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他父親于
1759年去世後，他繼承了一筆相當可觀的財產，第二年，他和利奇菲爾德的安妮·羅比森結婚，又獲得一筆財產。在這種情況下，如果他願意的話，本來是能夠成為一位悠閒自在的紳士。相反，他卻決定利用自己的財富，來把他在斯諾希爾的那家又舊又窄的作坊，改建成足以在鄰近地區樹為楷模的一家新工廠。他為這一冒險企業所選擇的地點是漢茲沃思荒原，當時這個地方是一片名副其實的荒原。
在這片荒原上僅有的建築物是一位養兔人的一間小茅屋和幾年前才蓋起來的一座小磨坊。這座磨坊用作動力的水是把霍克利溪流的水截斷，讓它流向荒原最高處下面的池塘裡而得到的。正是在這座小磨坊的所在地，博爾頓建起了他的索荷製造廠，這個廠的建設花了他
2萬英鎊，從當時的貨幣價值來講，這是一筆驚人的巨款。這座工廠的設備，就當時的設計能力而言，是最先進的，這家工廠能夠僱傭
1000名工人，其規模之大，在當時也是獨一無二的。
索荷工廠在
1762年投入生產以後，便很快成了不僅是周圍鄰近地區，而且也是全世界的一個典範。博爾頓在這片荒原上的最高處，建了一所索荷公館俯視着他的新興的工廠，他通常把這所公館稱為：「漢茲沃思荒原上的友誼賓館”，因為他在那裡招待過許多來自世界各地的客人，博爾頓于
1767年請求他的倫敦代理人，原諒他沒能及時通訊時曾寫道：“昨天有些勛爵和勛爵夫人在等候着我，今天又有法國人和西班牙人；而且明天還會有德國人、俄國人和挪威人。」
博爾頓的這座索荷工廠，不僅製造鈕扣、扣型裝飾品、劍柄和其他諸如以前在思諾希爾生產過的小「玩具」，而且還生產鐘錶和各種銀製謝菲爾德盤具、鍍金銅箔和玳瑁殻等製作的裝飾品。儘管他的規化在當時看起來必定是過于鋪張，但事實證明它從一開始便取得了成功。棘手難辦的事只有一樁，那就是每逢夏天的時候，霍克利溪流的水流量不足，不能提供足夠的動力，來使他的拋光盤和其他機器全天運轉，他被迫採用馬拉抽水機，把水車輪子末尾部分的水抽回到頂端繼續使用。正是這一困難，促使博爾頓對蒸汽發動機動力第一次發生了興趣。
1766年，他曾考慮用紐科門式發動機來取代馬拉抽水機，但是當他從羅比克和斯莫爾那裡聽說瓦特的發明之後，他認為這項發明很有希望，於是便決定暫時不安裝紐科門式發動機。
當博爾頓親自做嚮導，帶領瓦特參觀他的索荷工廠時，瓦特簡直着了迷。
雖然這家工廠的設備並不適用於製造他的蒸汽發動機，但是一切必要的條件在那裡都具備了。在各方面，他都目睹了在卡倫所罕見的新穎設計和精湛工藝，而且這家大企業的老闆明確表示，迫切希望同他合作。然而，這卻是一種可望而不可及的處境，因為瓦特此刻受到他與羅巴克所簽協議的約束，所以不得不拒絶了博爾頓主動要求。然而，瓦特在
10月份一回到格拉斯哥，就給博爾頓寫去了一封信，他在信中感謝博爾頓對蒸汽發動機的關心，並且詳細解釋了他為何不能同他合作的原因。
在下面這段披露苦衷的話裡，瓦特繼續解釋了他停止不前的原因：由於這位博士忙於約會和其他事情，因此就不能十分重視這項計劃的落實，於是這項工作的極大部分的責任便落在了我的身上，而我自己則因天生不愛活動，身體欠佳和優柔寡斷，而對此重託難以勝任。
精明善斷的博爾頓不難從這段話裡得出結論：羅巴克和瓦特這一合夥關係決不可能取得成功。
瓦特在給博爾頓寫去的那封帶有解釋性的信之後僅僅幾天，他便收到了羅巴克的回信，鼓勵他積極行動起來。羅巴克寫道：能不久在金內爾見到您和您的夫人，我將是非常高興的。我希望能對這台機器進行卓有成效而又全面的試驗。您把自己生命中最有活力的那一部分時間，正在不知不覺中讓它溜走了。
每一天每一刻都不應該虛度。您不應該再把心思轉移到任何別的事情上去，甚至連加以改進也不要去想，而應該以最快的速度和最有成效的辦法製造出一台大小合適的發動機來。
羅巴克顯然對瓦特的性格一無所知，同時，他也沒有認識到：就瓦特的性格來說，這類勸告不僅毫無用處，而且還會產生更壞的效果。這些勸告遠不能達到目的，而只能激起他的自卑感，使他陷入憂鬱和沮喪的境地，從而變得一籌莫展。瓦特那種多愁善感和反覆無常的天性，需要有一個比羅巴克更堅定更有事業心的人，來經常予以引導和約束才行。
3路漫漫兮是的，有了千里馬，還需要遇到伯樂。否則，再好的神馬，也只能老死荒漠，一事無成。現在可喜的是，瓦特這匹千里馬，已被博爾頓這位伯樂發現。只是把這匹千里馬弄到手，還需要經過耐心的等待。
對於瓦特來說，眼前也還有一段漫長曲折的路要走。
在
1769年前幾個月內寫給威廉·斯莫爾的一些信件中，瓦特屢次抱怨缺乏進展和健康情況不佳，這表明他確實意志消沉，但事實上，這一時期他已經在三個方面取得了一定的進展。羅巴克答應了給馬修·博爾頓為斯塔福德、沃裡克和德比三郡製造蒸汽發動機的權利；
1月
5日，向瓦特頒發了具有歷史意義的蒸汽發動機專利證書，並且決定從卡倫煉鐵廠裡挑選幾名協助人員在金內爾公館後面一間屋裡，建造一台大型的瓦特式發動機。
