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再說太宗見了尉遲恭、李靖往潼關閲兵，心中不安。一日，朝謁已畢，往軍機所議政。太宗道：「朕賴卿等之千辛萬苦，奄有天下。方期干戈寧靜，與卿等共樂昇平，前日見尉、李二卿辭朕北征，心甚不安。卿等俱有遠見，大約李、尉二卿，幾時方可凱旋？」右相長孫無忌奏曰：「陛下少日出兵，親冒矢石，請將爭功，故能戰無不克。今太平已久，請將皆富貴顯榮，比不得少日，乃草莽之士。況北地兵強將勇，又非昔日反王烏合之眾可比。二公回期，難以預定。」大學士禇遂良曰：「亂世交戰，為將領兵，是將在前，而兵在後，治世出征，為將督兵，是兵在前，而將在後。今日大軍北向，必番將領兵而南，我將督兵而北。主客之勢相形，利於客不利於主也。」左相房玄齡曰：「我軍遠出，利在速戰，倘敵國以逸待勞，靜以觀動，以伺天時之變，則我軍雖眾，亦無所用力矣。」太宗曰：「何為天時之變？」玄齡曰：「久旱久雨，即為天時之變。彼或出奇兵，我或軍糧盡，雖李靖多謀，亦未如之何也。」太傅李敬業曰：「諸君饒舌，亦無益於事。各書一字于掌中，如能相合，便是所見皆同。」太宗道：「如此甚妙。」遂各書一字于手中，出而視之，皆是一個「和」字。太宗大喜。
次日，接得尉遲本章，內言某日甲子，當以丙寅時大軍起程。太宗聞奏，即命備駕親來餞軍。到了潼關，尉遲恭、李靖伏道而迎。接入中軍帳，三呼已畢，太宗道：「卿等遠征戎機萬里，關山飛越，朔氣寒光，照爾鐵甲。二卿此去，馬到成功。朕特來滋，揚觴稱餞。」尉遲恭曰：「臣等仗聖上龍威，戰無不克，招無不降。願陛下內親大臣，外恤民隱，臣雖肝腦塗地，不足以報陛下。」太宗問李靖道：「眾卿皆通時達務，而卿為長者。今率兵北向，當以何時為回期？」李靖奏曰：「臣今北去，大約一紀可回。」太宗曰：「何若是之難也？」李靖道：「北方風氣強悍，民樂戰鬥。高帝登極之是，就不服中原，屢責我主負約，其怒已深。況他遠祖世為北番之主，豈能輕易搖動。今大軍往征，他必有準備。且彼國多賢，突厥必用康和阿、頡和主掌兵權。嚮日王世充、單雄信諸人，其才不能及也。」太宗道：「知己知彼，百戰百勝。二卿此去，當以何策為先？可各書於掌中，看相合否？」二人領命，各書數字于手中，開掌相對，皆是「先戰後和」四字。太宗大喜道：「二卿所見皆同，寡人無憂矣。」是夜，太宗宿于帳中，次日餞了軍容，駕回長安。尉遲恭命放炮起程，十二萬人馬浩浩蕩蕩，向北而行。要知後事，下文分解。
第十五回 黑水渡焦周回上國 五台山靖松贈明駝
卻說伍登領了元帥將令，帶領人馬，曉行夜宿，不上一月，到了黑水渡。伍登沿河觀看，遙看北岸山脊相聯，樹木交雜。急尋土人問之，土人曰：「此山名小燕！又名荊棘嶺。山中有一大王，姓焦名周，帳下有五千嘍兵，更有二子，一名焦文，一名焦武，有萬夫不當之勇。將軍欲過此嶺，須要先送過山禮，然後可行。」伍登道：「地方官如何不興兵剿除？」土人道：「這山中有田千畝，他的號令十分嚴謹，又不擾害地方，官府只求免禍，誰肯令朝廷得知？凡是過往客商、官軍，只要買路錢。自隋迄唐，勢焰日盛。」伍登即傳令道：「人不可卸甲，馬不可離鞍。倘賊兵劫營，不許妄動，只放箭射之。」是夜，伍登在帳中，一夜無眠。三更之後，忽然火把齊明，喊聲震地，卻不見人馬渡河。到了天明，不見一人一騎。辰巳時候，一支人馬蜂擁而來，紅白不分，一聲鑼響，紅旗旋左，白旗旋右，退回山中去了。伍登按兵不動，差人去報元帥。元帥下令道：「賊人討戰則戰，切不可發兵，先攻他寨。候我大軍來，再為斟酌。」
