一天，帶著由我那種生活釀成的無精打采和默默思考的神情，我到外面什麼地方轉了一圈，就在快到我們房子的一個巷口拐角處，我碰到正和一個先生走來的默德斯通先生。我心慌意亂，正要從他們身邊溜走時，那先生叫道：
「哦！布魯克斯！」
「不，先生，是大衛·科波菲爾，」我說。
「別指教我。你就是布魯克斯。」那人說，「你是謝菲爾德的布魯克斯。這就是你的名字。」
聽到這話，我更仔細地端詳這人。我記起了他的笑聲，我知道他就是奎寧先生，以前——我毋需記起那是什麼時候——我曾和默德斯通先生去羅斯托夫特看過他。
「你過得怎麼樣，在哪受教育，布魯克斯？」奎寧先生道。
他已經把手放在我肩上，讓我轉過身來和他們一起走。我不知道回答什麼好，猶豫地看了看默德斯通先生。
「現在他獃在家裡，」默德斯通先生說，「他沒在任何地方受教育。我不知道把他怎麼辦好。他是個麻煩。」
和舊日一樣陰冷險惡的眼光又落在我身上停了一會；然後他皺皺眉，眼光暗下去轉向別處。
「嗯！」奎寧先生說著看看我們兩人——我覺得是這樣——「好天氣呀！」
接着誰也沒說話，我在想怎麼才能把肩膀從他手裡掙脫然後走開，這時他說道：
「我想你是個挺機靈的傢伙吧？呃，布魯克斯？」
「嘿！他夠機靈了，」默德斯通先生很不耐煩地說，「你最好讓他走。他不會為麻煩了你而感謝你的。」
聽到這暗示，奎寧先生放了我，我便急忙往家走。轉到前面花園的門口時，我朝後看，只見默德斯通先生靠着墓場的柱門，奎寧先生在對他談話。他倆都在我身後看著我，我覺得他們在說我什麼。
那天夜裡，奎寧先生宿在我們的住宅裡。第二天早上，吃過早飯後，我推開椅子，往屋外走去時，默德斯通先生把我叫了回來。他一臉嚴肅地走到另一張桌前，而他姐姐就坐在她的那張書桌邊。奎寧先生兩手插在口袋裏，站在那兒看窗外；我站在那兒看著他們大家。
「大衛，」默德斯通先生說，「對青年來說，這是一個切實行動的世界，而不是一個游手好閒的世界。」
——「你就是那樣的，」他姐姐補充道。
「珍·默德斯通，請讓我來說。我說，大衛，對於青年來說，這是一個切實行動的世界，不是一個游手好閒的世界。尤其對一個像具有你這種氣質的青年來說如此，你這種氣質需要下很多功夫矯正；除了強迫這氣質去服從勞動世界的規矩，去改造它，去壓碎它，再沒更好的辦法對付它了。」
「因為不允許倔強，」他姐姐說，「它所需要的是壓碎。一定要壓碎它，也一定能壓碎它！」
他看了她一眼，半是反對，半是贊成，又繼續說：
「我想你知道，大衛，我並不富。不管怎麼說，你現在知道了。你已受了相當多的教育了。教育是很花錢的；就算它不花錢而我也能供你，我仍然持這種看法：留在學校對你毫無好處。
擺在你面前的是和世界鬥一次，你開始得越早，就越好。」
我想我當時就認為我已經笨手笨腳地開始了；不過不管當時怎麼想，我現在就這麼認為的。
「你已經多次聽人說起『帳房』了？」默德斯通先生說。
「帳房，先生？」我重複道。
「默德斯通和格林伯公司的，販酒業的。」他答道。
我想我當時流露出猶疑，他馬上說：
「你已經聽人說起過『帳房』，或那生意，或那酒窖，或那碼頭，或和它有關的什麼。」
「我想我聽人說起過那生意，先生，」我說，我記起我對他和他姐姐兩人的財產的模糊瞭解，「不過，我不記得是什麼時候了。」
「什麼時候不關緊要，」他答道，「那生意由奎寧先生管着。」
我向站在那兒望窗外的奎寧先生滿懷敬意地看了一眼。
「奎寧先生建議說，既然僱別的孩子，那麼他覺得沒理由不以同樣條件僱你。」
「他沒有，」奎寧先生轉過半邊身子低沉地說，「別的前途了，默德斯通。」
默德斯通沒留心他說的，做了個不耐煩，甚至是很氣憤的手勢，繼續道：
「那些條件是，你可以掙夠你的吃喝和零花。你的住處（我已安排好了）由我付錢，你的洗衣費用也由——」
「必須在我預算之內。」他姐姐說。
「你穿的也由我提供，」默德斯通先生說，「因為你一時還沒法自己掙到。所以，你現在要隨奎寧先生去倫敦了，大衛，去自己闖世界了。」
「簡言之，你得到贍養，」他姐姐說，「千萬要盡責。」
雖說我很清楚，這一宣告是為了除掉我，可我記不清當時我對此是喜還是怕。我的印象是，當時我對此是處于一種迷亂狀態中，處于喜和怕之間卻又並不是喜或是怕。我也沒多少時間整理我思緒，因為奎寧先生第二天就要動身。
第二天，就看看我吧——戴着頂很舊的小白帽，為了我母親在上面纏了根黑紗；穿了件黑色短外套，下着條硬梆梆的黑棉布厚褲子（默德斯通小姐認為在我向世界作戰時，這褲子是護腿的最好鎧甲）——看看這樣裝束着的我吧，我所有的財產就裝在我前面的一隻小箱子裡，這樣一個孤苦伶丁的孩子（高米芝太太會這麼說），坐上載着奎寧先生的郵車去雅茅斯換乘前往倫敦的車！看到了，我們的房子和教堂怎樣在遠處消失，從我昔日遊戲的場地上向上高聳的尖尖的塔頂又怎樣再也看不到了，天上空蕩蕩的了！
第十一章 我開始獨立生活，但我並不喜歡這種生活
