弗洛倫斯膽怯地彎下身去，正在斯丘頓夫人臉上白的部分找一塊地方，這時那位夫人湊上耳朵，使她擺脫了困境。

「伊迪絲，我親愛的，」斯丘頓夫人說道，"確實，我——

請你站到靠亮光一點的地方，親愛的弗洛倫斯。"

弗洛倫斯臉羞得通紅地依從了。

「你可記得，我最親愛的伊迪絲，」她的母親說道，「當你跟我們可愛的寶貝弗洛倫斯差不多年紀或小幾歲的時候，你是怎麼樣的嗎？」

「我早忘了，媽媽。」

「說真的，我親愛的，」斯丘頓夫人說道，「我發現我們這位極為標緻的年輕朋友跟你那時候真是像透了，同時也表明，」斯丘頓夫人壓低了聲音，說道，「教養是多麼重要。」這說明，在她看來，弗洛倫斯還遠沒有教養完善。

「是的，不錯，」伊迪絲冷淡地回答道。

她的母親敏鋭地看了她一眼，感到她本人已陷入危險的境地；為了轉移注意力，就說道：

「我可愛的弗洛倫斯，你一定得過來再親我一下，如果你願意的話，我親愛的。」

弗洛倫斯自然依從了，於是又把嘴唇壓到她的耳朵上。

「我親愛的寶貝，你毫無疑問已經聽說了，」斯丘頓夫人拉著她的手，說道，「你的爸爸——我們全都無限崇拜和熱愛他——再過一個星期就要跟我最親愛的伊迪絲結婚了。」

「我知道很快了，」弗洛倫斯回答道，「不過不知道確切的日期。」

「我的寶貝伊迪絲，」她的母親快活地催促道，「這可能嗎，你怎麼還沒有告訴弗洛倫斯？」

「我為什麼要告訴弗洛倫斯？」她回答得那麼突然和生硬，因此弗洛倫斯簡直不能相信這是她的聲音。

斯丘頓夫人為了再一次轉移注意力和脫離危險，就告訴弗洛倫斯，她爸爸將到這裡來吃晚飯，他看到她將無疑會又驚奇又高興；因為昨天晚上他在城裡談到了服裝方面的事情，一點也不知道伊迪絲的計劃，斯丘頓夫人料想這樣一定會使他喜出望外。弗洛倫斯聽到這些話以後，心煩意亂，臨近吃晚飯的時候，她的苦惱更加劇烈；如果她知道怎樣請求允許她回家去，而且在解釋時不牽涉到她父親的話，那麼她真願意光着腳，不戴帽子，獨自一人，急忙跑回家去，而不願冒這種會引起他不高興的危險。

時間愈來愈近，她簡直透不過氣來。她不敢走近窗口，唯恐他從街上看見她。她不敢走上樓去掩飾她的情緒，唯恐走出門口的時候，她會意外地遇見他；除了這種害怕外，她還覺得，如果把她喊到他面前去的話，那麼她就好像再也沒有勇氣回來似的。她苦惱不安地懷着這些恐懼的心情，坐在克利奧佩特拉的長沙發旁邊，用心聽著和回答着這位夫人枯燥無味的談話，這時候她突然聽到樓梯上響起了他的腳步聲。

「我聽到他的腳步了！」弗洛倫斯驚跳起來，喊道，「他來了！」

克利奧佩特拉由於她那老天真的脾氣，時常愛開個玩笑，而且由於自以為是，沒有花心思去研究一下弗洛倫斯剛纔激動的性質，所以她把弗洛倫斯推到她的長沙發的後面，把一塊圍巾拋到她的身上，準備給董貝先生來一個驚喜交集。這一切做得非常之快，一轉眼的工夫，弗洛倫斯就聽到他那可怕的腳步聲進入了房間。

他向未來的岳母和未來的新娘問候致意。他嗓門的奇怪聲音使他的女兒聽了全身顫抖。

「我親愛的董貝，」克利奧佩特拉說道，「到這裡來告訴我，你的可愛的弗洛倫斯好嗎？」

「弗洛倫斯很好，」董貝先生向長沙發走去，說道。

「在家嗎？」

「在家，」董貝先生說道。

「我親愛的董貝，」克利奧佩特拉露出極為美妙動人、高興活潑的神色，回答道，「你是不是肯定你沒有騙我？我不知道當我對你進行責備之後，我最親愛的伊迪絲會怎麼說我，不過，說實話，我擔心你是世界上最不誠實的男子了，我親愛的董貝。」

即使他真的是這樣，即使他當場被揭露過去確實有極為大量的虛偽言行的話，那麼他也未心會比斯丘頓夫人掀開圍巾之後，弗洛倫斯臉色蒼白、渾身哆嗦、像幽靈似地站在他面前的時候更為倉皇失措的了。他還沒有恢復鎮靜，弗洛倫斯就跑到他面前，雙手摟着他的脖子，吻了一下他的臉孔，急急忙忙跑出了房間。他向四周看看，彷彿想和其他人商討一下這個問題似的，可是伊迪絲立即就跟着弗洛倫斯走出去了。

「現在，請承認吧，我親愛的董貝，」斯丘頓夫人向他伸出手去，說道，「你這一生中從沒遇到過這樣令人驚奇和高興的事了吧！」

「我從沒遇到過這樣令人驚奇的事。」

「也從沒遇到過這樣高興的事吧，我親愛的董貝？」斯丘頓夫人舉起扇子，問道：

「我——對，我非常高興在這裡遇見弗洛倫斯，」董貝先生說道；他似乎嚴肅地考慮了一會兒，然後更加肯定地說道，「是的，我的確很高興在這裡遇見弗洛倫斯。」

「你是不是奇怪，她怎麼會到這裡來的呢？」斯丘頓夫人問道，「是不是？」

「也許是，伊迪絲——」董貝先生推測着說道。

「啊！你這可惡的猜測者！」克利奧佩特拉搖搖頭，回答道，「啊，你這狡猾、狡猾的人！我不應當說這些事情；你們男人，我親愛的董貝，虛榮心是多麼重，是多麼喜歡作弄我們的弱點；但是你知道，我的心胸是坦率的——好，立刻就來！」

最後幾個字是對兩位身材很高的年輕人當中的一位說的，他進來通報，晚飯已經準備好。