第149頁
臣入朝時，聞聖諭由東宮監國，暫得靜修，此不過信方士之言，為調攝計耳。夫堯舜性之，湯武身之，非不知修養可以成仙，以不易得也。不易得所以不學，豈堯舜之世無仙人？堯舜之智不知學哉？孔子謂老子猶龍，龍即仙也，孔子非不知老子之為仙，不可學也，不可學豈易得哉？
臣聞皇上之諭，始則驚而駭，繼則感而悲，犬馬之誠，惟望陛下端拱穆清，恭默思道，不邇聲色，保復元陽，不期仙而自仙，不期壽而自壽。若夫黃白之術，金丹之藥，皆足以傷元氣，不可信也，幸陛下慎之！
為這一疏，大忤帝意，竟下詔逮最下獄，飭鎮撫司拷訊。最不勝搒掠，瘐斃獄中。冤哉！枉也。隨進陶仲文為忠孝秉一真人，領道教事；尋加少保禮部尚書，晉授少傅，食一品俸。
半官半道，煞是可笑。還有方士段朝用，交結武定侯郭勛，謂能化器物為金銀，當將所化銀杯，托勛進奉。世宗稱為天授，立封朝用為紫府宣忠高士，即將所獻銀杯，薦享太廟，加郭勛祿米百石，嗣復加封翊國公。嗣是東宮監國，說雖不行，惟世宗常不視朝，日事齋醮，工作煩興。
給事中顧存仁、高金、王納言，皆以直諫得罪。監察御史楊爵，忍耐不住，竟上疏直陳五大弊：一由郭勛奸蠹，任用肆毒；二由工作不休，朘民膏血；三由朝禦希簡，經筵曠廢；四由崇信方術，濫加保傅；五由阻抑言路，忠藎杜口。看官！你想這五大弊，都是世宗視為美政，瞧著此奏，能不震怒異常麼？當下逮獄拷掠，血肉狼藉，死了一夜，方得甦醒。主事周天佐，御史溥鋐，上疏論救。
皆下獄受刑，先後瘐死。因此群臣相戒，無敢再言。時大學士張孚敬，屢進屢出，于嘉靖十八年卒於家，世宗尚追悼不已，贈職太師。李時亦已病終，禮部尚書監醮使夏言，升任武英殿大學士；導引官顧鼎臣，升任文淵閣大學士。
兩人最得帝寵，所有建醮時的薦告文，嘗由兩人主稿，創用青藤紙書朱字，稱為青詞。青詞以外，又有歌功頌德的詩章，亦多屬兩人手筆。顧鼎臣進步虛詞七章，夏言進修醮詩，有「宮燭熒煌太乙壇」等句，均為世宗所稱賞。內外官吏，彼此相效，盛稱祥瑞，侈頌承平，風氣一開，諛詞競進，遂引出一個大奸賊來。
應首回奸賊專權。前此如江彬諸人，未嘗不奸，但未及若人耳。正是：
方外諸人剛獲寵，朝中巨猾又專權。
欲知奸賊為誰，待下回詳述情由。
第六十回 遘宮變妃嬪罹重闢 跪榻前父子乞私情
卻說嘉靖中年，有一位大奸臣，乘時得志，盤踞要津，秉政二十餘年，害得明朝元氣，剝削殆盡，几乎亡國敗家。這奸臣姓甚名誰，就是分宜人嚴嵩。大忠大奸，俱用特筆。弘治年間，嵩舉進士，有術士替他相面，說他後當大貴，但有餓紋入口，恐至枵腹亡身。
嵩笑道：「既雲大貴，又云餓斃，顯見得自相矛盾，不足深信呢。」嚴嵩以進士成名，獨不聞周亞夫故事耶？嗣是浮沉宦鄉，沒甚出色。他遂變計逢迎，多方運動，竟得了尚書夏言的門路。就職南京，洊任至吏部尚書。
會值夏言入閣，遂調嵩入京，就任禮部尚書，所有一切禮儀，無不仰承上旨，深合帝心。又因建壇設醮，屢現慶雲，遂仗着歷年學問，撰成一篇《慶雲賦》，呈入禦覽。世宗從頭至尾的閲讀一遍，覺得字字典雅，語語精工，就是夏、顧兩大臣的青詞，亦似遜他一籌，免不得擊節稱賞。未幾，又獻《大禮告成頌》，越覺鏤金琢玉，摛藻揚芬，世宗遂大加寵眷，所有青詞等類，概令嚴嵩主筆。
夏、顧二人，轉因此漸漸失寵。顧鼎臣不該遭禍，竟于嘉靖十九年，得病逝世，追贈太保，居然生榮死哀，完全過去。確是倖免。惟夏言自恃勛高，瞧不起這位嚴尚書，且因嚴嵩進階，都由自己一手提拔，所以待遇嚴嵩，幾與門客相等。
嚴嵩與言同鄉，科第比言為早，因須仗言援引，不得不曲意迎承。誰知言竟一味驕倨，意氣凌人，嵩遂暗暗懷恨，不過形式上面，尚是格外謙恭。是謂奸臣。一日，置酒邀言，賫柬相請，言竟謝絶。
嵩復自至夏第，入門求見，言復不出。這般做作，無怪速死。嵩不得已長跪階前，手展所具啟帖，和聲朗誦，委婉動人，言乃回嗔作喜，出來應酬，遂偕嵩赴宴，興盡乃歸。言以為嵩實謙抑，坦然不疑。
俗語說得好：「明槍易躲，暗箭難防」。嚴嵩是個陰柔險詐的人物，陰柔險詐四字，真是嚴嵩的評。受了這等暗氣，哪有不私圖報復？湊巧翊國公郭勛，與言有隙，嵩遂與勛相結，設計害言。先是言加封少師，特進光祿大夫上柱國，並蒙賜銀章，鎸「學博才優」四字，得密封白事。
自世宗至承天謁陵，郭勛、夏言、嚴嵩等，俱扈駕隨行，謁陵已畢，嵩請表賀，言請俟還京再議。世宗竟從嵩請，遽禦龍飛殿求賀。嵩遂揣摩意旨，與郭勛暗伺言隙，一再進讒，頓時惱了世宗，責言傲慢不恭，追繳銀章手敕，削奪勛階，勒命致仕。既而怒意漸解，復止言行，把銀章手敕，一併賞還。
言知有人搆陷，上疏謝恩，內有「一志孤立，為眾所忌」二語，世宗復下詔切責。言再疏申謝，並乞歸休，有旨不許。會昭聖太后病逝，世宗飭群臣酌議服制，言報疏未愜帝意，且間有訛字，復遭嚴旨駁斥。原來昭聖太后張氏，自世宗稱為伯母后，奉待濅薄。
