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這日他走到一座大集鎮,天有巳正之時。進了北村口,但則見兩旁鋪戶整齊,車輛來往不斷。走至十字街,白少將軍見那十字街西邊有一座席搭的台,坐北向南,上面有桌椅條凳,其形與戲台相似,上邊擺着槍刀劍戟、斧鉞鈎叉各種兵刃,並無有人。白勝祖看罷說:「白平,你問問這個集鎮叫什麼名兒,那座台是作什麼用的。」白平答應:「是」。去不多時,打聽明白,說:「回稟大爺知道,這座鎮店叫四方鎮,那座台是一座擂台。只因連年荒亂,各處土賊趁勢搶奪。這四萬鎮臨近有十八個村莊,成辦團防起手。
他等為是守望相助,請了兩位教習來,怕眾人不服,設立一座以武會友的比武台。兩個教師,一個名叫通臂猿袁興,一個名叫鐵掌猴袁霸。他二人在此立擂台一百天,如有人贏了他兄弟二人,他二人情願把這教習之位讓給他人。我探聽就是這樣,請大爺示下。」白勝祖說:「打店住上房。」白平一回頭,看見路東裡有一座大客店,字型大小是「春運老店,安寓客商。」白平進去說:「店家,你們上房可乾淨?」小二說:「幾位?」白平說:「上房住一位,下房三十九位,車輛馬匹。」小二說:「好,你願意住這院中,是東上房五間,北上房五間,南房五間,我們這院中依東為上,南面十二間單間,北面十二間單間。
後面還有五層院落,南面東街都有門。你們要住,就在這院中東上房。」白平點頭說:「也好,就是這樣吧。」叫進車輛人等來。
白少將軍下馬至上房,白安伺候淨面更衣。送過來一碗茶,白勝祖喝了一口,正想要去看看那立擂之人是怎樣的英雄,想「國家正在用人之際,我要收兩位,亦可替國家出力報效」。
正在思想之際,忽聽那店外有吆喝之聲,進店來了三輛二套鏢車,保鏢的在後,是三位,各騎坐騎,都是神清氣爽,虎背熊腰。那頭前那位,手拉一匹黑馬,身高約有丈許,頭大頸短,麵皮微黑,粗眉大眼,高準頭,四方口,一表非俗,精神百倍;身穿紫花布小汗褂,青洋縐中衣,腰繫青褡包,帶著大火鐮,足下青布快靴;馬鞍邊帶著那渾鐵點鋼槍,約有四十餘斤沉重,年有三十以外的模樣。第二位是白臉膛,細眉朗目,年有二十以外;身穿藍綢子褲褂,足下青緞子薄底抓地虎靴子。第三位是青綢子褲褂,青布快靴;淡黃臉膛,頂平項圓,雙眉帶秀,二目有神。
那頭一位是雲南昭通府的鏢頭,姓杜名文興,別號人稱五穀虎,自幼受過高人傳授,長拳短打、十八般兵刃,樣樣精通,在四川、雲南一帶走鏢為生。那後跟定是他拜弟雙錘太保丁茂、金睛豹杜景龍。這三個鏢頭是往北走,至此處聽說有人在此立擂台,要看看是哪一門中之人。來至春運店,小二認識,說:「杜大爺,你老來了,少見哪!住二層院子吧?」杜文興說:「就是這院裡吧,我們連車占兩間北房吧。」小二說:「也好。」杜文興說:「把馬叫人遛遛去。」三位達官住了靠東上房的那間北房,車伕另住一間。小二送進洗臉水來,杜文興洗完了臉,三人吃茶。
忽聽院中說:「呔!這是哪位的鏢車,什麼人保鏢?出來見見我!」丁茂正要喝茶,聽有人找保鏢的,一轉身出來說:「哪位呀?」望院中一看,見有一人,年約十八九歲,麵皮微白,細眉毛,大眼睛,窄腦門,尖下頦;身穿藍綢子短褲,青布快靴,一見丁茂問,他就說道:「你是保鏢的達官哪?好哇,我正找你,你有什麼能為你保鏢?今日這鏢算我留下啦!」丁茂說:「你有什麼能為,敢說此朗言大話?你是要找死,叫達官老爺生氣!」這少年人乃是白平,因為白安說玩笑話兒,把他激惱了。白安說:「大哥,你也好練把式、摔快腳,你看保鏢的來了,你要敢和他說句大話,我就佩服你!這事自己吹着玩吧,那算什麼英雄!」白平說:「我去叫他出來,你看是怎麼樣?我叫你瞧瞧!」說著跳至院中,叫出丁茂來,說:「朋友,你別保這現眼的鏢啦,我看你有什麼能為!」丁茂氣往上升,跳過來要抓那白平。白平一閃身,一縱步,用手一接他的腕子,往懷裡一帶,說:「你給我倒下吧!」一個絆子,丁茂倒于就地。上房中五穀虎杜文興氣往上升,說:「哪裡的小輩撒野!我來拿你!」白平本是自幼兒跟着少將軍練過武,藝高人膽大,哪裡服人?見杜文興來,他過去說:「你休要逞強,我叫你也倒下!」杜文興不慌不忙的過來,一照面把白平扔于就地,不容起來。
他過去掄拳要打,只聽東上房有人說:「呔!且慢,我來也!」不知後事如何,且看下回分解。
第十二回
馬成龍旅店遇友 陀頭僧力大驚人
詩曰:年老逢春雨乍晴,雨晴況復近清明。
天低宮殿初長日,風暖園林才囀鶯。
花似錦時高閣望,草如茵處小車行。
東風兒賜何多也,況復人間久太平。
白平被杜文興按倒要打,東上房白少將軍聽見,連忙出來說:「不可,我來也!」後面四五個家人跟隨,來至杜文興的面前,說:「達官不可,這是我一個無知的家人,他冒犯尊駕。」白安怕白平挨打,說:「我們少將軍在此!」杜文興說:「原來是少將軍,這是尊駕你的家人哪?好!」白勝祖說:「你休要見怪,他一時無知,我來賠罪!」杜文興見白少將軍和顏悅色,把氣都沒了,放開白平,說:「多有冒犯了。」白少將軍說:「好。」給杜文興作揖,帶白平迴轉東上房。