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只聽得金鼓齊鳴，山田裡突出人馬來，不知多少，將馬瑞人馬沖作兩截，前後不能相顧。薛志義、苗龍、李秀牽轉馬頭，喝教眾嘍囉一齊奮勇衝殺，前後夾攻。馬瑞見有埋伏，況薛志義武藝高強，料不能取勝，不敢戀戰，拚死殺條血路便走。史文通逃不脫身，被亂箭射死馬下。
薛志義驅嘍囉截殺官軍，就如砍瓜切菜，殺得屍橫遍地，血流成渠，奪得馬匹器械無數。薛志義見馬瑞去得遠了，也不追趕，收兵取路，徑回山寨。一路上鞭敲金鐙，齊唱凱歌，無人敢阻，望風而避。到了寨中，殺牛宰馬，犒賞嘍囉，整各筵席慶賀。
原來這埋伏計，都是李秀定下的，官軍果然中計，殺得大敗虧輸。只剩得馬瑞匹馬逃生。進得城門，把弔橋高扯，分付緊守北門，奔入樞密院來。正值謝、牛二仆射聚集大小官員，議論此事。
探子飛馬報說：「官軍殺敗回來。」眾皆大驚。馬瑞進堂上叩頭請罪。牛進喝問：「汝等怎不用心，以致兵敗？」馬瑞道：「非小將不用心，乃史院判之過。」牛進怒道：「汝乃武士，史院判只系文臣，汝今大敗而回，反推他人之過。」馬瑞道：「不知何處來這一夥強寇，甚是猖獗。為首一將，武藝高強，手提大斧，驍勇無敵。以下嘍囉，人人精鋭。
小將追及之時，彼已預有準備。小將欲排陣交鋒，史院判執定說不須佈陣，小將奮勇先出，和那賊廝戰。那賊敗逃，催軍追趕，不期趕至鐘山，突出大隊人馬，將我軍分作兩截，前後夾攻，首尾不能相顧。史院判死於亂箭之下，小將獨力不支，只得回馬。」牛進大怒道：「慣戰之將，不知兵法！須信佯輸詐敗，必有伏兵，如何不小心提備，反遭賊寇之敗，又喪了史院判性命？這分明與賊通謀；反歸罪於他人。敗軍之將，有何面目來見！」喝左右將馬瑞梟首示眾。謝舉急止道：「不可，不可。勝敗兵家之常，不知虛實，誤敗一陣，非故縱也，且未可自殘手足。
但削去官職，待後立功贖罪。我等且議大事，以覆朝廷。」牛進道：「本該斬首，謝大人勸免，削去本職，待立功之日，另行區處。」當下叱退馬瑞。
謝舉道：「皇城內地，前清寧衛申報，牢中逃脫死犯一名李秀，系林和尚窩主，今又被賊盜放火殺人，傷了官軍，殺了院判一員，我等樞密院官，體面安在？聖上問及，何以答之？」牛進道：「不知何方來此強寇，如此猖獗。或就是逃犯李秀勾引來的，亦未可知。若不早除，國家大患。我思非林澹然那禿廝。
不能如此大膽橫行。」謝舉道：「那林和尚雖然觸駕而逃，倒也是一個剛直漢子。這一場事，分明是鐘守淨自取其禍。既為僧家，不守戒律，貪淫敗德，反怪同袍之諫，誣林澹然私通外國，逼得他無地容身，故此嘯聚亡命強徒，放火殺人，害了許多無辜生靈，又復損官殺卒，其勢不小。
奏過聖上，必須發精兵能將征剿，事不可緩。」牛進道：「大人所見，正合吾機。只索速奏，請發兵征討。」
二人說話間，忽報一人飛馬而來。近前下馬，入內相見，卻是內宦洪侗。懷內取出手詔道：「萬歲爺聞知妙相寺被火，僧人道變，速速宣二位樞密商議大事。」謝舉、牛進急具朝服，上馬入朝。
到金鑾殿拜舞已畢，武帝道：「五更時分，朕聞有火，披衣起來，見火光衝天，喊聲震耳，朕心駭然。今早方知是妙相寺被盜焚劫，卿等豈不知之？鐘守淨生死若何？」牛進道：「滿寺僧人，不留一個。鐘守淨壓死於牆下，屍首尚存。臣中年止有一子幼小，因到寺中燒香，亦遭焚死。
寺院盡為灰燼。臣已上表奏聞，即差驍騎校尉馬瑞領軍追剿。叵耐那賊乃是昔日逃僧林太空為首，劫去窩犯李秀，率領兇徒數百，精勇無敵，馬瑞反遭其敗，院判史文通監軍，亦遭陣亡，被他脫逃而去。伏乞聖旨，興大勢人馬，揀選良將征剿此賊，方除國患。」武帝聽罷，潸然淚下，道：「何期鐘守淨仁善真僧，不能圓寂歸西，可憐橫死於岩牆之下。敕命合龕，好生焚化建塔。」又道：「皇城去處，有寇如此，邊隅之地，更當若何？若不早除，誠為腹心大患。二卿職司樞密，速宜遣將出師，捕此惡僧，斬為萬段，以消朕恨。
賜卿便宜行事，不必奏請。」牛進、謝舉謝恩而退。回樞密院，將妙相寺被焚及官軍殺傷情由，備細行下文書，各府州縣查檢深山僻嶺、邊海沿湖，如有賊寇潛藏，本郡官員，速宜申奏，以便本院發兵征剿。如本境官員有能剿捕賊寇，擒獲解京者，連升二級。
倘知而不奏，縱賊養奸者，拿問治罪。這文書雪片也似行下各府州縣去。
卻說鐘離郡太守姓邵，名從仁，字德甫，為人慈祥清慎，蒞任未及一月。當日昇堂理事，接得樞密院文書看畢，對承行書吏商議道：「目今建康妙相寺被寇放火殺人，恣行劫掠，不知何方盜賊，如此強梁？今樞密院行下文書來，着各府州縣捱查申奏，汝眾人可知本郡所轄各縣地方，何處險峻幽僻，可藏賊寇，一一查報，以便申奏。」內中一個老成書手稟道：「本府所管州縣一帶，都是西北偏僻之境。其中山嶺甚多，嘯聚剪徑的，不止一處。
只有定遠縣劍山極其險峻，周圍百里。山頂有一寺，名彌勒寺，內藏一夥強人，尤為凶險。為頭三個大王，智勇兼全，部下聚集千餘亡命之徒，專一打家劫舍，白日搶擄。本府與各州縣老爺，屢次招軍剿捕，不能取勝。
