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仨人吃過稀飯洗過臉，大阿金來說：「二少爺，媽媽請你過去說句話。」玉甫不知道是什麼事兒，叫浣芳陪着漱芳，就從後房門踅到對面李秀姐房裡。秀姐請他坐下，輕聲說：「我看漱芳的病，不怎麼好呢。單是發燒咳嗽，那是不要緊的；可她的病不像是傷風感冒哇！自打正月裡到如今，一直吃不下飯。你看她身上，瘦得只剩下一把骨頭了。二少爺，你也勸勸她，應該請個大夫來看看，吃兩帖藥才好。」玉甫說：「她的病，去年冬天就應該請個大夫來看看的。我已經跟她說過好幾次了，她一定不肯吃藥，我也沒有辦法。」秀姐說：「她就是這個脾氣，生了病，也不肯說；問她，又總說好點兒了；請大夫來看看，要她吃藥，她就不高興。我在想，今天她的病可不比從前，她再要不肯吃藥，二少爺，不是我說她，七八成要` 成功‘了呢。」
秀姐見玉甫低着頭，一句話也沒有，又接著說：「你去勸勸她，也甭提別的，就說請個大夫來看看，吃兩帖藥，病可以好得快點兒。你要是老實說了，她心裡一急，再急出什麼病來，倒更加不好了。二少爺，你也不要着急，就是急死了，也沒有用。好在她的病終究還不長，不要緊的，吃兩帖藥，就會好了。」玉甫皺着眉頭說：「要緊是不要緊，不過她也應該自己保重點兒才好。隨便什麼事情，稍微有點兒不如意，她就不高興，你想她的病怎麼會好？」秀姐說：「二少爺，你是知道的，她自己要是知道保重，也就沒有這個病了。還不都是因為不高興才種下的病根兒？所以要你二少爺去說說她，她的病才會好點兒。」
玉甫點點頭，沒有再說別的。秀姐又叮囑了幾句，玉甫方纔過這邊來。漱芳問：「我媽請你去說些什麼？」玉甫說：「講講屠明珠那邊場面上的事兒。」漱芳說：「不對，我媽在那裡說我吧？」玉甫反問：「你媽幹嗎要說你呀？」漱芳說：「你別騙我，我猜也猜得着的。」玉甫說：「你猜得着，幹嗎還要來問我？」
漱芳不說話了。浣芳拉著玉甫到床前，推他坐下，自己趴在他身上，問：「我媽真的跟你說了些什麼？」玉甫說：「你媽說你不好。」浣芳問：「說我怎麼不好？」玉甫說：「說你不聽姐姐的話，姐姐為了你不高興，生了病。」浣芳問：「還說什麼？」玉甫說：「還有麼，說你姐姐也不好。」浣芳問：「我姐又怎麼不好了？」玉甫說：「你姐姐麼，不聽你媽的話。要聽媽的話，抽點兒鴉片高興高興，哪裡會生病呢？」浣芳說：「你瞎說！誰叫我姐抽鴉片？抽了鴉片那就更加不好了。」
正說著，漱芳伸手要茶，玉甫忙端過茶壺來，湊在她嘴邊。漱芳喝了兩口，不慌不忙地說：「我媽只生了我一個，我有點兒不舒服，她嘴裡不說，心裡可急壞了。我也巴不得早點兒好了，讓她也高興點兒，誰知道一直病到今天還不好呢。我自己拿鏡子照照，瘦得都不像個人樣兒了。要我請大夫看看，吃幾帖藥，真要能夠吃好了，倒也不錯；可我這個病，哪兒吃得好哇！去年生了病，頭一個先是我媽急得要命，你麼，也沒有一天痛痛快快的。我再要請大夫啦，吃藥啦，閙得一家人都不得安生。老媽子、小大姐兒她們，自己的活兒還忙不過來呢，再要給我煎藥，她們當然不好來說我，說起來到底還是為了我一個人，病又好不了。真是沒意思。」玉甫說：「那是你自己多心了。有誰在說你？照我看，不吃藥其實也不要緊，不過好起來慢點兒；吃兩帖藥，可以好得快點兒。你說對不？」漱芳說：「媽媽一定要去請大夫，我也只好依她。要是吃了藥還不好，我媽可就要更加着急了。我從小到如今，媽媽一直拿我當寶貝兒，隨便我要什麼，她總依着我。我沒有一點兒好處給她，倒害得她着急上火，你說我怎麼對得起她呀？」
玉甫說：「你媽就擔心你的病。你的病一好，她也就沒事兒了，你也沒什麼地方對不起她的。」漱芳說：「我自己生的病，自己還不知道？這種病，死倒是不見得就死，要它好倒也難。有些話，我怕媽媽她們聽見了要發急，一直沒有說，現在也只好說了。你算是白認識了我一場，從前說的那些話，不用再提起了；要麼，等下世裡碰見了你，再補報吧。我自己想，我也沒什麼丟不下的，就不過一個媽媽苦惱點兒。媽媽雖說苦惱，到底還有個兄弟，你再照應她點兒，也算可以了，我就是死了也挺放心的。除了媽媽，就是她。」說著，手指浣芳。「儘管她不是我親妹妹，可一直跟我挺好的，就跟親妹妹一樣。我死了，倒是她先要吃苦。我現在別的事情都不想，就是這樁事情要求求你。如果你不忘記我，就聽我的一句話，依着我，等我死了，你把浣芳娶回去，就好比是娶了我。每逢清明節、七月半，她要是想到我做姐姐的好處，給我燒三張紙、奠一口飯，讓我做鬼也有個着落，那麼我這一生的事兒也就算是完結了。」
漱芳只顧嘮叨，浣芳站在一旁，先還怔怔地聽著，聽到這裡，不由得「哇」地一聲哭了起來，再也止不住了。玉甫忙上前去勸，浣芳一甩手，跑了出去，一直跑到秀姐房內，哭着叫：「媽呀，姐姐不好了！」秀姐猛吃一驚，忙問：「怎麼啦？」浣芳又說不出來，只用手指着漱芳的房間，嗚嚥著說：「你自己去看吧。」
