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我知道了，叫來人回去吧。」虞候傳出話去。顏大人暗暗想道：「此系奉旨交審的案件，難以詢情，只好臨期看機會便了。」上轎來到大理寺。
眾位堂官會了齊，大傢俱看了原折，方知馬朝賢監守自盜，其中有襄陽王謀為不軌的話頭，個個駭目驚心，彼此計議。范仲禹道：「少時都堂到來，固然先問這小孩子，真偽莫辨。莫若如此如此，先試探他一番如何？」大家深以為然。又都向文大人問了問馬強一案，審的如何。
文大人道：「這馬強強梁霸道，俱已招承。惟獨一隻咬定倪太守結連大盜，搶掠他的傢俬一節，已將北俠歐陽春拿到。原來是個俠客義士，倪太守多虧他救出。至于搶掠之事，概不知情，堅不承認。
下官問過幾堂，見他為人正直，言語豪爽，決非劫掠大盜。下官已派人暗暗訪查去了。如今既有艾虎，他是馬強家奴，他家被劫，他自然知道的。此事也可以問他。」大家稱「是」。
忽見稟道：「都堂到了。”眾大人迎至丹墀。只見陳公公下轎，搶行幾步，與眾位大人見了，說道：「眾位大人早到了，恕咱家來遲。只因聖上為此震怒，懶進飲食，還是我宛轉進諫，聖上方纔進膳。
咱家伺候膳畢，急急趕到，所以來遲。」彼此到了公堂之上，見設着五堂公位，大家挨次而坐。陳公公道：「眾位大人還沒有問問麼？」眾人道：「等都堂大人。我等已計議了一番。」便將方纔商酌的話說了。陳公公道：「眾位大人高見不差。很好。就是如此吧。」吩咐先帶艾虎。左右一聲喊，接連不斷：“帶艾虎！帶艾虎！」
小爺在開封府經過那樣風波，如今到了大理寺，雖則是五堂會審，他卻毫不介意，上得堂來，雙膝跪倒，兩隻眼睛，滴溜嘟嚕東瞧西看。陳公公先就說道：「哎喲！咱家只道什麼艾虎呢，原來是個小孩子。看他渾渾實實，卻倒伶伶俐俐的。——你今年多大了？」艾虎道：「小人十五歲了。」陳公公道：「你小小年紀有甚冤屈，竟敢告狀呢？大着點聲兒，說給眾位大人聽。」艾虎將昨日在開封府的口供說了一遍。又說道：「包相爺要將小人四肢鍘去，小人實在是畏罪之故，並不敢陷害主人，因此蒙相爺施恩，方準了小人的狀于。」說罷，向上叩頭。
陳公公聽了，對著眾人說道：「眾位大人俱備聽明了。有什麼問的只管問。咱家雖是奉旨欽派，然而咱家只知進禦當差，這案子上頭甚不明白。」只聽杜大人問道：「艾虎，你在馬強家幾年了？」艾虎道：「小人自幼就在那裡。」杜大人道：「三年前你家太老爺交給你主人的九龍冠，是你親眼見的麼？」艾虎道：「親眼見的。小人的太老爺先給小人的主人，小人的主人就叫小人捧着，一同到了佛樓，放在中間龕的左邊格扇後面。」杜大人道：「既是三年前之事，你為何今日才來出首？講！」陳公公道：「是呀，三年前馬總管告假，咱家還依稀記得，大約是為修理墓瑩，告了三個月的假。我們這裡還有底帳可考。
既是那時候的事情，為何這時候才說出來呢？你說。」艾虎道：「小人三年前方交十二歲，天日不懂，人事不知。小人今年十五歲，到底明白點了。又因小人主人目下道了官事，惟恐說出這件事情來，小人如何擔的起知情不舉、隱匿不報的罪名呢。」范大人道：「這也罷了。我且問你，當初你太老爺交付你主人九龍冠時，說些什麼？」艾虎道：「小人就聽見我太老爺說：『此冠好好收藏，等着襄陽王舉事時，就把此冠獻上，必得大大的爵位。』小人也不知舉什麼事。」范大人道：「如此說來，你家太老爺你自然是認得的了。」一句話，問的艾虎張口結舌。
未知如何，下回分解。
第八十三回 矢口不移心靈性巧 真臓實犯理短情屈
且說艾虎聽范大人問他可認得他家太老爺這一句話，艾虎暗暗道：「這可罷了我咧！當初雖見過馬朝賢，我並未曾留心。何況又別了三年呢。然而又說不得我不認得。但這位大人如何單問我認得不認得，必有什麼緣故吧？」想罷，答道：「小人的太老爺，小人是認得的。」范大人聽了，便吩咐：「帶馬朝賢。」左右答應一聲，朝外就走。
此時顏大人旁觀者清，見艾虎沉吟後方纔答應「認得」，就知艾虎有些恍惚，暗暗着急擔驚，惟恐年幼一時認錯了，那還了得。急中生智，便將手一指，大袍袖一遮，道：「艾虎，少時馬朝賢來時，你要當面對明，體得袒護。」嘴裡說著話，眼睛卻遞眼色，雖不肯搖頭，然而紗帽翅兒也略動了一動。艾虎本因范大人問他認得不認得，心中有些疑心，如今見顏大人這番光景，心內更覺明白。
只聽外面鎖鐐之聲，他卻跪着偷偷往外觀看，見有個年老的太監，雖然項帶刑具，到了丹墀之上，面上尚微有笑容，及至到了公堂，他才斂容息氣。而且見了大人們，也不下跪報名，直挺挺站在那裡，一語不發，小爺更覺省悟。
只聽范大人問道：「艾虎，你與馬朝賢當面對來。”艾虎故意的抬頭望了一望那人道：「他不是我家太老爺。我家太老爺小人是認得的。」陳公公在堂上笑道：「好個孩子，真好眼力！」又望着范大人道：「似這等光景，這孩子真認得馬總管無疑了。
來呀！你們把他帶下去，就把馬朝賢帶上來吧。」左右將假馬朝賢帶下。不多時，只見帶上了個欺心背反、蓄意謀奸、三角眼含痛淚、一片心術不端的總管馬朝賢來。左右當堂打去刑具，朝上跪倒。
