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船長說話的那麼顫抖，他看著弗洛倫斯的時候臉色那麼蒼白，激動，因此她驚恐地緊抓住他的手。
「您的臉色變了！」弗洛倫斯喊道。「您一下子變成了另外一個人。這是怎麼回事？親愛的卡特爾船長，我看著您的時候，身上冷起來了！」
「什麼！小姑娘夫人，」船長用手支撐着她，回答道，「別吃驚！別！別！一切都好，一切都好，我親愛的。我剛纔說——沃爾——他——他淹死了。是不是？」
弗洛倫斯目不轉睛地看著他，臉色一會兒紅，一會兒白；
她把手緊按在胸脯上。
「在海上有着各種災難與危險，我的美人兒，」船長說道，「神秘的海浪淹沒了許多英勇的船和許多無畏的心，但卻什麼話也不告訴我們；可是在海上也有死裡逃生的人，有時二十個人當中有一個——啊，也可能一百個人當中有一個，寶貝——，由於上帝的慈悲而得救了，而且在大家都以為他已死了，船上所有的人員都已沉沒了的時候回家了。我——我知道一個這種性質的故事，心的喜悅，」船長結結巴巴地說道，「這是有一次我聽人說的。既然現在我掌握著正確的航向，您跟我兩人又坐在爐邊，也許您會喜歡聽我講講這個故事吧，您想聽嗎，親愛的？」
弗洛倫斯懷着一種她不能抑制、也不能理解的激動，哆嗦着，不由自主地跟隨着他的眼光，向着她背後的店舖裡看去；店舖裡正點着一盞燈，她頭剛一轉過去的時候，船長立刻從椅子中跳了起來，用手擋住她的眼睛。
「那裡什麼也沒有，我的美人兒，」船長說道，「別往那裡看。」
「為什麼？」弗洛倫斯問道。
船長低聲說了幾句話，說那裡沒有什麼有趣的東西，又說這裡爐火燒得正旺。他把一直開着的門稍稍掩上一些，又回到他的坐位中。弗洛倫斯的眼光跟隨着他，並目不轉睛地看著他的臉。
「這是一條船的故事，我的小姑娘夫人，」船長開始說道，「它從倫敦港出發，順風，好天氣，開往——別吃驚，我的小姑娘夫人，它只是出航罷了，寶貝，只是出航罷了。」
弗洛倫斯臉上的表情使船長驚慌，他本人滿臉通紅，神色慌亂，並不比她不激動。
「我說下去好嗎，美人兒？」船長問道。
「好，好，請說下去！」弗洛倫斯喊道。
船長嚥了一口氣，彷彿在把梗塞的喉嚨中的什麼東西吞下去似的，然後緊張不安地說下去：
「這條不幸的船在海上遇到了二十年未曾遇到過的險惡氣候，我的親愛的。岸上吹颳著颶風，它把樹木連根拔起，並把城市摧毀；在同一緯度的海上吹颳著暴風，最最堅固的船也難以招架得住。我聽說，我的寶貝，這條不幸的船一天天頑強地搏鬥着並英勇地履行着自己的職責；但是一陣吹來的暴風雨吹毀了它的舷牆，把它的桅杆和船舵沖走了，把它最優秀的船員打翻到水中；這條船就聽憑暴風雨的擺佈；暴風雨毫無慈悲，暴風吹颳得愈來愈狂烈，愈來愈狂烈，浪濤沒過了船身，衝進了船體；它每次湧來的時候，都像雷鳴般地呼嘯着，把船像貝殼一般地砸破。流走的每個浪峰中的第一個黑點或者是這條船的生命中的一個碎片，或者是一個活人，這條船就這樣被打得粉碎，我的美人兒；青草永遠也不會在乘坐這條船的人們的墳墓上生長了。」
「可是他們並沒有全都死去！」弗洛倫斯喊道，「有的人得救了！——是不是有一個人？」
「在這條不幸的船的乘客當中，」船長從椅子中站起來，十分有勁地、興高采烈地握緊拳頭，說道，「有一個小伙子，一個勇敢的小伙子，——我聽說——他還是一個小孩子的時候就喜歡閲讀和談論在船遇難時的英勇事蹟——我聽到他這樣談過！——在這嚴重的關頭，他還記起了這些英勇事蹟，因為當最勇敢的心與最老練的人們都已意氣消沉的時候，他仍然堅定無畏，興高采烈。這並不是由於在陸地上還有他所喜歡和熱愛的人給了他勇氣，而是他生來的性格。當他還是個小孩子的時候，我在他臉上就看到了這一點——我看到過好多次！那時候我還以為這只不過是他容貌漂亮呢，願上帝保佑他！」
「他得救了嗎？」弗洛倫斯喊道，「他得救了嗎？」「那個勇敢的小伙子，」船長說道，「看著我，寶貝！別回頭看。——」
弗洛倫斯几乎沒有氣力問，「為什麼？」
「因為那裡什麼也沒有，我親愛的，」船長說道，「別吃驚，親愛的寶貝！看在對我們全都親愛的沃爾的面上，別吃驚！那個小伙子，」船長說道，「跟勇敢的人們一起工作着，鼓舞着那些膽怯的人，從不抱怨，也從來沒有露出害怕的神色，他讓全體船員保持着勇氣，這使他們尊敬他，彷彿他是一位艦隊司令一樣；——這個小伙子，和一位二副，一位船員，是所有乘坐這條船的人們當中僅僅活下來的人；他們用繩子把自己綁在這條被毀壞了的船的碎片上，在暴風雨的海面上漂流。」
「他們得救了嗎？」弗洛倫斯喊道。
「他們日日夜夜在無邊無際的海上漂流着，」船長說道，「直到最後——別，別往那邊看，寶貝！」——最後一條帆船向他們靠近，托靠上帝的仁慈，他們被搶救到船上：兩個活着，一個死了。"
「哪一個死了？」弗洛倫斯喊道。
「不是我們所說的那個小伙子，」船長說道。
「謝謝上帝！啊謝謝上帝！」
