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李賢將遺言恭錄，藏置閣中。憲宗即位，周貴妃密囑太監夏時，令運動閣臣獨立自己為太后。夏時遂倡言錢後無子，且損肢體，當視胡廢後成例，獨立上生母為太后。李賢力爭道：「口血未乾，何得遽違遺命？」夏時道：「先帝在日，不嘗尊生母為太后麼？難道治命尚不可從？」學士彭時道：「胡太后以讓位故，所以遲上尊號，今錢皇后名位具在，未嘗讓去，怎得照辦？」夏時道：「錢皇后亦無子嗣，何妨就草讓表。」彭時道：「先帝時未曾行此，我輩身為臣子，乃敢迫太后讓位麼？」夏時厲聲道：「公等敢有貳心麼？難道不怕受罪？」情理上說不過去，便乃狐假虎威，小人之無忌憚如此。彭時拱手面天道：「太祖太宗，神靈在上，敢有貳心，不受顯誅，亦遭冥殛。試思錢皇后不育，何所規利，必與之爭，不過皇上當以孝治人，豈有尊生母，不尊嫡母的道理？」說至此，李賢復插入道：「兩宮並尊，理所當然，彭學士言甚是，應請照此覆命。」夏時不能與辯，負氣徑去。
尋由中官覃包，奉諭至閣，命草兩宮並尊詔旨。彭時又道：「兩宮並尊，太無分別，應請于錢太后尊號，加入正宮二字，方便稱呼。」覃包再去請命，未幾即傳諭準議，乃尊皇后錢氏為正宮慈懿皇太后，貴妃周氏為皇太后。草詔既定，包潛語李賢道：「上意原是如此，因為周太后所迫，不敢自主，若非公等力爭，幾誤大事。」言已，持草詔去訖。越宿頒下詔旨，擇日進兩宮太后冊寶，小子有詩詠道：
嫡庶那堪議並尊，只因子貴作同論。
若非當日名臣在，一綫綱常不復存。
兩宮既上尊號，未知後事如何，請看官再閲下回。
第四十回 萬貞兒怙權傾正後 紀淑妃誕子匿深宮
卻說兩宮太后，既上尊號，第二種手續，便是冊立皇后的問題。先是孫太后宮中，有一宮人萬氏，小字貞兒，本青州諸城人氏，父貴為本縣掾吏，坐法戍邊，貞兒年僅四歲，沒入掖廷，充小供役，過了十多年，居然變成一個絶色的女子，豐容盛，廣頰修眉，秀慧如趙合德，肥美似楊太真，萬貴妃以體肥聞。孫太后愛她伶俐，召入仁壽宮，令司衣飾。憲宗幼時，嘗去朝見孫太后，貞兒從旁扶掖，與憲宗相親近，漸漸狎昵。
到了憲宗復冊東宮，貞兒年逾花信，依然往來莫逆，彼此無猜。天順六年，孫太后崩，憲宗年已十四歲了，知識粗開，漸慕少艾，便召這位將老未老的萬貞兒，入事東宮。貞兒年過三十，猶是處子，華色未衰，望將過去，不啻二十許人。她生平不作第二人想，因從前無機可乘，不能入侍英宗，未免嘆惜，至此得服侍太子，便使出眉挑目逗的手段，勾搭儲君。
好在憲宗已開情竇，似針引線，如漆投膠，居然在華枕綉衾間，試那鴛鴦的勾當。一個是新硎初發，努力鑽研，一個是久旱逢甘，盡情領受，半榻風光，占盡人間樂事。絶似《紅樓夢》中之初試雲雨，但寶玉、襲人年齡相當，不足為異，萬妃之於憲宗，年幾逾倍，居然勾合得未曾有，且彼幻此真，尤稱奇事。自此相親相愛，形影不離，英宗哪裡知曉。
只道兒年漸長，應與他選妃，當有中官奉旨，選入淑媛十二名，由英宗親自端詳，留住三人，一姓王，一姓吳，一姓柏，俱留居宮中，未曾冊立。英宗崩後，兩宮太后，以嗣主新立，年已十六，不可不替他冊後，使為內助，遂命司禮監牛玉，重行選擇。玉以先帝時曾選入三人，吳氏最賢，可充後選，當由太后復加驗視，見吳女體態端方，恰也忻慰。便命欽天監擇吉，禮部具儀，冊吳女為後。
憲宗迫于母命，不好不從。
後位既定，即命萬貞兒為貴妃，王氏、柏氏為賢妃。萬貴妃雖然驟貴，心中很不自在，前時只一人專寵，至此參入數人，無怪芳心懊惱。每次謁見吳後，裝出一副似嗔似怒的臉兒。惹得吳後懊惱，起初還是勉強容忍，耐到二十多日，竟有些忍受不住，免不得出言斥責。
萬貴妃自恃寵幸，半句兒不肯受屈，自然反唇相譏，甚至後說一句，她說兩句，那時吳後性起，竟命宮監將她拖倒，由自己取過杖來，連擊數下。吳後亦太鹵莽。
看官！你想這萬貴妃肯遭委屈麼？回入己宮，哭泣不止，湊巧憲宗進來，益發頓足大哭，弄得憲宗莫名其妙，連呼貴妃，詢明緣故。貴妃恰故意不說，經侍女稟明原委，頓時觸怒龍心，揮袖奮拳，出門欲去。貴妃見憲宗起身，料必往正宮爭閙。年少氣盛，或反閙得不成樣子，便搶上一步，牽住憲宗衣裙，返入房中，佯為勸慰。
欲擒反縱。憲宗又是懊恨，又是憐恤，慢慢兒替貴妃解衣，見她雪膚上面，透露好幾條杖痕，不由的大怒道：「好一個潑辣貨，我若不把她懲治，連皇帝都不做了。」萬貴妃嗚咽道：「陛下且請息怒！妾年已長，不及皇后青年，還請陛下命妾出宮，休被皇后礙目。那時皇后自然氣平，妾亦免得受杖了。」明是反激。憲宗道：「你不要如此說法，我明日就把她廢去。」萬貴妃冷笑道：「冊立皇后，是兩宮太后的旨意，陛下廢後，不怕兩太后動惱麼。」再激一句。
憲宗道：「我自有計。」貴妃方纔無言。計已成了。憲宗命內侍設酒，親酌貴妃，與她消氣。
酒後同入龍床，又是喁喁私語，想無非是廢後計劃，談至夜半，方同入好夢去了。
