至先生之四世祖，廣東參議性常，又五世矣。參議博學，善識鑒，有文武長才，與永嘉高則誠族人元章相友善，往來山水間，時人莫測也。誠意伯劉伯溫微時嘗造焉。參議謂曰：「子真王佐才，然異時勿累老夫則善矣。
」伯溫既貴，遂薦以為兵部郎中，擢廣東參議。卒死於苗難。高祖諱彥達，號秘湖漁隱。漁隱年十六，自苗中裹父屍歸葬，朝夕哭墓下。
痛父以忠死，麄衣惡食，終身不仕，鄉裡以孝稱之。曾祖諱與準，號遁石翁。偉貌修髯，精究《禮》、《易》，著《易微》數千言。居秘湖陰，嘗筮得「大有」之「震」，謂其子曰：「吾先世盛極而衰，今衰極當復矣。
然必吾後再世而始興乎？興必盛且久。爾雖不及顯，身沒亦與有焉。」祖諱世傑，號槐裏子。以明經貢為太學生。
卒贈嘉議大夫，禮部右侍郎。祖妣孟氏，贈淑人。父諱天敘，別號竹軒。封翰林院修撰，贈禮部右侍郎。
妣岑氏，封太淑人。
正統丙寅九月甲午，先生生。先夕，孟淑人夢其姑趙抱一童子緋衣玉帶授之曰：「新婦平日事吾孝，今孫婦事汝亦孝。吾與若祖丐于上帝，以此孫畀汝，子孫世世榮華無替。」故先生生而以今名名，先生之長兄半岩先生以榮名，夢故也。
先生生而警敏絶人。始能言，槐裡先生抱弄之，因口授以古詩歌，經耳輒成誦。稍長使讀書，過目不忘。
六歲時，與群兒戲水濱。見一客來濯中，已大醉，遺其所提囊而去。取視之，數十金也。先生度其人酒醒必復來，恐人持去，投水中，坐守之。
有頃，其人果號泣而至。先生迎謂曰：「求爾金邪？」為指其處。其人喜躍，以一金謝。先生笑卻之曰：「不取爾數十金，乃取爾一金乎？」客且慚且謝，隨至先生家，無少長咸遍拜而去。
岑太夫人嘗績窗下，先生從旁坐讀書。時邑中迎春，裡兒皆競呼出觀，先生獨安讀書不輟。太夫人謂曰：「若亦暫往觀乎？」先生曰：「大人誤矣，觀春何若觀書？」太夫人喜曰：「兒是也，吾言誤矣。」
年十一，從裡師錢希寵學。初習對句；月餘，習詩；又兩月餘，請習文。數月之後，學中諸生盡出其下。錢公嘆異之曰：「歲終吾無以教爾矣。
」縣令呵從到塾，同學皆廢業擁觀，先生據案朗誦若無睹。錢奇之，戲謂曰：「爾獨不顧。令即謂爾倨傲，呵責及爾，且奈何？」先生曰：「令亦人耳，視之奚為？若誦書不輟，彼亦便奈呵責也？」錢因語竹軒公曰：「公子德器如是，斷非凡兒。」
十四歲時，嘗與親朋數人讀書龍泉山寺。寺舊有妖為祟。數人者皆富家子，素豪俠自負，莫之信；又多侵侮寺僧，僧甚苦之。信宿妖作，數人果有傷者。
寺僧因復張皇其事，眾皆失氣，狼狽走歸。先生獨留居如常，妖亦遂止。僧咸以為異。每夜分，輒眾登屋號笑，或瓦石撼臥榻，或乘風雨雷電之夕，奮擊門障。
僧從壁隙中窺，先生方正襟危坐，神氣自若。輒又私相嘆異。然益多方試之，技殫，因從容問曰：「向妖為祟，諸人皆被傷，君能獨無恐乎？」先生曰：「吾何恐？」僧曰：「諸人去後，君更有所見乎？」先生曰：「吾何見？」僧曰：「此妖但觸犯之，無得遂已者，君安得獨無所見乎？」先生笑曰：「吾見數沙彌為祟耳。」諸僧相顧色動，疑先生已覺其事，因徉謂曰：「此豈吾寺中亡過諸師兄為祟邪？」先生笑曰：「非亡過諸師兄，乃見在諸師弟耳。
」僧曰：「君豈親見吾儕為之？但臆說耳。」先生曰：「吾雖非親見，若非爾輩親為，何以知吾之必有見邪？」寺僧因具言其情，且嘆且謝曰：「吾儕實欲以此試君耳。君天人也，異時福德何可量？」至今寺僧猶傳其事。
天順壬午，先生年十七，以三禮投試邑中。邑令奇其文，後數日，復特試之。題下，一揮而就。令疑其偶遇宿構，連三命題，其應益捷。
因大奇賞，謂曰：「吾子異日必大魁天下。」遠邇爭禮聘為子弟師。提學松江張公時敏考校姚士，以先生與木齋謝公為首，並稱之曰：「二子皆當狀元及第，福德不可量也。」方伯祁陽寧公良擇師于張公。
張曰：「但求舉業高等，則如某某者皆可。必欲學行兼優，惟王某耳。」時先生甫逾弱冠，寧親至館舍講賓主禮，請為其子師。延至家，湖湘之士翕然來從者以數十。
在祁居梅莊別墅。墅中積書數千卷，先生晝夜諷誦其間，不入城市者三年。永士有陳姓者，聞先生篤學，特至梅莊請益。間取所積書叩之，先生皆默誦如流。
陳嘆曰：「昔聞《五經》笥，今乃見之。」祁俗好妓飲，先生峻絶之。比告歸，祁士以先生客居三年矣，乃秘兩妓于水次，因錢先生於亭上，宿焉。客散，妓從秘中出。
先生呼舟不得，撤門為桴而渡。眾始歎服其難。
始，先生在梅莊，嘗一夕夢迎春，歸其家，前後鼓吹幡節，中導白土牛，其後一人輿以從，則方伯杜公謙也。既覺，先生以竹軒公、岑太夫人皆生於辛丑，謂白為凶色，心惡之，遂語諸生欲歸。諸生堅留之。寧生曰：「以紘占是夢，先生且大魁天下矣。
夫牛，醜屬也，謂之一元；大武辛金屬，其色白；春者，一歲之首也，世以狀元為春元，先生之登，其在辛丑乎。故事送狀元歸第者，京兆尹也，其時杜公殆為京兆乎？」先生以親故，遂力辭而歸。舟過洞庭，阻風君山祠下，因入祠謁。祝者迎問曰：「公豈王狀元邪？」先生曰：「何從知之？」祝者曰：「疇昔之夕，夢山神曰：後日薄暮有王狀元來。
