了。 」寶玉忙攜手垂淚道:「有什麼話留下兩句。」秦鐘道:「並無別話。以前你我見識自為高過世人，我今日才知自誤了。以後還該立志功名，以榮耀顯達為是。」說畢，便長嘆一聲，蕭然長逝了。蕭然長逝了。
第十七回 大觀園試才題對額 榮國府歸省慶元宵
話說秦鐘既死，寶玉痛哭不已，李貴等好容易勸解半日方住，歸時猶是淒惻哀痛。賈母幫了幾十兩銀子， 外又另備奠儀，寶玉去弔紙。七日後便送殯掩埋了，別無述記。只有寶玉日日思慕感悼， 然亦無可如何了。
又不知歷幾何時，這日賈珍等來回賈政:「園內工程俱已告竣， 大老爺已瞧過了，只等老爺瞧了，或有不妥之處，再行改造，好題匾額對聯的。 」賈政聽了，沉思一回，說道:「這匾額對聯倒是一件難事。論理該請貴妃賜題才是，然貴妃若不親睹其景，大約亦必不肯妄擬，若直待貴妃游幸過再請題，偌大景緻， 若干亭榭，無字標題，也覺寥落無趣，任有花柳山水，也斷不能生色。」眾清客在旁笑答道: 「老世翁所見極是。如今我們有個愚見:各處匾額對聯斷不可少，亦斷不可定名。如今且按其景緻，或兩字，三字，四字，虛合其意，擬了出來，暫且做燈匾聯懸了。待貴妃游幸時，再請定名，豈不兩全？」賈政等聽了，都道:「所見不差。我們今日且看看去， 只管題了，若妥當便用，不妥時，然後將雨村請來，令他再擬。」眾人笑道:「老爺今日一擬定佳，何必又待雨村。」賈政笑道:「你們不知，我自幼于花鳥山水題詠上就平平， 如今上了年紀，且案牘勞煩，于這怡情悅性文章上更生疏了。縱擬了出來，不免迂腐古板，反不能使花柳園亭生色，似不妥協，反沒意思。」眾清客笑道:「這也無妨。我們大家看了公擬， 各舉其長，優則存之，劣則刪之，未為不可。」賈政道:「此論極是。且喜今日天氣和暖，大家去逛逛。」說著起身，引眾人前往。
賈珍先去園中知會眾人。 可巧近日寶玉因思念秦鐘，憂戚不盡，賈母常命人帶他到園中來戲耍。此時亦才進去，忽見賈珍走來，向他笑道:「你還不出去，老爺就來了。」寶玉聽了， 帶著奶娘小廝們，一溜煙就出園來。方轉過彎，頂頭賈政引眾客來了，躲之不及，只得一邊站了。賈政近因聞得塾掌稱讚寶玉專能對對聯，雖不喜讀書，偏倒有些歪才情似的，今日偶然撞見這機會，便命他跟來。寶玉只得隨往，尚不知何意。
