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陳皇后在別宮，太子隨貴妃往候起居，每晨過從，很得皇后歡心。後聞履聲，嘗為強起，取經書瑣問，無不響答。貴妃亦喜，所以后妃情好，亦甚密切，向無閒言。至是太子嗣位，年才十齡，後來廟號神宗，小子亦即以神宗相稱。
詔命次年改元，擬定萬曆二字。
這時候有個中官馮保，久侍宮中，頗得權力，本應依次輪着司禮監，適高拱薦舉陳洪及孟沖，保幾失位，遂怨高拱。獨張居正與他相結，很是契合。當穆宗病重時，居正處分十餘事，均用密書示保。拱稍有所聞，面詰居正道：「密函中有什麼大事？國家要政，應由我輩作主，奈何付諸內豎。」居正聞言，不禁面頰發赤，勉強一笑罷了。確有些難以為情。到了穆宗晏駕，保詐傳遺詔，自稱與閣臣等同受顧命。及神宗登極，百官朝賀，保竟升立禦座旁，昂然自若，舉朝驚愕，只因新主登基，不便多說。
朝賀禮成，保即奉旨掌司禮監，又督東廠事務，總兼內外，權焰逼人。拱以主上幼沖，應懲中官專政，遂毅然上疏，請減輕司禮監權柄，又囑言官合疏攻保，自己擬旨斥逐。計算停當，即遣人走報居正，囑他從中出力。居正假意贊成，極口答應，暗地裡卻通知馮保，令他設法自全。
居正為柱石大臣，誰意卻如此叵測。保聞言大懼，亟趨入李貴妃宮中，拜倒塵埃，磕頭不絶。貴妃問為何事？保只磕頭，不說話。待貴妃問了三五次，方流下兩行眼淚，嗚嗚哭訴道：「奴才被高閣老陷害，將加斥逐了。
高閣老忿奴才掌司禮監，只知敬奉太后皇上，不去敬奉他們，所以嗾使言官，攻訐奴才。高閣老擅自擬旨，將奴才驅逐，奴才雖死不足惜，只奴才掌司禮監，系奉皇上特旨，高閣老如何可以變更？奴才不能侍奉太后皇上，所以在此悲泣，請太后作主，保全蟻命。」無一語不中聽，無一字不逞刁。說到此處，又連磕了幾個響頭。
李貴妃怒道：「高拱雖系先皇舊輔，究竟是個臣子，難道有這般專擅麼？」保又道：「高拱跋扈，朝右共知，只因他位尊勢厚，不敢奏劾，還請太后留意！」貴妃點首道：「你且退去！我自有法。」保拭淚而退。越日召群臣入宮，傳宣兩宮特旨，高拱欣然直入，滿擬詔中必逐馮保，誰知詔旨頒下，並不是斥逐馮太監，乃是斥逐一個高大學士。正是：
騎梁不成，反輸一跌。
古諺有言，弄巧反拙。
高拱聞到此詔，不由的伏在地上，幾不能起。欲知高拱被逐與否，且至下回說明。
第七十二回 莽男子闖入深宮 賢法司力翻成案
卻說高拱入朝聽旨，跪伏之下，几乎不能起身。看官！你道這旨中如何說法，由小子錄述如下：
皇后皇貴妃皇帝旨曰：「告爾內閣五府六部諸臣！大行皇帝賓天先一日，召內閣三臣至禦榻前，同我母子三人，親受遺囑曰：『東宮年少，賴爾輔導。』乃大學士高拱，攬權擅政，威福自專，通不許皇帝主管。我母子日夕驚懼，便令回籍閒住，不許停留。爾等大臣受國厚恩，如何阿附權臣，蔑視幼主？自今宜悉自洗滌，竭忠報國，有蹈往轍，典刑處之。」
還有一樁觸目驚心的事件，這傳宣兩宮的詔旨，便是新任司禮監的馮保。高拱跪着下面，所聞所見，全出意料，真氣得三屍暴炸，七竅生煙；可奈朝儀尊重，不容放肆，那時情不能忍，又不敢不忍，遂致跪伏地上，險些兒暈了過去。至宣詔已畢，各大臣陸續起立，獨高拱尚匍伏在地，張居正不免驚疑，走近扶掖。拱方勉強起身，狼狽趨出，返入京寓，匆匆的收拾行李，僱了一乘牛車，裝載而去。
居正與高儀，上章乞留。居正、馮保，通同一氣，還要假惺惺何為？有旨不許。嗣復為請馳驛歸籍，才算照准。未幾，高儀又歿，假公濟私的張江陵，遂裒然為首輔了。
先是居正入閣後，由吏部侍郎，升任尚書，兼太子太傅，尋晉封少傅，至是又加授少師。高儀的遺缺，任了禮部尚書呂調陽，惟一切典禮，仍由居正規定。追諡先考為莊皇帝，廟號穆宗。又議將陳皇后及李貴妃，各上尊號。
明制於天子新立，必尊母后為皇太后，若本身繫妃嬪所出，生母亦得稱太后，惟嫡母應特加徽號，以示區別。是時太監馮保，欲媚李貴妃，獨諷示居正，擬欲並尊。居正不便違慢，但令廷臣覆議。廷臣只知趨承，樂得唯唯諾諾，哪個敢來攔阻？當下尊陳後為仁聖皇太后，李貴妃為慈聖皇太后，仁聖居慈慶宮，慈聖居慈寧宮。
居正請慈聖移居乾清宮，視帝起居，當蒙允准。慈聖太后馭帝頗嚴，每日五更，必至禦寢，呼令起床，敕左右掖帝坐著。進水盥面，草草供點，即令登輿禦殿，朝罷入宮，帝或嬉遊，不願讀書，必召使長跪，以此神宗非常敬畏。且與仁聖太后，始終親切，每遇神宗進謁，輒問往慈慶宮去未？所以神宗謁慈聖畢，必往謁仁聖。
至外廷大事，一切倚任閣臣，未嘗干預。馮保雖承後眷，卻也不敢導帝為非。居正受後囑託，亦思整肅朝綱，不負倚畀，可見母后賢明，得使內外交儆。於是請開經筵，酌定三六九日視朝，餘日禦文華殿講讀，併進帝鑒圖說，且在旁指陳大義。
神宗頗喜聽聞，即命宣付史館，賜居正銀幣等物。萬曆改元，命成國公朱希忠，及張居正知經筵事。居正入直經筵，每在文華殿後，另張小幄，造膝密語。一日，在直廬感病，神宗手調椒湯，親自賜飲，真所謂皇恩優渥，無微不至呢。
