一個高尚寬洪的人，可能是您的朋友，但他住在百里之外，就只能根據您住的那個城市的輿論來判斷您，而輿論恰恰是那些碰巧生下來就成為富有穩健的貴族傻瓜們製造的。誰出頭誰倒霉！
午飯後，他們立刻回韋爾吉了；可是過了一天，于連看見他們全家又回到維裡埃。
一個鐘頭不到，于連就發現德·萊納夫人有什麼事情瞞着他，不禁大為驚訝。他—出現，她就中斷了丈夫的談話，好像還希望他走開。于連不用她表示第二次，他變得冷淡而持重；德·萊納夫人看出來了，但並不想問他。「難道她要找一個接替我的人了嗎？」于連想。
「前天她還跟我那麼親密！有人說這些貴婦人就是如此行事。簡直像國王一樣，一個大臣剛剛還是恩寵尤加，回到家裡卻收到一封信，宣佈他已失寵。」
于連注意到，在這些他一走近便要戛然而止的談話中，常提到一座屬維裡埃市所有的大房子，房子很老，但是寬大、舒適，面對教堂，地處最繁華的商業區。「這座房子和一個新情人之間有什麼共同點呢？」于連自語道，憂傷中，他反覆吟湧弗朗索瓦一世①的美麗詩句。他覺得這兩行詩很新鮮，因為德·萊納夫人教給他還不到一個月。當時，這兩行詩的每一行都受到他多少誓言和多少撫愛的駁斥啊！
女人心常變，傻瓜信為真。
德·萊納先生乘驛車去貝藏鬆了。這次旅行是兩個鐘頭內決定的，他顯得很苦惱，回來時，他把一個用灰紙包着的大包裹扔在桌子上。
「這就是那件蠢事，」他對妻子說。
一個鐘頭以後，于連看見貼佈告的人拿走了那個大包裹；他急忙跟上去。「我在頭一個街角就能知道這個秘密。」
于連焦急地在貼佈告的人身後等着，那人用大刷子在佈告背面刷滿漿糊。于連很好奇，佈告剛貼好，他就看見上面的一則通告，很詳細，說的是用公開招標的方式出租德·萊納先生和他妻子的談話中經常提到的那座又大又老的房子。出租招標定在次日兩點鐘，在市政府大廳，以第三支蠟燭熄滅為時限。于連很失望，他的確覺得時間有點短：如何能有時間通知到所有的競爭者呢？再說，佈告是十五天前簽署的，他在三個地方仔細看過全文，看佈告是看不出什麼名堂的。
他去看那座待租的房子。門房沒看見他走近，對一個鄰居神秘地說：
「哼！哼！白費勁兒！馬斯隆先生斷言他用三百法郎就能租下來；市長還頂牛，結果被代理主教福利萊召到主教府去了。」
于連的到來似乎使兩個朋友大感不便，他們不再多說一句話了。
于連豈能錯過這次出租招標。陰暗的大廳裡人很多，人人都以一種奇怪的方式互相打量着。所有的眼睛都盯着一張桌子，桌上一個錫盤，錫盤上點着三支蠟燭。執達吏喊道：“先生們，三百法郎！
「三百法郎！這太過份了，」一個人低聲對旁邊的人說。于連正好在他們倆中間。「這值八百多法郎，我要出更高的價。」
「你這是自討苦吃。你跟馬斯隆先生、瓦勒諾先生、主教、可怕的福利萊代理主教還有他們一夥作對，有什麼好處？」
「三百二十法郎，」那一位喊道。
「大傻瓜！」這人應道，「這兒正有一個市長的密探，」他指了指于連，補了一句。
于連猛地回過頭，想跟說這話的人算帳；然而兩位弗朗什—孔泰人根本不再理會他了。他們冷靜，他也就冷靜了。這時，第三支蠟燭滅了，執達吏用拖長的聲調宣佈房子租給某省科長德·聖吉羅先生，為期九年，租金是三百三十法郎。
市長一走出大廳，人們就嚷嚷開了。
「格羅諾的冒失給市府掙了三十法郎，」一個人說。
「但是德·聖吉羅先生，」一個人答道，「會報復格羅諾的，夠他受的。」
「多麼卑鄙！」于連左邊的一個胖子說，「這座房子，我可以為我的工廠花八百法郎租下來，而且我還覺得便宜呢。」
「哼！」一個年輕的製造商、自由黨人答道，「德·聖吉羅先生不是聖會的嗎？他的四個孩子不是都領助學金嗎？可憐的人！維裡埃市又得多發他五百法郎的補助了，就是這麼回事。」
「市長居然未能阻止！」第三個人說，「他是極端保王黨，一點不錯：但是他不偷。」
「他不偷？」另一個人說，「他不偷誰偷！都裝在一個公共的大錢袋裏啦，年終瓜分。小索萊爾在這裡，咱們走吧。」
于連回去了，情緒惡劣，他看見德·萊納夫人也愁眉不展。
「您去看招標了？」她問。
「是的，夫人，我在那裡榮幸地被視為市長先生的密探。」
「他如果聽我的，就該去旅行。」
這時，德·萊納先生來了，沉着臉。吃晚飯時沒有一個人說話；德·萊納先生吩咐于連隨孩子們回韋爾吉，旅途頗愁悶。德·萊納夫人安慰她丈夫：
「您也該習慣了，我的朋友。」
晚上，大家圍坐在爐子周圍，誰也不說話；唯一的消遣是聽燃燒的山毛櫸柴噼啪作響。這是最和睦的家庭都會遇到的那種愁悶時刻。一個孩子快活地叫起來：
「有人拉門鈴！有人拉門鈴！」
「見鬼！如果是德·聖吉羅先生以道謝為由來糾纏，」市長嘆道，「我就對他不客氣；這也太過分了。他該謝的是瓦勒諾，我還是受牽連的呢。這件事要是被那些該死的雅各賓派報紙抓住，把我寫成一個諾南特一—散克先生，我又能說什麼呢？」
這時一個極漂亮的蓄着黑黑的大連腮鬍的人，跟着僕人進來
