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《登幽州台歌》這首短詩，由於深刻地表現了詩人懷才不遇、寂寞無聊的情緒，語言蒼勁奔放，富有感染力，成為歷來傳誦的名篇。
陳子昂是一個具有政治見識和政治才能的文人。他直言敢諫，對武后朝的不少弊政，常常提出批評意見，不為武則天採納，並曾一度因「逆黨」株連而下獄。他的政治抱負不能實現，反而受到打擊，這使他心情非常苦悶。
武則天萬歲通天元年（
696），契丹李盡忠、孫萬榮等攻陷營州。武則天委派武攸宜率軍征討，陳子昂在武攸宜幕府擔任參謀，隨同出征。武為人輕率，少謀略。次年兵敗，情況緊急，陳子昂請求遣萬人作前驅以擊敵，武不允。稍後，陳子昂又向武進言，不聽，反把他降為軍曹。詩人接連受到挫折，眼看報國宏願成為泡影，因此登上薊北樓（即幽州台，遺址在今北京市），慷慨悲吟，寫下了《登幽州台歌》以及《薊丘覽古贈盧居士藏用七首》等詩篇。
「前不見古人，後不見來者。」這裡的古人是指古代那些能夠禮賢下士的賢明君主。《薊丘覽古贈盧居士藏用》與《登幽州台歌》是同時之作，其內容可資參證。《薊丘覽古》七首，對戰國時代燕昭王禮遇樂毅、郭隗，燕太子丹禮遇田光等歷史事蹟，表示無限欽慕。但是，象燕昭王那樣前代的賢君既不復可見，後來的賢明之主也來不及見到，自己真是生不逢時；當登台遠眺時，只見茫茫宇宙，天長地久，不禁感到孤單寂寞，悲從中來，愴然流淚了。本篇以慷慨悲涼的調子，表現了詩人失意的境遇和寂寞苦悶的情懷。這種悲哀常常為舊社會許多懷才不遇的人士所共有，因而獲得廣泛的共鳴。
本篇在藝術表現上也很出色。上兩句俯仰古今，寫出時間綿長；第三句登樓眺望，寫出空間遼闊。在廣闊無垠的背景中，第四句描繪了詩人孤單寂寞悲哀苦悶的情緒，兩相映照，分外動人。念這首詩，我們會深刻地感受到一種蒼涼悲壯的氣氛，面前彷彿出現了一幅北方原野的蒼茫廣闊的圖景，而在這個圖景面前，兀立着一位胸懷大志卻因報國無門而感到孤獨悲傷的詩人形象，因而深深為之激動。
在用辭造語方面，此詩深受《楚辭》特別是其中《遠遊》篇的影響。《遠遊》有云：「惟天地之無窮兮，哀人生之長勤。往者余弗及兮，來者吾不聞。」本篇語句即從此化出，然而意境卻更蒼茫遒勁。
同時，在句式方面，採取了長短參錯的楚辭體句法。上兩句每句五字，三個停頓，其式為：前──不見──古人，後──不見──來者；後兩句每句六字，四個停頓，其式為：念──天地──之──悠悠，獨──愴然──而──涕下。
前兩句音節比較急促，傳達了詩人生不逢時、抑鬱不平之氣；後兩句各增加了一個虛字（「之」和「而」），多了一個停頓，音節就比較舒徐流暢，表現了他無可奈何、曼聲長嘆的情景。全篇前後句法長短不齊，音節抑揚變化，互相配合，增強了藝術感染力。
（王運熙）
晚次樂鄉縣
晚次樂鄉縣
陳子昂
故鄉杳無際，日暮且孤征。
川原迷舊國，道路入邊城。
野戍荒煙斷，深山古木平。
如何此時恨，噭噭夜猿鳴。
陳子昂的詩，大多以素淡的筆墨抒寫真情實感，質樸明朗，蒼涼激越。而這首五律，無論從結構的嚴謹或情韻的悠長上說，都在陳詩中別具一格，值得重視。
詩題中的樂鄉縣，唐時屬山南道襄州，故城在今湖北荊門北九十里。從詩中所寫情況看來，本篇是詩人從故鄉蜀地東行，途經樂鄉縣時所作。「次」是停留的意思。
首聯說，故鄉早已在遠方消失，暮色蒼茫之中自己還在孤獨地行進着。「杳」，遙遠。詩人從「故鄉」落筆，以「日暮」相承，為全詩定下了抒寫「日暮鄉關何處是」（崔顥《黃鶴樓》）的傷感情調。首句中的「杳無際」，聯繫着回頭望的動作，雖用賦體，卻出於深情。次句以「孤征」承「日暮」，日暮時還在趕路，本已夠淒苦的了，何況又是獨自一人，更是倍覺淒涼。以下各聯層層剝進，用淡筆寫出極濃的鄉愁。
第三句承第一句，第四句承第二句，把異鄉孤征的感覺寫得更具體。三句中的「舊國」，即首句中的「故鄉」。故鄉看不到了，眼前所見河流、平原無不是陌生的景象，因而行之若迷。四句中的「邊城」，意為邊遠之城。樂鄉縣在先秦時屬楚，對中原說來是邊遠之地。「道路」即二句中的「孤征」之路，暮靄之中終於來到了樂鄉城內。
接着，詩人又放眼四圍：入城前見到過的野外戍樓上的縷縷荒煙，這時已在視野中消失；深山上參差不齊的林木，看上去也模糊一片。以「煙斷」、「木平」寫夜色的濃重，極為逼真。煙非自斷，而是被夜色遮斷；木非真平，而是被夜色蕩平。尤其是一個「平」字，用得出神入化。蕭梁時鐘嶸論詩，有所謂「自然英旨」的說法（見《詩品序》）。「平」字用得既巧密又渾成，可以說是深得自然英旨的詩家妙筆。頸聯這兩句的精彩處還在於，在寫景的同時，又將詩人的鄉愁剝進了一層。「野戍荒煙」與「深山古木」，原是孤征道路上的一點可憐的安慰，這時就要全部被夜色所吞沒，不用說，隨着夜的降臨，詩人的鄉情也愈來愈濃重了。
寫完以上六句，詩人還一直沒有明白說出自己的感情。但當他面對寂寥夜幕時，隱忍已久的感情再也無法控制。一個抒情性的設問句「如何此時恨」，便在感情波濤的推掀下，從滿溢着的心湖中自然地汩汩流出。詩人覺得，最使他動情的，無過于深山密林中傳來的一聲又一聲猿鳴的「噭噭（jià；o叫）」聲了。詩人自問自答，將盪開的筆墨收攏，瀉情入景，以景寫情，寫出了情景交融的末一句。入暮以後漸入靜境，啼聲必然清亮而淒婉，這就使詩意更為深長悠遠，抒發了無盡的鄉思之愁。從全詩藝術形象來看，前面六句訴諸視覺，最後這一句則訴諸聽覺，在畫面之外復又響起聲音，從而使質樸的形象藴有無窮的意味。前面說到，這首詩情韻悠長，正是表現在這寓情於景、以聲音作結的末一句中。需要順便指出的是，末一句詩出於南朝沈約的《石塘瀨聽猿》詩，字面全同，而所寫情景各異。由於陳子昂用人若己，妙過前人，因而這一詩句得以廣為流傳，沈約的原詩反倒少為人知了。
縱觀全詩結構，是以時間為線索串連起來的。第二句的「日暮」，是時間的開始；中間「煙斷」「木平」的描寫，說明夜色漸濃；至末句，直接拈出「夜」字結束全詩。通篇又可以分成寫景與抒情兩個部分，前六句寫景，末兩句抒情。詩人根據抒情的需要取景入詩，又在寫景的基礎上進行抒情，所以彼此銜接，自然密合。再次，第七句插入一個設問句式，使詩作結構獲得了開合動盪之美，嚴謹之中又有流動變化之趣。最後，以答句作結，粗粗看來，只是近承上一問句，再加推敲，又可發現，句中的「噭噭」「猿鳴」遠應前一句的「深山古木」，「夜」字關合篇首「日暮」，「夜猿鳴」的意境又與篇首的日暮鄉情遙相呼應。句句溝通，字字關聯，嚴而不死，活而不亂。
