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彷彿一旦踰越了那條不可踰越的界限，他就開始沾沾自喜地認為，對於他再沒有任何東西是神聖的了；他彷彿急於一下子擺脫一切法律和權力的約束，盡情享受不受任何束縛和限制的自由，充分欣賞連他自己也不能不感覺到的那種令人毛骨悚然的恐怖情緒。他也知道，一種可怕的懲罰正在等待着他。這一切也許恰似這樣一種感覺：一個人正從高塔上望着他腳下的深淵，以便最後一頭栽下去：一切都趕快結束吧！甚至有一些極其溫順而且從不引人注意的人也這麼幹。他們中間有些人甚至在這種昏迷狀態中炫耀自己。
這種人過去越是受壓抑，現在就越是渴望耀武揚威，渴望使人感到恐怖。他以別人的恐怖為樂，他喜歡激起別人的反感。他擺出一種不顧死活的樣子，而這種「不顧死活的人」有時竟急不可待地盼望着受懲罰，盼望着被幹掉，因為到最後連他自己也難以忍受那種偽裝的不顧死活的樣子了。有趣的是，這種情緒，這種裝腔作勢的態度，往往一直持續到受刑的時候，然後就象被一刀切斷了：彷彿這期限是規定好了的，彷彿是事先就規定出來的。
於是這個人便突然屈服了，他驚恐不安，軟得象一塊破布。在刑場上他痛哭流涕，請求人們饒恕他。他被關進了監獄，人們一看，原來他是一個流着口涎和鼻涕的傢伙，甚至受到壓制也不敢反抗，因而令人不禁感到詫異：「難道他就是那個殺過五、六個人的傢伙嗎？」
當然，有一些人就是在監獄裡也不是很快就屈服的。他們還保持着一種傲氣，保持着好吹牛的脾氣，彷彿在說：我可不是你們所想象的那種人，我是因「六條人命」而蹲監獄的。但是他最終還是屈服了。他有時回憶自己那大膽的一刀，回憶他還是「不顧死活的好漢」時的那次狂歡痛飲，也只是為了尋開心，他很想找到一個頭腦簡單的人，以便妄自尊大地在他面前裝腔作勢，吹噓吹噓自己，並向他敘述自己的豐功偉績，同時還要裝出一副他並不願講的樣子。
他似乎在說：你瞧，我是一個多麼了不起的人啊！
這種極其微妙的自尊心是多麼難以捉摸啊！這種故事有時講得多麼輕鬆愉快啊！講故事人的語調和每一句話，都流露出十分考究的漠不關心的口吻。這些人從哪兒學來的這一套啊？
有一次，那是在我入獄後不久的一個漫長的晚上，由於無事可做，我很煩惱地躺在通鋪上，聽著別人講這一類的故事，由於缺乏經驗，我錯把講故事者當成一個了不起的可怕兇手，一個具有驚人的鋼鐵般意志的人，當時我几乎覺得彼得羅夫也不足為奇了。故事的主題是說，他，盧卡·庫茲米奇，怎樣幹掉了一名少校，這並不是為著別的什麼，而只是為著使自己高興。這個盧卡·庫茲米奇就是我已經提到過的那個青年囚犯，他在我們獄室裡個子最小，身體瘦弱，鼻子尖尖的，是個烏克蘭人。其實，他是俄羅斯人，只不過出生在南方罷了，似乎當過奴僕。
他確實有些嘴尖舌快，傲慢自大：「鳥兒雖小，爪兒卻尖。」不過，囚犯們最有識別人的本領。囚犯們並不很尊敬他，就象監獄裡所說的，「對他並不恭敬」。他愛面子愛得要命。
那天晚上，他坐在通鋪上縫襯衫。縫內衣已成了他的職業。他旁邊坐著一個笨拙遲鈍但卻善良可愛的囚犯，名叫科貝林，他身材高大，體格強壯，睡在盧卡旁邊。因為是近鄰，盧卡就時常同他爭吵，總是傲慢地諷刺他，有時還以專橫的態度對待他，但科貝林由於忠厚純樸，竟然不大覺察。
他一面織羊毛襪子，一面漫不經心地聽盧卡講故事。後者大聲而清楚地講述着。他希望大家都能聽到他講的故事，但又竭力裝出只講給科貝林一個人聽的樣子。
「老兄，他們把我從老家押解到H城，」他一面挑針一面講，「那次是因為流浪。」
「這是在什麼時候，很久以前了吧？」科貝林問道。
“豌豆熟了的時候——一年以前了。嘿，我們剛到K城，就把我暫時關在監獄裡。我一瞧，和我蹲在一起的大約有十二個人，都是烏克蘭人，高大魁梧，身強力壯，簡直就是一群大公牛。可是他們都是一些安分守己的人。
伙食很壞，他們的那位少校對待他們簡直可以說是為所欲為。蹲了一天，到了第二天，我一瞧——原來都是一些膽小鬼。我跟他們說：『你們怎麼竟能容忍這麼一個笨蛋？』可是他們說：『那你就自己去跟他說說吧！』他們甚至嘲笑我。我沒作聲。
「當時有個烏克蘭人特別可笑，弟兄們，」他突然撇開科貝林，把臉轉向大家補充說，「他講了法庭是怎樣判他的案子的，他跟法官怎樣對話，可是這時他自己卻一把鼻涕一把淚地痛哭起來。他說他家裡還有老婆、孩子，可他本人身強力壯，又肥又胖，滿頭白髮。他在法庭上說：『我什麼罪都沒有！你這個鬼兒子，老是寫呀寫呀，沒個完，你都寫些什麼呀。嘿，滾你的吧，該死的傢伙，要是我就吊死！可是他們還是一個勁兒地寫呀寫，不知都寫些什麼東西！……這時我就完蛋了！』瓦夏，給我點線；監獄裡發的爛綫。
」
「那是市場上買來的，」瓦夏一面遞給他綫，一面答道。
「我們縫紉車間的綫要好一些。前幾天叫殘廢老兵去買，不知他從哪個缺德娘們兒那兒弄來的！」盧卡一面衝著亮光紉針，一面繼續說道。
「那還用說，一定是從他親家母那兒弄來的。」
「對，從他親家母那兒弄來的。」
「後來少校又怎麼樣了呢？」完全被忘在一邊的科貝林問道。
