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撲朔，蹉跌之貌。迷離，散亂之貌。木蘭十二年不露破綻，若經人辨，不其危乎？借兔為喻，謔浪生姿。一篇極質古文，至末篇用戲筆，真絶世奇文也。
先由黃河而至黑水，又過燕山，明是自南而北，後人訛傳為河朔人，不辨自明。
第一回 朱若虛孝弟全天性 朱天錫聰明識童謡
古樂府所載《木蘭辭》，乃唐初國師李藥師所作也。藥師名靖，號青蓮，又號三元道人。先生少日，負經天緯地之才，抱治國安民之志，佐太宗平隋亂，開唐基，官拜太傅，賜爵趙公。晚年修道，煉性登仙。蓋先生盛代奇人，故能識奇中奇人，保全奇中奇人。奇中奇人為誰？即朱氏木蘭也。
木蘭女年十四，孝心純篤。親衰而病，適軍令至，女扮男妝，代父從征，十三年而回，無人知曉，又能居喪如禮，全命全真，豈非奇中奇人。雖然木有根本，水有源流，若不敘其祖宗何人，桑梓何處，何為忠孝，何為勇烈，則徒一木蘭女也。
木蘭祖父朱盈川，名若虛，道號實夫。祖母黃氏，名儀貞，居于湖廣黃州府西陵縣(今之黃陂縣)雙龍鎮。這朱若虛天性至孝，善事父母，勤儉持家，和平處世。春耕秋讀，積日而月，積月而歲，不數年竟至鉅富。當時隋朝文帝下詔求賢，屢舉孝廉。若虛聞知越王楊素、太傅宇文化及等，專權用事，只推親老，不肯應詔。惟愛日惜陰，以事父母。遇父母稍有未適之處，便痛加責刻，手書一詩，懸于中堂以自勉。
詩曰：
父母養育恩，匪只如天地。
天地生萬物，父母獨私我。
一日，母親宮氏謂曰：「汝兄伯祥十九歲，將婚而逝，予日夜憂思，成怔仲之疾。三年後，汝父禱于木蘭山，蒙天垂佑，方始生汝。予昨夜復夢汝兄形狀，與在生無異， 醒來精神恍惚， 即以爐火當胸，猶嫌風寒刮面。」其父元華在旁答曰：「夜夢死人，為病之兆，病夢死人，必死之征，汝其戒哉！」一句話不值緊要，驚得若虛一身冷汗，遂跪而言曰：「吾往日欲以長子天錫，繼兄之嗣，使他永承兄祀。因家中多故，尚寢其說。今兄長見夢，莫非欲求其後乎？」宮氏點頭道：「然，然。」若虛即命家人李福、劉東，去請諸親六眷，立起亡兄靈位，即命天錫行八拜禮，轉拜祖父、祖母，次拜親眷人等。又命天錫拜自己為叔，拜妻子黃氏為嬸；又命次子天祿，與天錫答拜。自己向亡兄靈前再拜曰：「天錫永承兄嗣，即兄之適子，兄其蔭庇，陰相厥昌焉。」其父元華與宮氏好不快活，連病都不見了，與親眷飲酒，夜深方散。惟有妻子黃氏，暗地裡有些啼噓。若虛當時擇個吉日，送一子一侄入學攻書。
光陰迅速，過了數年，父母相繼而亡。若虛守孝三年，未嘗見齒，鄉黨宗族，無不稱其孝焉。到了煬登基之日，大赦天下，令府縣官員舉薦孝廉。這詔書一下，諺云：孝廉孝廉，清官舉賢，貪官要錢。
卻說西陵縣縣令楊廷臣，系關西人氏，也是孝廉出身。雖然官卑職小，到也忠心為國。當日接了煬帝上諭，要舉孝廉，要取幾個有才得意門生。出示曉諭地方道：
西陵縣正堂楊 為欽奉聖諭舉薦孝廉事。 今皇上龍馭，新主日昇。先帝在位數十年，優禮以尊賢士。新聖登臨未百日，曲體以重儒生。本縣自下車以來，愧無德政及民，思有名賢薦上。凡有真正孝廉、經書通達之士，列為文秀；有武藝超群、兵法精熟之人，列為武秀。爾里長保甲人，務要聯名花押，開報名帖。履歷清白，年貌真實，到衙投遞，候本縣卜期面試。爾里長耆約人等，如有私受人財，開報虛士，必然重罰。
這告示一出，四鄉里長曉得縣官清正，任他有財有勢的土豪，無學無術的鹵夫，用盡機關，求買路徑，再也不能。不上半月，楊知縣接有數十張名帖，一一揀看。偶見朱若虛名宇，心中想道：本縣素聞其名，道他孝弟無虧，才學有餘。前任知縣薦他孝廉，屢征不起。或者今日父母去世，有意為官？到是個得意門生。遂出示限十日，各秀士到衙中面會。
卻說朱若虛是個超群拔萃的豪傑。平生抱負，一籌未展。每逢青天化日，和風慶雲，見鳥雀高飛，松林挺秀，便發動了少年壯志，未免抱膝長吟。又見楊素等專權誤國，重利輕賢，只得與琴書作伴，詩酒為朋，所以對月徘徊，臨風嘯傲，蓋出於不得已也。卻又想道：一息尚存，此志不容少懈。於是用心教子，將平日所學，口口相授。而二子亦心心相印，不數年，成文武全才。
一日，裡中有人報麥穗雙歧。若虛往觀之，奮然泣下，鄉人皆掩鼻而笑。若虛手掐數莖，回謂二子曰：「官有善政，以至于此。今本縣楊太爺來此數年，愛民如子，仁風所播，草木呈祥。若裡甲獻瑞，楊太爺申報，上司必然陞遷他去也。吾有志未遂，淪落如此，豈不可惜！」次日，往街上訪友，見一簇人相聚，不知所觀何物。有等識字的在那裡觀看，不識字的在那裡叫奇叫怪，口中說道：「如何官府出示，硃筆、印信俱是靛花？」又一人接說道：「莫非是銀硃貴了，楊太爺過于慳吝，故用靛花代銀硃？」若虛是個明白人，也站在那一旁仔細觀看，方知文帝晏駕，幼主登基，是本縣官奉詔求賢的告示。若虛回家，合傢俱着孝服，以遵國製。
