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李白從其言，乃游長安。一日到紫極宮遊玩，遇了翰林學土賀知章，通姓道名，彼此相慕。知章遂邀李白幹酒肆中，解下金貂，當酒同飲。至夜不捨，遂留豐白於家中下榻，結為兄弟。次日，豐白將行李搬至賀內翰宅，每日談詩飲酒，賓主甚是相得。時光在苒，不覺試期已迫。賀內翰道：「今春南省試官，正是楊貴妃兄楊國忠大師，監視官乃大尉高力士，二人都是受財之人。賢弟卻無金銀買囑他，便有衝天學問，見不得聖天子。此二人與下官皆有相識，下官寫一封札子去，預先囑託，或者看薄面一二。」李白雖則才大氣高，遇了這等時勢，況巨內翰高情，下好違阻，賀內翰寫了柬帖，投與楊太師、高力士。
二人接開看了，冷笑道：「賀內翰受了李白金銀，卻寫紂空書在我這裡討白人情，到那日專記，如有李白名字捲子，不問好歹，即時批落。」時值三月三日，大開南省，會天下才人，盡呈捲子。李白才思有餘，一筆揮就、第一個交卷。楊國忠見捲子上有豐白名字，也下看文字，亂筆塗抹道：「這樣書生，只好與我磨墨。」高力士道：「磨墨也下中，只好與我着襪脫靴。」喝令將李白推搶出去。正是：不願文章中天下，只願文章中試官！李白被試官屈批捲子，怨氣衝天，回至內翰宅中，立誓：「久後吾若得志，定教楊國忠磨墨，高力士與我脫靴，方纔滿願。」賀內翰勸白：「且休煩惱，權在舍下安歇。待三年，再開試場，別換試官，必然登第。」終日共李白飲酒賦詩。
日在月來，不覺一載。忽一日，有番使帝國書到。朝廷差使命急宣賀內翰陪接番使，在館驛安下。次日閣門舍人接得番使國書一道。玄宗敕宣翰林學士，拆開番書，全然不識一字，拜伏金階啟奏：「此書皆是鳥獸之跡，臣等學識淺短，不識一字。」天子聞奏，將與南省試官楊國忠開讀。楊國忠開看，雙目如盲，亦不曉得，天子宣間滿朝文武，並無一人曉得，不知書上有何吉凶言語。龍顏大怒，喝罵朝臣：「在有許多文武，井無一個飽學之土與聯分憂。此書識不得，將何回答發落番使，卻被番邦笑恥，欺侮南朝，必動于戈，來侵邊界，如之親何！敕限三日，若無人識此番書，一概停俸；六日尤人，一概停職；九日無人，一概問罪。別選賢良，並扶社稷。」聖旨一出，諸官默默無言，再無一人敢奏。天子轉添煩惱。
賀內翰朝散回家，將此事述于李白。白微微冷笑：「可借我李某去年不曾及第為官，不得與天子分憂。」賀內翰大驚道：「想必賢弟博學多能，辨識番書，下官當於駕前保奏。」次日，賀知章人朝，越班奏道：「臣啟陛下，臣家有一秀才，姓李名白，博學多能。要辨番書，非此人下可。」天子準奏，即遣使命，資詔前去內翰宅中，宣取李白。李白告天使道：「臣乃遠方布衣，無才無識，今朝中有許多官僚，都是飽學之儒，何必間及草莽？臣下敢奉詔，恐得罪于朝貴。」說這句「恐得罪于朝貴」，隱隱刺着楊、高二人，使命回奏。天子初問賀知章：「李白不肯奉詔，其意雲何？」知章奏道：「臣知李白文章蓋世，學問驚人。只為去年試場中，被試官屈批了捲子，羞搶出門，今日教他白衣人朝，有愧於心。乞陛下賜以恩典，遣一位大臣再往，必然奉詔。」玄字道：「依卿所奏。欽賜李白進士及第，着紫袍金帶，紗帽象簡見駕。就煩卿自在迎取，卿不可辭！」
賀知章領旨回家，請豐白開讀，備述夭子倦倦求賢之意。李白穿了御賜袍服，望悶拜謝。遂騎馬隨賀內翰人朝，玄宗于禦座專待李白。李白至金階拜舞，山呼謝恩，躬身而立。天子一見李白，如貧得寶，如暗得燈，如饑得食，如旱得雲。開金口，動玉音，道：「今有番國責書，無人能曉，特宣卿至，為朕分憂。」白躬身奏道：「臣因學淺，被大師批卷不中，高大尉將臣推搶出門。今有番書，何不令試官回答，卻乃久滯番官在此？臣是批黜秀才，不能稱試官之怠，怎能稱皇上之意？」天子道：「朕自知卿，卿其勿辭！」遂命侍臣捧番書賜李白觀看。李白看了一遍，微微冷笑，對禦座前將唐音譯出，宣讀如流。番書云：
渤海國大可毒書達唐朝官家。自你占了高麗，與俺國逼近，邊兵屢屢侵犯吾界，想出自宮家之意。俺如今不可耐者，差官來講，可將高麗一百七十六城，讓與俺國，俺有好物事相送。大白山之蕪，南海之昆布，柵城之鼓，扶件之鹿，郭頜之永，率賓之馬，沃州之綿，循淪河之鯽，丸都之李，樂游之梨，你官家都有分。若還不肯，俺起兵來廝殺，且看那家勝敗！
