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話說包龍圖奉了狄太后命,把平西王定了一個徒罪,天子又差他押解。是日進朝回歸府中,委了一個解官,備了一角文書。吩咐解官倘狄千歲未起程,不催速於他。押解官諾諾連聲而退。
一口難說兩話。先說龐洪朝罷回歸,獨坐內堂,只是煩悶沉沉,說道:「好好一個機會,好好的一個計策,眼看得狄青即分為兩段,豈知焦廷貴這死遭瘟役天殺的到南清宮通了消息,至此又惹這婆婆出頭,弄回狄青不做刀頭之鬼,反把老夫罵得羞慚,難以見人。又可笑聖上真沒主張,假旗欺君,倒不追究,只把那頂撞聖上之律,問了一個徒罪。今日又是一段好機會化為烏有。
如今我若罷了,猶恐他日後還來尋我報仇的。且西遼差官天天等候,催速老夫除這小畜生,遼王送來財物,老夫已經收下,這幾樁寶貝,我也愛得甚緊,若是交還了他,豈不可惜!況且些些小事,老夫辦理不來,豈不被這遼官暗中取笑麼?罷了,待我細細思量一個好計謀,必要除了這狗頭,方纔罷卻心煩的。想來這禿狼牙在於我府中,一日兩天還好,倘若收留長久,外人知覺,事就不美了。這便如何是好?」此時一心籌算,左思右想,計算不來,只是沉沉納悶,思量一會,忽想起一事在心,說道:「忘記了,那游龍驛驛丞官,乃是老夫的家人,因他屢日辦事能幹,無有差錯,故我把他提拔起來了,做了這個驛丞官。
屈指光陰,已有六載,不免今日修書一紙,差人拿去,說要把狄青擺佈身亡了,然後打算升他個七品官員,也是妙算。」此時龐洪想出這條計策,心中放下愁懷。即轉入書房,對禿狼牙說:「禿將軍,老夫昨天奏明萬歲,調旗復驗,要把狄青首斬,誰料狄青咬定旗是真的,聖上疑信不定,發交三法司勘問,老夫也在三法司邊知會了,要他審實是假旗,正了欺君之罪,包得取他首級了,只是有屈將軍多住幾天的。」此時禿狼牙聽了,只得安心等候。
次日國丈又差家人打聽狄青到了驛中否,然後再把書信投遞。
卻說狄王爺一連等候三天,不見解官到來,在着王府等得不耐煩了,只得差人前往催促。這解官想來,只有發配人延遲不願往,如今狄千歲倒來催促起程,實是忠臣,可敬可敬。實時拿了文書,來到狄王府叩見狄千歲。此日,狄爺戴了小帽,穿上青衣,便喚解官:「將本藩上了刑具。”
解官說:「千歲爺,這是小官不敢的。」狄爺說:「這是王法如此,非幹你事。」解官說:「這也實是小官不敢的。」狄爺道:「本藩已說個不來罪你,快些上下上了刑具罷!」解官只得說道:「如此小官告罪了。」叩過千歲,把刑具上了。狄爺進內,別了母親,老太太一見傷心不止,說:「兒啊,你好好一家王子,樂處安居。如今弄得如此光景,皆因龐賊父女相通,害得我今母子分離,好不淒慘也。」狄爺叫聲:「母親,休要傷心,孩兒今日虧得姑娘救了性命,如今到游龍驛只得百里之遙,比在朝一樣的,母親若慮無侍養,前時聖旨到單單國接娶公主,目下該應到了。
便有媳婦陪伴了。」
再三勸解母親之際,忽有幾位將軍進入中堂,說要同千歲前往。狄青說:「你們不必前去。」豈知這些眾弟兄義重情深,必要同去,死也死在一堆,亡也亡在一處。
平西王聽了含笑說:「你們要做官的人,食了朝廷俸祿,要與王家辦事,不能同本藩同去。」眾位將軍說:「千歲,我們吃什麼朝廷俸祿?自今之後我等官也不做了,跟隨千歲的好。」狄爺哈哈大笑道:「你們眾兄弟,若丟本藩不開,常來常去,何等不美?你們若必要同去,待我一劍自刎便了。」太太又叫:「列位將軍,你們不必執一己之見,我兒說話卻也不差的。
你們如聽了他說,或來或去時時通個消息與老身也好。」四位英雄只得無奈何。罵聲:「龐賊,把你碎屍萬段,難消我恨!」當時狄爺別過母親,轉身出來,張忠說:「我等必要送千歲的。」焦廷貴道:“如若不許我們送千歲,休得想去。」
你一言我一語。狄爺笑道:「本藩有什麼好處,倒要你們這般好處,卻也難得。」吩咐解官:「就走罷。」解官說:「請千歲乘轎。」狄爺說:「我有王法在身,如何坐起轎來?」解官說:「千歲必要坐轎的。」狄爺一想,平日間沒有刑具,看著撒開大步走路好不爽快。如今上了刑具,行走艱辛不便,坐轎而去便了。此時這乘轎並不是隨常用的布幃小轎,乃是一品坐的逍遙八抬金銀大轎。
狄爺說:「此轎太好,用不着的。」解官說:「千歲再要好的也有,如要常轎沒有了,請千歲上轎吧。」狄爺明知多有常用的轎,只因解官畏懼着本藩,故來好好地奉承,連忙上轎坐了。太太倚在府門首,心中淒慘。
府門外多少官員來相送。狄爺暗暗想來稱奇:「自己沒有什麼好處,因何百姓這等敬重於本藩?卻也難得眾百姓如此。」眾位英雄也覺好笑,從來沒有見個徒犯比看起任官也依稀的。此時太君又放心不下,打發八個家人跟隨去。