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“卻說清河縣有個施秀才上京赴試，帶著一個家僮兒，名字叫做小二，饑餐渴飲的夜住曉行，路從錦帆山下經過。正叫做：一心指望天邊月，不憚披星戴月行。來到山下，已經更半天氣，天色昏濛，人煙稀少。小二說道：『夜靜更深，不如投宿旅店罷。』施秀才依小二所說，竟投到一個旅店之中。店主人出來問了鄉貫來歷，曉得是個赴選的相公，十分敬重，備辦酒餚，共席飲酒。飲酒中間，論及古今事變，經史百家，那店主人應對如流，略無疑滯。施秀才心裡想道：『恁的開店主人，能博古通今如此？我十載螢窗，尚且不能記憶。』因而問：『店主人亦曾從事學問麼？』主人道：『實不相瞞，在下也曾連赴幾度科場，爭奈命途多舛，科場沒分。又因家有老母，不能終養。故此棄了詩書，開張小店，每日尋得幾文錢，將就供養老母足矣！亦不圖覓甚麼重利厚資。正叫做：苟活而己，何足為君子道。』施秀才因店主人說及老母，卻動了他內顧之心，說道：『雁飛不到處，人被利名牽。公有老母，得盡仰事之道，于願快足。我學生因這功名兩字，家有少艾，不能扶育，人道實虧。道及于此，心膽俱裂！』施秀才這一席話，原是真情，實指望知音說與知音聽，哪曉得不是知音強與彈。怎叫做不是知音強與彈？
“原來這個店主人，不是真店主人，就是那天廚太乙星君的第五個兒子，名字叫做褚五，正然在錦帆山下弄精作怪。看見施秀才來得天晚，他就撮弄出一所店房，假扮一個主人，鬼推這許多餚酒，意思要下手施秀才。及至聽知道施秀才家有少艾，他就頓起不良之意，舉起一杯酒，呵了一口毒氣，遞與施秀才。施秀才不知不覺飲了這一杯，方纔飲下喉嚨去，就覺得四肢無力，昏昏沉沉，褚五故意的叫聲：『施管家，你相公行路辛苦，酒力不加，要尋瞌睡，你快去服事相公就寢也。』施小二隻說是真，扶着施秀才上床去睡。小二也飲了一杯，也是一樣的睡着。
“褚五看見迷昏了這兩個主僕，卻就騰雲駕霧，來到清河縣施秀才門首，搖身一變，變做個施秀才，走進房裡，叫聲：『娘子，我回來也。』那娘子何氏正然在梳洗之時，唇紅齒白，綠鬢朱顏，好不標緻哩！看見丈夫回來，正叫做新娶不如遠歸，不勝之喜，問說道：『相公，你離家方纔二十餘日，怎麼急地裡就得回來？』褚五故意的說道：“不堪告訴。莫非是卑人時乖運蹇，未到東京之日，科場已罷，紛紛的都是回籍秀才，是我討了這個消息，竟日抽身而回，不曾上京去。’何氏說道：『你前日帶著小二同去，怎麼今日又是隻身回來？』褚五又故意的說道：『小二不會走路，行李又重，故此還在後面，遲幾日才到。』何氏以為實然，只說是自己丈夫，自去自來樑上燕，相親相傍水中鷗。哪曉得那個真施秀才在路上受苦連天？
「卻說施秀才吃了褚五的毒酒，睡到五更頭，肚腹疼痛，滾上滾下，叫聲：『小二！』小二也是肚腹疼痛，叫爹叫娘。一個滾到天亮，一個叫到天明，哪裡有個店房？哪裡有個店主人？施秀才說道：『哪裡眼見鬼，就到這個田地。』小二說道：『山腳下人原來不忠厚，把個毒藥耍人。』一主一仆正在急難之處，幸喜得天無絶人之路，有個樵夫荷擔而來。施秀才沒奈何，扯着告訴他夜來這一段情由。樵夫道：『此處妖怪極多，夜半受了妖魔的毒氣，以致如此。』施秀才就求他一個解救之方。樵夫說道：『離此百步之外，就有一所店房，可以棲身。離此六十里之外，有個茅山董真君，施捨仙丹，專一驅治鬼魅陰毒，可以救解。』施秀才說道：『我主僕二人俱已受毒，怎得個兒前去？』樵夫又看一看，說道：“你的毒氣太重，三五日就要喪命。你管家的毒氣尚淺，在十日之後才重。’施秀才說道：『小價雖然毒淺，目今已不能動止，將如之何？」樵夫道：“管家只消把地上的土塊兒吃他三五口，權且解得一二日之危。有了一二日，卻不請到茅山董真人的仙丹麼？』
“道猶未了，樵夫已不在前面。小二道：『怪哉！怪哉！夜來見鬼也罷，日上怎麼又見鬼哩！』施秀才說道：『蠢才！夜來是鬼，日上是神仙，這決是神仙來搭救我們也！』果真的小二吃了三五口土，疼痛頓止，人事複舊。即時走向前去，找着店房，安了主人，上着行李，覓卻茅山，拜求董真人。各得一粒仙丹，一主一仆一口吞之。吞了下喉不至緊，一人吐了幾大盆。卻才消得毒氣。日復一日，舊病安妥，再欲上京，東京科場已罷矣。施秀才沒奈何，帶著小二，謝了店主人，歸到清河縣自家門首，着小二先進門去說信。
“只見何氏接着小二，說道：『你既是跟着相公上京，怎麼于路只是躲懶，不肯趲行？』小二吃了一驚，說道：『主母怎說出這話來？怎見得小的躲懶，不肯趲行？』何氏道：『還說不躲懶！二十日前主人到了家裡，二十日後，你卻才來，這豈是個趲行麼？』小二說道：『主母，這話越發講差了。我與主人公日上同行，夜來同寢，相呼廝喚，寸步不離，怎得一個主人公二十日前到了家裡？』何氏道：『你不准信之時，後堂坐著的是哪個？』小二走進堂前去，果真是個施秀才坐在上面。小二吃忙，走出門外來，恰好又是個施秀才站在外面。小二說道：『今年命蹇，只是見鬼，路上也見鬼，家來又是鬼。』
