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清代以弧矢定天下，而威遠攻堅，亦資火器。故京營有火器營鳥槍兵之制，屢命各省防軍參用槍砲。初皆前膛舊制，繼購歐洲新器。其後始命各省設局製造。製造之事，實始天津。當鹹、同間，中原未靖，李鴻章疏請在天津設機器局，自造槍砲，以供北方軍隊之用。同時，江蘇亦創立機器局。
同治四年，江蘇巡撫李鴻章疏言，統軍在江南剿賊，習見西洋火器之精，乃棄習用之抬槍、鳥槍，而改為洋槍隊。留防各軍五萬餘人，約有洋槍四萬枝，銅帽月須千餘萬顆，粗細洋火藥十數萬斤，均在香港、上海購買。又開花砲四營，每砲一具，重者千餘斤，輕亦數百斤，砲具精堅，藥彈繁重。惟器械子彈皆系洋式，所用銅鐵木煤各項，均來自外洋。必須就近設局自造，以省繁費。江蘇先設三局。嗣因丁日昌在上海購得機器鐵廠一座，將丁日昌、韓殿甲二局移並上海鐵廠。以後能移設金陵附近，濱江僻地，最為久遠之謀。五年，閩浙總督左宗棠疏言，外洋開花砲，近日督飭工匠仿造，已成三十餘尊。用尺測量，施放與西洋同其功用。十三年，船政大臣沈葆楨疏請飭沿江海各省，仿津、滬二廠，自設槍砲子藥廠局。
光緒二年，李鴻章、沈葆楨、丁日昌疏請選派製造學生十四人，製造藝徒四人，由出洋監督帶赴法國學習製造。此項學生，既宜另延學堂教習課讀，以培植根本，又宜赴廠習藝，以明理法，俾兼程併進，以收速效，備他日監工之選。其藝徒學成後，可備分廠監工之選。凡所習之藝，均須新巧，勿循舊式。如有他廠新式機器，及砲台、兵船、營壘、礦廠，應行考訂之處，由監督酌帶生徒前往學習。山東巡撫丁寶楨疏言：「今在山東省城創立機器製造局，不用外洋工匠一人，局基設在濼口，自春及秋，將機器廠、生鐵廠、熟鐵廠、木樣廠、繪圖房，及物料庫、工料庫大小十餘座，一律告成。其火藥各廠，如提硝房、蒸硫房、煏炭房、碾炭房、碾硫房、碾硝房、合藥房、碾藥房、碎藥房、壓藥房、成粒房、篩藥房、光藥房、烘藥房、裝箱房，亦次第告竣。其各廠煙筒，高自四十尺至九十尺不等，凡大小十餘座。所買外洋機器，次第運取。俟機件煤炭各種備全，廠局告成，不逾一年，即可開工。將來如格林砲、克魯伯砲、林明登槍、馬梯尼槍，均可自造，不至受制於人，並可接濟各省，由水路轉運。即使洋商閉關，不虞坐困也。」直隷總督李鴻章、兩江總督沈葆楨、江蘇巡撫吳元炳疏言：「上海製造局自同治四年開辦，閲七年，曾請獎一次。今又閲七年，先後增造機器二百三十三座，大小銅鐵砲三百四十八尊，砲架七百八十餘座，開花實心砲彈十萬一千餘顆，各式洋槍一萬八千六百餘枝，槍彈八十餘萬顆，火藥十七萬磅，其他零件關係軍事者甚多。在事諸人，寢饋於刀鋸湯火之側，出入於硝磺毒物之間，積數年之辛苦，乃克有此成績。請優獎以資鼓勵。」
三年，湖南巡撫王文韶疏言：「近年上海、天津、江寧均有製造局，濱海固宜籌備，而內地亦應講求。湘省一年以來，先建廠，次製器，仿造洋式，規模粗具。後膛槍及開花砲子，試演均能如法，與購自外洋者並無區別。以後隨時添造，自數千斤以至萬斤大砲，或鋼或銅，均可自造。湘省向產煤鐵，攸縣、安化各處所產之鐵，與洋鐵一律受鑽。火藥一項，督匠精造，與洋火藥不相上下。自光緒元年五月開辦，至二年十月，共用二萬二千餘兩。以後每月以三千兩為度。請援津、滬二局成案，專摺奏銷。」四川總督丁寶楨疏言：「川省已設機器局，今外洋機件運到，即行開局，自造洋槍子彈等項。」
四年，總理衙門王大臣疏言：「前陳海防事宜，有簡器一條，巨砲應如何購辦，各軍洋槍應如何一律，以後應如何自行仿造，請飭疆臣切實詳議以聞。」嗣據各將軍、督、撫覆陳：「有言前膛槍穩實者，有言後膛槍靈捷者，有言綫槍勝於洋槍者，有言宜勤加操練磨洗者，有言不宜多購防新出更勝者，有言宜派人赴外洋學習者，有言宜內地設局以防後患者。臣等查外洋槍砲，近時皆用後膛，名目甚多，必須擇其至精之品，一律切實辦理，庶在彼不敢售其欺，在我得以適其用。外洋軍械價值，本無成案可考，故承辦之員，視為利藪。查上海為各洋商聚集之地，多在該處交易。請以精明廉正之員，總理其事。各省有委辦軍火者，責成該員核定。如有浮冒等事，嚴行治罪。至仿造外洋軍火，李鴻章先後奏在上海、天津設局製造。丁寶楨、王文韶亦在山東、湖南二省各設局廠，不用洋人，其費最省。丁寶楨復於四川設局。以上三局，均設在內地。滬局製造槍藥，歲用銀四、五十萬兩。津局歲用銀二十餘萬兩。近據李鴻章、沈葆楨奏報，津局造後膛砲，滬局則前膛、後膛洋槍並造，既非通力合作，未必易地皆宜。請飭兩局派得力人員，隨時酌核，畫一辦理。」時廷臣有議以上海機器局款，充固本餉及賑捐者。兩江總督沈葆楨疏陳，謂機器局締造十餘年，僅恃二成洋稅，入不敷出，而南北洋所用槍砲子藥，鹹取給於此。海防重要，未可停工。
五年，丁寶楨疏言，四川機器局近以恩承、童華疏請停辦，奉諭令酌度辦理，仍請設法興辦，毋令廢墮，遂復開局製造。
七年，兩江總督劉坤一疏言：「金陵製造局，於光緒六年，即飭工匠加工製造。各軍撥用洋槍，先後已及萬枝。今軍械所尚存來福前膛槍一萬三千餘枝，馬梯尼後膛槍七千餘枝，林明登後膛槍八千餘枝，細洋火藥六十五萬餘磅，洋砲火藥四十餘萬磅，棉花火藥九萬九千餘磅，銅火一千萬磅，各項銅管火十七餘萬件，又水雷應用之電線七十五車，所儲尚不為少。而上海製造局現造之洋藥及林明登槍，可隨時接濟金陵。復定購機器，增設洋火藥局，並定購前後膛槍一萬五千枝，尚不在此數內。至各處明暗砲台所用之砲位，有上海製造局現造之一百二十磅子之鋼砲，年內可成。金陵局中所造陸營之砲，亦多可用。」是年，督辦寧古塔等處事宜吳大澂疏請吉林創辦機器局。
十一年，直隷總督李鴻章疏言：「上海、江寧、天津、廣東各機器局，大都分造砲械子藥，以供各軍操練戰守之用，尚未能仿造後膛大砲。至若三、四寸口徑後膛小砲，後膛連珠砲，為水陸軍必需之利器，應就內地已開煤鐵礦近水之處，分設造槍、造砲專廠。至克魯伯鋼砲，近來德、奧、義各國，恐純鋼不盡合用，均改造硬銅後膛小砲，融煉別有新法。日本已聘洋匠仿造。中國亦宜踵行。各國後膛槍式樣不一，新式改用連珠，或六、七響，精利無匹。日本已設廠自造，中國亦宜專造，以應各省之用。約計造槍及小砲機器皆不過數十萬金，尚不甚钜。水師所用之魚雷、伏雷，與砲並重。各種伏雷，中國機器局多能自造。至魚雷則理法精奧，別有不傳之秘，只可向西洋訂購。天津機器局已購備試雷修雷之具，仿造則未易言也。」兩廣總督張之洞疏言：「粵省請募款開設槍、雷各局，其大砲仍歸滬、閩二廠製造。」又疏言：「省城有機器局，城西增步地方有軍火局，以器具未備，僅能制小鋼砲開花子、尋常洋火藥、白藥、水雷殻、洋火箭、修理船砲尋常機器，除火藥、火箭尚可用，其餘能成而不能精。設局十餘年，用銀數十萬，迥非津、滬、閩各局之比。今重加整頓，以機器、軍火二局，併入城西增步一局，以就水運之便，名曰製造局，仍制槍砲彈火藥等物。其修理魚雷，歸黃埔雷局。就制械而言，以槍彈與行營砲為尤要。蓋購槍可用數年，購彈不能支三月，一舉而購槍數千則易，一舉而購砲數十則難。自宜分條並舉，循序圖功。期以一年半而鑄槍砲廠成，兩年而砲台備，庶足以禦強敵。」大學士左宗棠疏言：「各省製造局廠，宜合併籌辦，以專責成。前曾疏請開徐州、穆源各礦，為鐵甲鋼砲材料。茲奉諭飭議設廠處所，若論常格，自應由兩江、閩浙籌款試辦，或委公正富紳，集股創辦，並招通曉化學之人，研求煉法，俾速出鋼鐵應用。其實礦政船砲，相為表裡。應設海防全政大臣，所有製造船砲礦廠軍火事宜，皆宜一手經理，以歸畫一。」
