「小科波菲爾，」斯梯福茲說著走到教室的這一端，「停一下，我實實在在對你說吧，梅爾先生。你居然說我卑鄙或下賤，或說類似的話時，你自己卻是個厚顏無恥的乞丐。你一直就是一個乞丐，你心裡明白；可你說那種話時，你就是一個厚顏無恥的乞丐。」
我至今還弄不清是他要打梅爾先生還是梅爾先生要打他，或是雙方都有這種意圖。我看到大家一下全像化成了石頭一樣僵住了，我還發現克里克爾先生來到了我們中間，屯哥在他身旁，克里克爾太太和小姐站在門口彷彿大受驚嚇地朝屋裡看。梅爾先生一動不動坐在那裡，兩肘支在桌上，雙手掩住了臉。
「梅爾先生，」克里克爾先生搖搖梅爾先生的胳膊道；克里克爾先生的低語聲現在已足夠讓人聽得清了，屯哥覺得沒必要再複述，「我希望，你沒忘記你的身份吧？」
「沒有忘記，先生，沒有，」那教員露出臉答道，並十分不安地晃了晃腦袋還搓着手，「沒有忘記，先生，沒有。我記得我的身份，我——沒有忘記，克里克爾先生，我沒忘記過我的身份，我——我一直記得我的身份，先生——我——心裡希望你哪怕早一點記起了我的身份也好，克里克爾先生。那——那——就也會更仁慈點，先生，更公正點，先生。那也總可以使我免去些什麼，先生。」
克里克爾先生嚴歷地看著梅爾先生，一隻手搭在屯哥肩上，坐到那張桌上，雙腳落在桌旁的長凳上。他坐在那寶座上朝梅爾先生看去，後者仍然極度不安地晃着腦袋搓着手。然後，克里克爾先生向斯梯福茲轉過身說：
「喏，先生，他既然不屑于告訴我，那麼那是怎麼回事呢？」
斯梯福茲有一小會兒迴避那問題不作回答，只是輕蔑又憤怒地看著他的對手而保持緘默。我記得，就在當時那種情形下，我不由自主地想他的儀表多像個高尚的人哪，而和他相比，梅爾先生多麼平庸無華。
「那麼，他說得寵是什麼意思？」終於，斯梯福茲說話了。
「得寵？」克里克爾重複道，額上的青筋馬上暴了起來，「誰說得寵？」
「他說的，」斯梯福茲說。
「請說說，你說那話是什麼意思，先生？」克里克爾先生很生氣地轉向他助手問道。
「我的意思是，克里克爾先生，」他低聲答道，「如我說的那樣：沒有學生可以利用他得寵的地位來侮辱我。」
「來侮辱·你？」克里克爾先生說，「我的天！可是請允許我問你一聲，你這位姓什麼的先生，」說到這時，克里克爾先生把胳膊、棍子都抱到他胸前，而且眉頭那麼用力皺起打成了個結，以至那雙小眼睛都几乎變得不見了；「你大談得寵時，是否也應顧及對我的尊重呢？對我呀，先生，」克里克爾先生說著把頭朝梅爾先生伸了過去又馬上縮了回來，「這兒的一校之長，也是你的僱主呀。」
「那是不得體，先生，我心悅誠服地承認，“梅爾先生說，“如果我當時頭腦冷靜就不會那麼說了。」
這時，斯梯福茲插言了。
「當時，他還說我卑鄙，還說我下賤，我就稱他為乞丐。如果我當時頭腦冷靜，我也不會稱他乞丐。可我這麼做了，我願承擔一切後果。」
也許沒考慮到有沒有什麼後果要承擔，我當時覺得這番話真是講得太堂堂正正了。這番話對別的同學也發生了影響，因為他們中發生了一陣小小激動，雖然沒人說什麼話。
「我真吃驚，斯梯福茲——雖然你的坦白令人起敬，」克里克爾先生說，「令人起敬，當然——我真吃驚，斯梯福茲，我必須說，斯梯福茲，你居然把這樣一個綽號加在由薩倫學校僱傭的任何人身上，先生。」
斯梯福茲笑了一聲。
「這可不能算作對我所說的一種回答，」克里克爾先生說，「我期待着從你那兒得到更多的回答呢，斯梯福茲。」
如果在我眼裡，梅爾先生在那英俊的學生面前顯得平庸，那麼克里克爾先生就庸俗得沒法形容了。
「讓他來否認吧，」斯梯福茲說。
「否認他是個乞丐嗎，斯梯福茲？」克里克爾喊道，「怎麼了？他在哪行過乞？」
「如果他本人不是乞丐，他有個近親是，」斯梯福茲說，「那也一樣。」
他朝我瞥了一眼，梅爾先生也輕輕拍了拍我的肩。我心裡好愧，臉也火辣辣的，抬起了頭，可是梅爾先生盯着斯梯福茲看。他仍不斷拍着我的肩，但眼卻朝斯梯福茲看著。
「既然你期待我，克里克爾先生，能為自己說出理由來，」斯梯福茲說，「並說出我的意思——我得說的是：他的母親就住在濟貧院裡靠救濟度日。」
梅爾先生仍然看著他，一邊仍然拍着我的肩。如果我沒聽錯的話，他低聲自言自語道：「是的，我想到過是這回事。」
克里克爾先生向助手轉過身去，很嚴肅地皺着眉，拚命裝出彬彬有禮的樣子。
「喏，你聽到這位先生說的了吧，梅爾先生。請你無論如何當着全體學生更正他說的。」
「他沒說錯，先生，用不着更正，」梅爾先生在一片死寂中答道，「他說的屬實。」
「那麼，請你當眾宣佈，」克里克爾先生把頭歪向一邊，眼光向全體學生轉了轉說，「在這之前，我是不是一點也不知道此事呢？」
「我相信你並不曾直接知道。」他答道。
「是吧，你說的我並不曾知道，」克里克爾說，「是不是，你說？」
「我確信你從不認為我的境況很好，」他的助手答道，「你知道我在你這裡的地位一直怎樣、現在怎樣。」
