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車子很快到了郊外。現在已是九點左右。在這嚴冬的早晨，極目四顧，四周曠野酷似一塊又硬又脆、閃閃發亮的水晶。樹上覆蓋的寒霜像是從樹內滲出的冰雪。車輪走在路面上發出清脆的聲響。由於空氣乾燥，只要有一點聲音，也能傳得很遠很遠。蔚藍的天空像鏡子一樣光潔。太陽在天空游弋，雖然明亮耀眼，但似乎裹着一股寒氣，並未給冰凍的大地帶來一絲熱氣。
裡瓦爾這時向杜洛瓦說道：
「這手槍是我在加斯蒂內—勒納特的店裡買來的。槍內的子彈是他親自裝上的。匣子已用火漆封好。不過誰會使用，一會兒還要將對方拿來的槍支放在一起抽籤決定。」
杜洛瓦木然地說了聲謝謝。
裡瓦爾於是將該注意的地方向他一一作了叮囑，因為他不希望杜洛瓦在任何環節上有所疏忽。因此每談到一點，他都要強調好幾遍：
“當人家問你們：『先生們，準備好了嗎？』你要大聲回答：
『準備好了！』
「人家一下令『放！』，你就舉起槍來，不等數到『三』便開槍。」
杜洛瓦接着將他的話在心裡默念了幾遍：
「當人家一下令放，我就舉起槍來；當人家一下令放，我就舉起槍來；當人家一下令放，我就舉起槍來。」
「當人家一下令放，我就舉起槍來。」他像課堂上的孩子一樣，不厭其煩地背誦着，以便將這句話鐫刻到腦海裡去。
馬車駛入一座樹林，向右拐進一條林蔭道，然後又向右拐了過去。裡瓦爾突然打開車門，向車伕喊道；「往這兒走，沿著這條小路過去。」車子走上一條車轍明顯的大路，路兩旁是低矮的樹叢。邊沿結着冰的枯葉在微風中抖動。
杜洛瓦口中仍在沒完沒了地默唸著：
「當人家一下令放，我就舉起槍來。」
他想，要是車子此時出事，也就不用去了。啊，要是忽然翻了車，他摔斷一條腿，該有多好！……
可是他看到一林間空地的盡頭已停着一輛車，四位先生正在那裡踏着腳取暖。杜洛瓦感到氣也喘不過來了，不得不張大了嘴。
兩個證人首先下了車，接着是醫生和杜洛瓦。裡瓦爾抱著手槍匣子，同布瓦勒納一起向兩個陌生人走了過去。這兩人也正向他們走來。杜洛瓦見他們四人彬彬有禮地互相打了個招呼，然後一起在這塊林中空地內走了走，同時一會兒看看地下，一會兒看看樹上，彷彿在尋找什麼由樹上落下或飛走了的東西。接着，他們數了數腳步，費了很大的勁，把兩根手杖插入凍得硬邦邦的泥土裡。最後，他們走到一起，像小孩玩遊戲一樣，把一枚銅幣拋向空中，猜它落下後是正面朝上，還是反面朝上。
勒布呂芒醫生這時向杜洛瓦問道：
「您感覺好嗎？是否需要什麼？」
「不，什麼也不需要，謝謝。」
他覺得自己的神志已不太清楚，好像在睡覺，也好像在做夢，處于一種突如其來的神奇境遇中。
他是否害怕了？也許是，但他也說不上來。他所知道的是，周圍的一切都已改變。
雅克·裡瓦爾走過來，十分滿意地低聲對他說道：
「一切已準備就緒。我們的運氣不錯，在挑選槍這一方面占了點便宜。」
此時此刻，杜洛瓦對此是毫無興趣了。
有人過來幫他脫下大衣，並摸了摸他的上衣口袋，看袋內是否裝了什麼可起防護作用的紙片和錢夾。他聽任擺佈。他像祈禱一樣，依然在默誦着：「人家一下令放，我就舉起槍來。」
他被帶到插在地上的一根手杖旁，手裡接過一支手槍。這時，他才看到，前方不遠處已站着一位身材矮小、大腹便便而又戴着一副眼鏡的禿頭男子。不言而喻，這就是他的對手了。此人他看得很清楚，然而他心裡所想的，卻依然是：「人家一下令放，我就舉起槍來。」
在一片寂靜中，彷彿從很遠的遠方傳來了一個人的說話聲，“問道：
「先生們，你們準備好了嗎？」
「準備好了，」杜洛瓦大聲喊道。
這同一個人於是下了口令：「放！……」
發口令的人下面還喊了些什麼，他是毫不理會了。他懵懵懂懂，眼前一片昏花，唯一能感到的是，自己舉起槍，使勁扣動了扳機。
響亮的槍聲，他一點也沒有聽到。
不過他看到，他那支槍的槍口，立即冒出一縷青煙。他對面的那個人，依然站在那裡，保持着原有的姿勢。他看到，對方的頭頂上方也升起了一縷青煙。
雙方都開了槍，事情已經結束。
他的兩個證人和醫生跑過來，在他身上摸了摸，拍了拍，並解開他的上衣扣子，焦慮地問道：
「你傷着沒有？」
