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道輔等奉了旨意，只得嘆息而退。郭後既廢，仁宗更加寵愛尚楊兩個美人，每夕當禦，貪戀淫樂，不到幾時，把個仁宗累得形神俱疲，漸就尪羸，竟至不能起床。這個消息傳將出來，中外憂懼！楊太后聞後情由，即命仁宗斥退二美人。仁宗奉了慈諭，心戀二美，如何捨得，只是含糊答應，遲遲不遣。
楊太后見仁宗不遵懿旨，心內動怒，立刻召了閻應文，當面發作，命他傳諭仁宗，速斥二人，否則要召集百官，宣佈二美人迷惑皇上的罪狀。閻應文見太后動怒，方纔着急起來，便再三向仁宗勸道：「太后發了怒，若不遣美，一定不肯甘休。尚真個召集群臣，宣佈罪狀，非但尚楊二美人難逃罪譴，就是陛下面上，也不好看，還自動的把兩個美人遣出為妙。」仁宗聽了，只得恨恨的道：「既然太后不肯容留，你就叫她們出去罷。」閻應文奉了旨意，即去令她們出宮。尚美人與楊美人，哭哭啼啼，哪裡肯出去。
未知兩個美人究竟斥逐否？且聽下回分解。
第四十八回
侵邊疆元昊入寇 違節制任福盡忠
話說仁宗因楊太后發怒不敢有違慈意，將尚楊二美遣出宮去。閻應文奉了旨意，即喚入兩乘氈車，逼迫二美人出宮。二美人哭哭啼啼，不肯出去，還要央求應文，帶去面見仁宗，希望顧念舊情，免遣出宮。應文哪肯用情，大聲叱道：「宮婢休得饒舌。
郭皇后身為正宮，也被你兩人弄出宮去，做了道姑。你們還要在宮內迷惑皇上麼？」遂勒令上車，驅出宮去。
次日仁宗下詔，命美人尚氏為女道士，居洞真宮；楊氏別宅安置。過了月餘，仁宗沒有這兩美人纏繞，果然病體痊癒，就另冊曹氏為皇后，令廢後郭氏，出居瑤華宮。曹皇后乃已故樞密使曹彬孫女，系出名門，寬仁大度，馭下有方。自冊立為後，見仁宗身體孱弱，恐無皇嗣，深以為憂！遂勸仁宗于宗室中取一幼子，作為螟蛉，素知太宗之孫，商王元份之子允讓多男，其第十三子名宗實，年方四歲，便召入宮內，由曹後撫養，後來就是英宗了。
那郭氏自出居瑤華宮後，仁宗想起結髮之情，未免心中記憶，常常叫太監去問候，又命宮女送些東西給她，無事之時，還作兩詩賜與她。郭氏也依韻和答，念思淒婉，悲涼動人！仁宗瞧了，更加想念，悄悄命人備車去接郭氏進宮，大有好夢重圓之意。郭氏卻對來使說道：「陛下要我進宮，卻也不難，只要百官立班，重新受冊就可以了。」仁宗聽了來使之言，便道：「這也沒有什麼不可以的。」哪知這句話不打緊，竟送了郭氏的性命。因為當初廢郭氏時，乃是內侍閻應文激動仁宗的，現在聽見這話，深恐仁宗真個實行起來。郭氏復了位號，自己的性命難保，心下甚是憂慮！恰巧過了兩天，郭氏忽然患起病來。仁宗聞知，便命應文帶了禦醫，前往看視。
應文得了機會，好不歡喜，便賜囑了禦醫，下了些不對癥候的藥。郭氏服了，不到幾日，一命嗚呼。仁宗不免哀悼一番！無可如何，只得付之天命。外面卻紛紛議論，都說廢後死得可疑，閻應文難辭其責，只是拿不着他弒後的證據，無從舉發罪狀。
此時范仲淹正調做開封府尹，上疏請復郭氏皇后名號，一切殯殮，悉從皇后典禮，只是不祔太廟，沒有謚號就是了。又參劾閻應文種種不法。仁宗也正因郭氏死得奇異，又聽了外面種種風傳，心下也要辦他，立刻準了仲淹本章，將應文充發嶺南。應文奉旨登程，覺得有個女鬼跟隨着他，滿心憂懼！生起病來，時時只叫饒命，走到半路而死。
未幾楊太后亦崩，謚曰章惠，附葬永定陵。
這年西夏入寇延州，原來西夏主趙德明，臣事宋朝，又臣事契丹，總算安分守己，不來生事。德明有子元昊，性頗勇毅，且有智略，常要併吞回紇吐蕃諸部，稱霸西陲；後竟破了回紇，佔據甘州。德明因其有功，立為太子。元昊恥居人下，常常勸德明叛宋。
德明不從，且戒元昊道：「自我父連歲用兵，疲敝不堪，近三十年來，稱臣中國，累沐恩澤；中國待我，不謂不厚，萬勿辜負。」元昊道：「衣氈毳，事畜牧，乃我蕃族本性。丈夫子生為英雄，非王即霸，奈何甘作宋人奴隷呢？」未幾德明逝世，其子元昊嗣位。宋遣工部郎中楊吉，冊元昊襲封西平王，定難軍節度使，夏銀綏靜宥等州觀察使，及處置押蕃落使。
元昊雖然受冊，常有侵宋之心，自號鄂摩兀卒，仿中國朝廷體制，雜用蕃漢人為文武百官。
正在招攬人才的時候，恰值華州有兩個秀才，一姓張，一姓吳，都因屢次考試不能取中，文困場屋，自以有才不能得志，心懷怨望！便結伴閒遊，偶至邊塞，聞得元昊有意窺邊，正在收用人才，便商量前去投效，以展胸中抱負。主意即定，回到家中，拾掇了行李，湊集了幾十兩銀子，作為川資，來到西夏，見街市繁盛，與內地不相上下。兩人人地生疏，無從見得元昊，每日只在街市遊蕩，懷中所帶銀兩，亦已用罄。這天又出來閒遊，走到一條街上，見有一所大房子，修飾得很是壯麗，門上懸着一塊扁額，寫着「招賢館」三個大字。
