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差人稟到已畢，狄公隨即坐了公堂，先將何愷帶上問道：「你是皇華鎮地甲麼？哪年上卯到坊，一向境內有何案件，為何誤公懶惰，不來稟報？」何愷見狄公開口，就說出這幾句話來，知他又訪出什麼事件，趕着回道：「小人是去歲三月上卯，四月初一上坊，一向皆小心辦公，不敢誤事。自從太爺到任以來，官清民安，鎮上實無案件可報。小人蒙思上卯，何敢偷懶，求太爺恩典。」狄公道：「既是四月到坊，為何去歲五月出了謀害的命案，全不知道呢？」何愷聽了這話，如同一盆冷水，澆在身上，心內直是亂跳，忙道：「小人在坊，晝夜逡巡，實沒有這案。
若是有了這案，太爺近在咫尺，豈敢匿案不報？」狄公道：「本縣此時也不究罪，但是那鎮上畢順如何身死？汝既是地甲，未有不知此理，趕快從實招來！」何愷見他問了這話，知道其中必有原故，當時回道：「小人雖在鎮上當差，有應問的事件，也有不應問的事件。鎮上共計有上數千人家，無一天沒有婚喪善事，畢順身死，也是泛常之事。他家屬既未報案，鄰合又未具控。小人但知他是去年端陽後死的。
至如何身死之處，小人實不知情，不敢胡說。」狄公喝道：「汝這狗頭倒辯得清楚，本縣現已知悉，你還如此搪塞，平日誤公，已可概見。」說著，又命帶土工上來。
那個老漢，聽見縣太爺傳他，已嚇得如死的一般，戰戰兢兢地跪在案前道：「小人高家窪的土工，見太爺請安。”狄公見老漢這形樣，回想昨日他跑的時節，心下甚是發笑。當時問道：「你叫什麼，當土工幾年了？」那人道：「老漢姓陶，叫陶大喜……」這話還未說完，兩旁差人喝道：「你這老狗頭，好大膽量，太爺面前，敢稱老漢，打你二百刑杖，看你說老不老了！」土工見差人吆喝，已嚇得面如土色，趕着改口道：「小人該死！小人當土工，有三十年了，太爺今日有何吩咐？」狄公道：「你抬起頭來，此地可是鬼門關了麼？你看一看，可認得本縣？」陶大喜一聽這話，早又將舌頭嚇短，心下說道：「我昨日是同那郎中先生說的此話，難道這話就犯法了？這位太爺，不比旁人。」眼見得尊臀上要露醜了，急了半晌，方纔說出話道：「大爺在上，小人不敢抬頭。
小人昨日魯莽，與那賣藥的郎中，偶爾戲言，求大爺寬恕一次。」狄公道：“汝既知罪，且免追究。汝但望一望，本縣與那人如何？」
老漢抬頭一看，早已魂飛天外，趕着在下面磕頭說道：「小人該死，小人不知是太爺，小人下次無論何人，再不敢如此了。」眾差看見這樣，方知狄公又出去察訪案件。只見上面說道：「你既知道那個墳家是畢家所葬，他來葬的時節，是何形像，有何人送來，為何你知道他女兒變了啞子？可從實供來。」老漢道：「小人做這土工，凡有人來葬墳，皆給小人二百青錢，代他包塚堆土等事。
去歲端陽後三日，忽見抬了一個棺柩前來，兩個女人哭聲不止，說是鎮上畢家的小官。送的兩人，一個是他妻子，那一個就是他生母。小人本想葬在亂家裡面，才到棺柩面前，忽那裡面咯咋咯咋響了兩聲，小人就嚇個不止。當時向他母親說道：‘你這兒子身死不服，現在還是響動呢。
莫非你們入殮早了，究竟是何病身死？’他母親還未開口，他妻子反將小人哭罵了一頓，說我把持公地不許埋葬。那個老婦人，見她如此說法，也就與小人吵閙起來了。當時因她是兩個女流，不便與她們爭論。又恐這死者是身死不明，隨後破案之時，必來相驗，若是依着亂塚，豈不帶累別人？因此小人方將他另埋在那個地方。
誰知葬了下去，每日深夜，就鬼叫不止，百般不得安靜。昨日太爺在那裡時候，非是小人大膽，實因不敢在那裡耽擱。這是小人耳聞目見的情形，至這死者果否身死不明，小人實不知情，求太爺的恩典。」狄公聽畢道：「既是如此，本縣且釋汝回去，明日在那裡伺侯便了。」說罷，陶大喜退了下來。隨即傳了堂諭：「洪亮協同快差，當晚趕抵皇華鎮上，明早將畢順的妻子帶案午訊。」吩咐已畢，自己退入後堂。
那些快差，一個個搖頭鼓舌，說：「我們在這鎮上，每月至少也要來往五六次，從未聽見有這件事，怎麼太爺如此耳長？六里墩的命案還未緝獲，又尋出這個案子來了，豈不是自尋煩惱！你看這事平空而來，叫我們向誰要錢？」彼時你言我語，談論了一會，只得同洪亮一齊前去。不知後事如何，且看下回分解。
第七回 老婦人苦言求免 賢縣令初次問供
