3ASDC初圓航海夢熱那亞自古以來就是地中海岸邊的一個重要港口。由於地中海特殊的地理位置——西端與大西洋溝通，東北與黑海相連——從熱那亞出發經地中海可航行到英國、法國、挪威，甚至靠近北極區的冰島。這在當時的地理歷史條件下可以說是四通八達到世界各地了。這種環境造就和培育了熱那亞人對航海的重視和愛好。
意大利和一些西歐國家歷史上並不像後來那麼統一和完整，而是分裂成若干城邦或公國，為了擴張和吞併而相互爭鬥，小小的熱那亞共和國在歷史上曾多次被外來入侵者攻佔，戰事頻仍。發展航海業，控制制海權是生命攸關的事情。熱那亞人從小就渴望着到海上去冒險，以為那裡有無窮的財富。男孩們几乎個個都想當水手。
而當時的水手可以說是「半個海盜」。年輕的哥倫布在這種氛圍中成長，自幼便對航海有着特殊的興趣。
1501年，他曾在日記中寫道：「我從小置身海上，為的是在海上航行，且一直堅持至今」，「四十年來，我一直幹這一行，走遍了一切可以航行的海洋」，「這種職業，似乎使所有幹這一行的人，都產生了一種想知道世界奧秘的心情。」童年時代，他經常在熱那亞港的碼頭上流連忘返，目不轉睛地觀看掛着各式各樣風帆的船隻進出港口。
來自不同國家和地方的水手、漁民、商販來來往往，到處都聽到不同的口音和語言，意大利語、卡斯蒂利亞語、希臘語、法蘭克語……小哥倫布在這種環境中感到一種特別的滿足。據他本人晚年自述說，他第一次下海參加航行是在
1461年，那時他才
10歲。這一時間是不確切的，對此，他自己就有幾種自相矛盾的說法：
1461年，
1465年
l4歲，
1469—
1470年
18到19歲，等等。儘管哥倫布的大部分青年時代
從15歲到23歲都是在他父親的紡織作坊中工作，他也經常有機會在貿易活動十分發達的地中海沿岸航行，採購羊毛和酒類。
20歲過後他參加了去馬賽、突尼斯的遠航。有人認為哥倫布是「海盜出身」，這種說法引起過一番爭論。但在《英國大百科全書》
196中確有這麼一段文字：「無論如何，
1472—
1473年間，他曾在為安茹王①國勒內二世 服役時當過海盜。」有一種說法是：
1470年他在一艘海盜船上效力。
根據當時的慣例，這種船一邊打仗，一邊做生意，一邊搶掠財物。這艘船被安茹王國勒內二世所租用，被編入海軍艦隊，參加安茹王②國和阿拉貢王國 的戰爭。
1474—
1475年，哥倫布轉到熱那亞大商人兼銀行家黑人保羅的船隊工作，航行到過熱那亞當時的殖民地——希沃思群島中的希臘島，以及地中海東部一帶，還到過西班牙、葡萄牙、英國、法國、冰島和北海。
4ASDC拉古什海戰九死一生哥倫布繼續不斷到各地航行，經驗越來越豐富，駕船技術日臻熟練。
他從來沒有為尋找航海機會而傷腦筋，邀請他出航的船長和船主一個接着一個。他的弟弟巴托羅繆一直對他十分崇拜，到處跟隨着他。但他弟弟的特長似乎不在船上，他對繪畫製圖十分入迷。當他瞭解到葡萄牙的里斯本聚集着世界各地的繪圖能手以後，他就趕往那裡去了。
1476年，哥倫布時年
25歲，在葡萄牙拉古什附近海面上發生的一場戰鬥，戲劇性地改變了他一生的命運。哥倫布從希沃斯群島回到熱那亞不久，參加了熱那亞出動的一支武裝護衛艦隊，護送一批珍貴的貨物去北歐。這支艦隊由一艘武裝軍艦、三隻大帆船和一隻小船組成。小船為佛蘭德人所有，船名「貝查拉」，由哥倫布任船長。
船上乘客大多數是熱那亞附近的居民。當時地中海各國相互敵視，關係緊張。護航艦隊的主要任務就是防備葡萄牙和法國的阻攔和搶劫。
1476年
5月
31日，船隊從諾利出發向西航行，經直布羅陀海峽沿葡萄牙南部海岸前進。
兩個多月以後，
8月
13日，在拉古什海域快要到達聖·文森特海角時，突然遭到一支葡法聯合艦隊的攻擊。葡法聯合艦隊由
13艘戰艦組成，裝備精良，佔有絶對優勢。熱那亞船隊堅持頑強抵抗，戰斗十分激烈，持續了一整天，海面上濃煙翻滾，火焰騰空。將近黃昏時，三隻熱那亞船和四隻敵艦均被擊沉。
哥倫布駕駛的「貝查拉」號船中彈起火，他負傷落水，幸好抓住了飄浮在海面上的一條船槳，經過長時間的奮力掙扎，泅水前進，在漂流六英里之後才在拉古什附近的海邊爬上了岸。雖然哥倫布奇蹟般地活了下來，但他的處境極其狼狽，衣衫襤褸，身無分文。於是從拉古什流落到里斯本，幸好被居住在那裡的一位熱那亞同鄉收留。後來又和已經在那裡經營書店並繪製地圖的弟弟巴托羅繆會合，從此開始了一段新的生活。
5ASDC里斯本——轉折點
15世紀，葡萄牙的里斯本是歐洲航海活動的中心城市，是一個文化和科學高度發達的地方。如果把當時還沒有被「發現」的美洲大陸去掉，① 安茹王國是法國境內的一個古代公國，勒內國王二世是其最後一任統治者，他死後該公國又被併入法國王朝的版圖。
② 阿拉貢王國是西班牙境內的一個古代公國。
葡萄牙就是地球的末端，真是所謂「天涯海角」了。海上向外開拓擴張是西歐人當時夢寐以求的事業。葡萄牙在這方面具有領先優勢，它有很多有利條件：比西班牙早近兩個半世紀完成收復失地的戰爭，從而實現①了國內的統一；有許多天然良港；在與北非摩爾人 長期的海上征戰中鍛鍊了一批技術超群的海員。但使它不能忍受的是它向東擴展的道路被西②班牙強大的卡斯蒂利亞王國 隔斷，必須另尋出路。
