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次日天明,狄爺修書一封,着劉慶前往單單國,投送國王,限期半月回來,一同班師。飛山虎領命,帶些于糧,駕上席雲去了。狄爺養軍一月,擇日班師。又設祭祀已被殺冤魂,書中慢表。
再說飛山虎奉了元帥命,席雲一程無礙,走了數日,到了單單國投送書信。當日國王、公主見了來書,覺得心安。狼主回書復交劉慶,款待酒席數日,作別而去,仍駕雲頭走路慢表。又言公主想念丈夫說:「他既征服西遼,又平新羅,立下汗馬功勞,保護中原宋王。
哀家得這小英雄也是姻緣善果。今看劉慶投書,說西遼已服,不日班師回朝,定有欽差前來迎接我去了。」公主之言如此,不知後文如何?正是:
久別夫妻將敘會,常依父母暫分離。
第九十三回 五虎將平西還國 狄元帥奏凱班師
詩曰:
五虎英雄大國軍,騰騰浩氣似天神。
西遼征服班師轉,奏凱還朝面聖君。
當下公主見丈夫書說道西遼已投降了,即日班師回朝,奏知天子宣召於他,想來心中十分爽快。得其丈夫完聚,婆媳相依,但回頭又捨不得父王。長嘆一聲說:「父王啊!不是女兒不孝,只是女兒百歲難在身旁的。我若到中原時,交回一個孩子與你便了,以接承香火。」這公主立心到中原,所以日用心愛的對象,一一收拾好,等待欽差到來接取。只有狼主日日心煩,為何把女兒配與狄青?前時,只想他不回歸大宋,永在我邦,豈知他一心回宋。如今又平定西遼,取得真旗回國,定然陳奏天子,宣取女兒到中原。孤家若不許女兒前去,一來違逆聖旨,二來誤了女兒終身。
若他去了,撒了孤家,那裡割捨得,如何是好?不題國王煩悶。
再表劉慶駕雲不停,趕路回到白鶴關,將國王回書呈上,元帥拆書細看,無非是賀喜平西的話,問候平安的套談。忽一日閒暇中,苗顯說:「張將軍,我有一言告說,前時你在我家茅舍時,家母見了將軍,欲將胞妹翠鸞許你。一則貧賤之家,二則交兵之際,故前未敢告說。今日閒暇,故敢啟齒,但寒賤不能仰攀,未知將軍意下如何?”張忠聽了,哈哈發笑說:「某是個粗魯之人,焉能與令妹匹配,恐他嫌我醜陋,這是做不得的。」苗顯說:「將軍說那裡話!我舍妹也不是國色天姿,如何憎惡將軍!若將軍不棄貧賤,便是良緣。將軍若是允了,我當作伐。」張忠說:「妻室是我必要的,只是如今身心未定,且待還朝之後再行定奪了。」苗顯說:“是!」
光陰迅速,等候二月,班師吉期已到。元帥傳令六位將軍把人馬派點整齊,排開隊伍,緩緩而行。吩咐要約束三軍,所過地方均不許驚動百姓、姦淫婦女、酗酒喧嘩,違令者斬,軍法決不寬容。眾將齊聲答應。
元帥又命帶出禿狼牙。元帥對禿狼牙說:「本帥準你狼主投降了。本帥留你只為龐洪,他是一大奸臣,屈害多少忠良,謀害本帥,今又私通外國,私收財寶。今日本帥要除國家大患,所以帶你回朝見主。
你須要實實證他,切勿虛言,若除了奸臣,我邦自有多少忠臣感你之情。」禿狼牙聽了,心中明白,叫聲:「元帥,龐洪真恨殺人也!他說已將元帥害了。我原是一個直性人,信以為真,回國將情奏知狼主,後來元帥尚在,險些我一命不保。龐洪正是我的仇人,今日元帥吩咐,願見天子,竭力攻他。」元帥聽了大喜,說:「張將軍為頭隊,餘人分五隊,拔寨起行。」西遼國文武齊送,眾百姓俱遠遠跪送。扯起五虎平西大旗,正是鞭敲金蹬響,人唱凱歌還。
再說雄關孫秀常常懷恨狄青,願他戰死沙場,方得快心,豈知邊庭報他征服新羅,今又報捷,降伏西遼,真旗獻出,即日班師回朝。孫秀急得心如火燎,想來無計可施,急忙修書投送岳丈。是日,龐洪接書看罷,仰天長嘆說:「用盡幾次妙計害他不得,莫非天意如此?這小畜生功勞越大了。」只是納悶昏昏。
且說焦廷貴到了汴京,先到包爺府中稟知包龍圖。包龍圖聞言大悅,次日朝上奏知天子。嘉佑王聽了奏說,龍顏喜悅,降旨等候有功之臣,眾文武代朕迎接。各大臣齊稱領旨退班、當日,眾王侯大臣多少忠良好不喜悅,都說:「狄王親年少英雄,功勞浩大,五虎果稱名將。
宋朝天下若非他保護,早被西遼奪了。」崔爺說:「天子的洪福齊天,故出此英雄佐粥。如今不日回朝,聖上必然隆寵了。」呼延千歲說:「如今聖上隆寵他,且看龐洪再有何計害他?」按下眾大臣之言。
且說焦廷貴到了狄王親府內報知太君,又往南清宮、天波府二處飛報,人人歡悅心安,不表,
再說狄爺一路班師到了獅子嶺,再行幾程已近雄關了,元帥傳令安扎,打發蕭天鳳、苗顯回家安慰母親,但不可耽擱,實時回來同到京,候聖上封官。二人領命回家見母,將助戰平西說知母親,又把翠駕許配張忠之事說明。周氏聽了歡喜萬分,二人不敢久留,取出些銀兩支付母親,安慰數言,一同上馬而去。只半日到了三關,孫秀勉強開關迎接,范仲淹、楊青一同相迎,進帥堂齊齊坐下,見禮畢,把平西事情略談一會。
此時天色已晚,孫兵部免不得吩咐備設酒席款待眾位英雄,同征將士多有犒勞。是晚,開懷樂飲,真乃熱閙非凡,不能盡述。當時,狄元帥猶恐到了三關,禿狼牙見不見孫秀?只為他前時奉命私進中原,圖害狄青時已過雄關,如今只防孫秀認出了禿狼牙,就把機關泄露,除不得奸臣。故狄元帥先令了他穿了中原軍士衣服,雜在十萬大兵之內。